王昕与衙中故旧凑集了一百两银子，连同几件衣物送给小钟。小钟告别王昕，匆匆上路，追赶袁夫人去了。
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小钟一边赶路一边寻问，想在途中寻觅到袁夫人的踪迹。俗话说大路朝天各走一边，谁知道袁夫人是沿哪条路走的呢？小钟一直追了一个多月，也没有看到袁夫人的踪影。
过了赣州，山间多有瘴气，一旦染上瘴毒，那将不堪设想。小钟只好花十两银子买了一匹小骟马，带足了干粮和清水，一天也不下马，只管往前赶路。因山区荒辟，有时赶不上旅店，趴在马背上打个盹儿又继续前进。过了郴州，幸好有一群商人带路，才顺利到达滇州。按照当时的规矩，流放到此地的犯人，解差必须先到州衙交割手续，然后州衙登记造册，交地方监管。小钟到了滇州衙门寻问，得知袁夫人还没有来到，小钟便到滇州驿站做佣工。以便等待袁夫人。
过了十几天，果然袁夫人到了，乘四名解差到酒店喝酒的机会，小钟上前拜见袁夫人。自从袁公落难那天起，大钟和小钟兄弟二人，逃得无影无踪，袁夫人窝了一肚子火气，耿耿于怀。小钟跪倒在袁夫人面前苦苦哭诉，将前后情形讲了一遍，袁夫人将信将疑。袁夫人被判流放时，因使了银子，获准带一女佣张妈伺候，这张妈心地善良，觉得小钟不远万里来到滇州，实属不易，就对夫人说：“流落天涯，能有一个熟人相伴也是三生有幸，待我验看一下他的身子，便可知真假。”
张妈将小钟带进一间侧室，见刀伤硬痂刚掉不久，还留有两道白痕。张妈连连嗟叹，感动得流下眼泪，急忙禀报给夫人，夫人知道自己误解了小钟，后悔不迭，忙向小钟赔礼致歉。
三人商量后，由袁夫人出面，送给解差四十两银子，说小钟是娘家派来服役的仆人，解差离开宁波时曾受过王昕、吴广凡等人的托请，今又得了银子，也不作梗，便允许小钟留在夫人身边服役。
第二天—早，解差到滇州衙门办了交割手续，然后返回宁波，滇州衙门又派了两名差役将袁夫人等押解到滇南鹿寨，交地保管监管。
这鹿寨在滇西南三百里，是个汉人与苗人杂居的地方，汉、苗之间你偷我抢，经常发生械斗，强盗歹徒多如牛毛。名义上袁夫人等必须在地保监督下行动，实际上地保根本不管不问，谅你也跑不出这重重叠叠的大山。
给袁夫人安排的住处是山脚下的两间小屋，无院无墙，周围只有浓浓密密的树林，原来也是流放犯人居住的地力，袁夫人和张妈住在屋里，小钟便在树林中野宿。鹿寨靠近原始森林，夜间常有狼群出没，青叶毒蛇在灌木丛中浮游，往往致人于死地。袁夫人十分担心，劝小钟说：“你跟婢女没有什么两样，何妨都住在屋里呢？”
小钟坚决不肯，执意在外面野宿，还打趣地说：“咱们的祖先有巢氏不是住在树上的吗？这叫遵守祖制呀！”他每夜点起篝火，燃起苘杆，好像居住在华灯四射的仙境，几个月来居然没发生任何危险。
为了解除袁夫人的忧虑，小钟自己摔坯，自己伐树，经过两个月的苦战，建起了两间土坯房，一半作为灶房，一半作为自己的卧室，这就方便多了。
看着当地人开山，小钟也学着开山；看着当地人凿石，小钟也学着凿石。叮叮当当，天明天黑，这样的活小钟从来没有干过，双手磨起了串串血泡，袁夫人和张妈心痛地劝他休息，他却不肯，赶在冬天来临之前垒起了一个小院，院中还垫起了一块菜地，收拾得干干净净，像一个家的样子。
滇南属高山地带，空气稀薄，自从到了鹿寨，张妈就头晕目眩，常常干哕。为了不让袁夫人担心，张妈咬住牙不说什么，挣扎着做饭洗衣。一天，张妈到后山摘菜，不小心中了瘴毒，原本就病怏怏的身子哪经得毒气的折磨，倒下两天就咽了气。
张妈死后，小钟肩上的担子更重了，除了上山打柴、下涧担水，还要买米买菜烧水做饭，袁夫人是大家闺秀，在娘家养成饭来张口衣来伸手的习惯，连缝缝补补也由小钟去做，小钟既是男人又当女人。滇南人不吃圆子，没有水磨，袁夫人喜吃圆子，小钟便凿了个石臼，将糯米舂碎，过箩成面，做成圆子给袁夫人享用，剩下米渣掺入些野菜煮成糊糊，留给自己充饥。每到吃饭时，袁夫人总分一半圆子给小钟，小钟总是以不喜欢吃为借口，拒绝接受。小钟害怕袁夫人继续谦让，干脆先请夫人进食，待袁夫人吃过后自己再吃。
“两个人吃饭，还要分两起，这又何必呢？”袁夫人不解地问。小钟只是笑笑，不说什么。
山路崎岖，上山下山，担担背背，一天下来已经够劳累的了；到了晚上，小钟拖着疲惫的身子先收拾袁夫人睡下，反锁了房门，再挪动一块碾盘样的大青石，将房门堵上，防备野物作祟。然后进入自己的小坯房，用捆山草当作枕头，草草躺下歇息。小钟伺候夫人像孝敬母亲，承言顺志，从来不发大声，生怕不合袁夫人的心意。幸好袁夫人还存了些银子，衣食费用勉强支撑，不愁接济不上。
滇南一带山地贫瘠，本来收成很薄，稍有旱涝就醸成饥荒。这—年大旱，饥民乱窜，盗贼蜂起，寨子与寨子之间互抢互夺，聚众械斗，当地民众叫“土拥子”，一旦土拥子进寨，锅碗瓢杓全都抢光，除了蝎子蚰蜓没有他们不拿的东西。
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