还在后金侵朝战争刚结束，明朝正加强对辽西的戒备，增定大帅，命杜文焕驻宁远（官总兵，天启七年三月，令镇守宁夏地方。四月，调任宁远。因路遥远，尚未到任，后金兵已围锦州），尤世禄驻锦州，侯世禄驻前屯，左辅加总兵衔驻大凌河，满桂照旧驻关门，节制以上四镇及燕河、建昌四路，赐尚方剑，以重事权《明熹宗实录》，卷78。。当后金兵渡辽河的警报传来，明朝迅即调整各将防地，重新部署兵力：命满桂移镇前屯，原驻此地的侯世禄同三屯总兵孙祖寿移驻山海、宣府，黑云龙移驻一片石，蓟辽总督阎鸣泰移镇关城《明熹宗实录》，卷79。。这时，总兵赵率教尚在锦州负责筑城，责令他与副将左辅、朱梅、监军太监纪用等“婴城固守”《明史•赵率教传》，卷Z71。。袁崇焕奉命驻宁远，“居中调度，战守兼筹”《明熹宗实录》，卷79。。这些将领大多久历战阵，作战勇敢，富有经验。如满桂、赵率教、左辅、祖大寿等都经历了宁远血战，立下军功。熹宗称赞“左辅、祖大寿、朱梅俱久在塞垣，将略素著，兵民倚赖”，鼓励他们“各展心力，共保岩疆”。《明熹宗实录》，卷79。孙祖寿是昌平人，天启二年为蓟镇总兵官，驻三屯（河北遵化东六十里）《明史•孙祖寿传》，卷271。。侯世禄，榆林人，升任总兵，“勇敢精悍”《明史•侯世禄传》，卷269。。天启七年二月，朝廷为集中指挥，将王之臣调回京师，加太子太保兵部尚书，“以备帷幄之中，不时筹策”，而关内外兵马尽属袁崇焕调度，监军太监刘应坤随军，便宜行事《明熹宗实录》，卷76，8页；参见《三朝辽事实录》，卷17。。在袁崇焕的指挥下，驻防前线诸猛将发挥了重大作用。为迎战后金兵，朝廷调发十二万兵马，其中四万守山海关、八万守关外《明熹宗实录》，卷79。，而以六万分守前屯、宁远、中后、中右四城。在这四城中，又以宁远最为重要。“今天下以榆关为安危，榆关以宁远为安危，宁远又以抚臣（指袁崇焕）为安危”，而抚臣袁崇焕不得离宁远一步《明熹宗实录》，卷79。，直接指挥该城三万五千兵马，全操战守事宜，并随时支援锦州《明熹宗实录》，卷79。。
山海关城及各隘口驻军四万，兼守关与出援关外各城的任务，兵力甚为不足。兵部尚书王之臣建议，从临近各镇抽调兵马速援山海关。熹宗发布命令：从昌平调一万，以总兵李嘉训为将；从天津调五千，以副将钱中选为将；从保定调五千，以总兵王继为将。接着，又从宣府、大同两处各挑选五千兵马，随带军器火药，“星夜前赴山海，以听督臣调度”。同时，“自山西以至河南、山东及直隶地方，凡有兵马处所，俱要拣选，秣厉裹粮，整搠用备缓急”，随时听调《明熹宗实录》，卷79。。截止五月二十九日，各镇援辽官兵共三万余，已云集关门，战守皆备《明熹宗实录》，卷79。。总计以上关内外守军与援军，共达十五万以上，均为“精兵宿将”，而“关外精兵尽在前线”《明熹宗实录》，卷79。。兵器甲技、马匹、火药，无数战士“精巧工坚”，迅速发前线。熹宗一再催促粮食解往各城守军，供应充足，经过一番紧急部署，“关门城池金汤，一切防御之具堤备周悉”。《明熹宗实录》，卷79。
明朝吸取宁远之战的经验，仍然采取以固守为主的作战方针。宁远战役结束后，天启六年（1626年）五月，辽东督师王之臣提出明兵今后作战宜守不宜“浪战”。他说：“奴若卒来，只好坚壁清野，确主于守，间用奇（即战）伏以挫其锋，未敢浪言战也。恢疆之著，一步一步，实实做去，但不可一时歇手，若务远欲速，尝试漫为，恐不能保万全，往辙俱在可鉴也”《明熹宗实录》，卷66。。当后金兵围锦州时，袁崇焕进一步阐述了主守的方针，说：“夷（指后金兵）以累胜之势，而我积弱之余，十余年来，站立不定者，今仅能办一守字，责之赴战，力所不能。”《明熹宗实录》，卷79。他针对朝廷有人“用虏（指蒙古兵）攻奴”的不切实际的主张，指出：在敌强明弱的情况下，“不据险以守无以固人心，臣四五年间，从提督抚镇诸臣后，细心参订，可幸无败。……臣念海宇十年疲于东役，征调生乱，转输告窘，不得已而用一简静精密之法，如曰守为正著，战为奇著，款为旁著，以实不以虚，以渐不以骤。”他接着说，明兵凭坚城据险而守，“奴即百万，何敢飞越？从此且耕且筑且前移，（夷）来我坐而胜；夷不来，彼坐而困，前后四年便可制胜。……臣用稳用渐，微有斟酌，本自万全。”他在给熹宗的奏疏中，严肃地批驳了“用虏攻奴”靠不住。也驳斥了“以战为守”的错误方针《明熹宗实录》，卷79。。他在另一份奏疏中，坚定地表示：“战则死战，守则死守，而锦义，而广宁、辽沈，步步打实做去，何忧夷哉！”《明熹宗实录》，卷79。朝廷方面，完全赞成袁崇焕的正确的作战方略，对他的决心与勇气甚为赞赏。
第四部分明获“宁锦大捷”（2）
五月十一日，迎着冉冉升起的太阳，后金兵进抵锦州城外，四面扎营，将锦州包围起来。这时，明总兵赵率教驻锦州，负责筑城，朝廷刚下达新的任命，令尤世禄代赵率教守锦州，副总兵左辅为前锋官驻大凌河。还没等他们上任，后金兵已包围了锦州。大凌河、右屯等城此时尚未修好，无坚可恃，当后金兵将至时，左辅等人都撤入锦州固守，沿边小堡也都“归并”到临近大城，“会同关门镇臣节节防御”《明熹宗实录》，卷79。，实行坚壁清野，凡河西粮石俱搬运至锦州。有草之处，派人乘风纵火焚烧，使后金兵野无可掠以自困。
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