这年冬天，饥荒更为严重，六诏、鹿寨等地发生了大规模的战斗，百姓们提心吊胆，日夜不得安宁，小钟与袁夫人商量，准备迁居避难，还没等动身，强盗就打来了，山民们纷纷逃命。袁夫人一向身娇力弱，无法步行，小钟只得背袁夫人逃难。翻山越岭，一天要跑七八十里，山上荆棘丛生，石棱如刀，小钟的鞋子被割破，双脚被划开一道道口子，裤腿鞋帮上沾满了血泥。又爬上一架山梁，小钟觉得口焦胸闷，咻咻地喘不过气来，只好放下袁夫人，暂作喘息。春末的树叶油嫩新鲜，像抹了一层乳汁放着光泽，散发出阵阵清香，一对对彩蝶在身边翩翩飞舞，大大小小的青虫倏忽而来，又倏忽而去，巨大的榕树如浓密的帷帐，将两人整个儿遮住，这个世界静谧极了。
大概是太累了，小钟依着一块盘结的树根幽幽进入梦乡。自觉得自己正背着袁夫人奔跑，袁夫人软软地趴在他的肩上。这时浑身有一种异样的感觉，两股间燃起一团火。
小钟吓了一跳，激凌凌惊醒。忙用双手将那东西紧紧地夹在两股之间。所好袁夫人正低着头打盹儿，什么也不曾看到。
小钟越想越觉得奇怪，净身之后为什么还会有这种现象呢？他下意识地在裆里摸了一把，双睾早已阉去，当然不会再生，为什么还会起性呢？他百思不得其解。
将情绪完全平息下来，小钟才背起袁夫人赶路，天黑时分，找了一间无人的空房住了下来，小钟服侍袁夫人休息，袁夫人早把小钟看成自己的婢女，要他与自己同床安眠，小钟一阵心惊肉跳，又不能告诉袁夫人，只好说：“山僻野地，难免有坏人出没，我要在门外看守。”于是拿一根大棍站在房前给袁夫人放哨。
小钟背着袁夫人逃了三天，来到一个临近苗寨的山湾，这里比较僻静。小钟选择山脚一块平地安家，伐木造屋，又请了两位苗族老人帮助，不几天两座草房建起来了。小钟和袁夫人各住一间，倒也安静。
最使小钟难受的是思想的煎熬，常常心不在焉，时时刻刻都会走神儿，袁夫人那丰盈的前胸，那柔软的腰肢，特别她那温香软玉般的手腕儿，时时在眼前晃来晃去，那一头纷披的黑发如飞泻的瀑布。是啊，她毕竟才只有二十三岁！她那青春的胴体娇憨婀娜，自有一种吸引人的魔力。为此，小钟内心恐怖不已。他开始慢慢疏远她，不敢正眼打量她。
过去打柴回来，袁夫人总是拉着小钟的手让他坐在身边，亲自给他擦汗。现在不同了，小钟打柴回来，独自坐在院子里一块大青石上，看到袁夫人从房里出来，惊惊诧诧地提起水桶或拿起镰刀，跑得远远的干活去了。
为了节省开销，小钟常常编织蒲包拿到集市上去卖，换点粮米。过去编织蒲包时，袁夫人总是坐在一旁一绺一绺地递蒲草边做活一边闲聊，十分惬意。现在不同了，小钟总是服侍袁夫人睡下之后，一个人悄悄开始编织。一天夜里，袁夫人睡了一阵，朦胧醒来，发觉前边屋里灯明火亮，悄悄过去一看，见小钟一人正在编织，袁夫人推门进去，像往日一样要帮助递蒲草，小钟不高兴地说：“我也困了，夫人回去休息吧，明天再做。”
日子长了，袁夫人发觉小钟在故意躲着自己，不禁心里难过起来，有时一个人坐在屋里偷偷掉泪。
一天小钟卖了些蒲包，买了些上好的糯米回来，准备舂成面粉做圆子给袁夫人享用，他兴冲冲闯入后房，见袁夫人正偷偷啜泣，小钟吓了一跳：“请问夫人，出了什么事？为何伤心？”
袁夫人毕竟年轻，娇生惯养，又没受过委屈，经小钟一问，便放声嚎啕起来，哭了一阵才说：“我看出来了，你在这儿已经腻了，不能怪你，这都怪我，我肩不能担担，手不能提篮，天生是个累赘。你想走你就走吧，不必再管我，我是死是活与你无干！”
小钟知道夫人误解了自己，扑通跪在袁夫人面前，呜呜噜噜说不出话来，他无法向袁夫人解释，只好陪着她痛哭一场。
这一夜小钟躺在自己的屋里，无论如何也不能入睡，他摸了摸藏在口袋里的竹签子，它被削得锋利无比，古代有锥刺股的故事，那是为了苦学苦读。自己刺股是为了什么？是为了制服冥顽不化的那玩艺儿。他觉得自己可耻、又觉得自己可怜，不禁悲从衷来，暗自伤心起来。转念又想，自己身负哥哥的嘱托，心怀报答袁公的大义，竟然干出这些龌龊勾当，这还算个人吗？他开始痛恨自己，恨不得拿起刀子再把自己阉割一次。他摸摸索索摘下挂在墙上的佩刀，忽然心头一亮，眼前显现出丈风道人站在千层岩上的形象，那晚借着闪闪的磷火，他分明看见丈风道人诡诡谲谲的笑容，他觉得背上冰冷，激凌凌打了个寒战，忽然想起丈风道人的两句话：“落花随风去，燕子归巢来。”他骤然醒悟，这是丈风道人施的诡计，在阉割时做了手脚，目的是逼着自己再回丈风观求他，不知是想勒索银钱还是想沽取美名。想到这里，小钟将一腔愤恨全泼在丈风道人身上，暗暗骂道：“这个杂毛老道，你弄得我人不是人鬼不是鬼，教我受这种想死死不了想活活不成的折磨，有朝一日，我非杀你千刀不可！”
胡思乱想了一夜，直到黎明小钟才眯盹了一阵儿，醒来已经日上三竿，忙服侍袁夫人用了早饭，拿起砍刀和扁担，奔向后山。
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