刘秀与隗嚣遥隔千里的眉来眼去，温情脉脉急坏了一个人——在蜀地自立为帝的公孙述。公孙述很清楚，如果隗嚣真的和刘秀混在一起，天下肯定没他的份了，不仅如此，甚至在蜀地他也难以安枕。急火攻心的公孙述决定发动反击，他派出军队北出汉中，对隗嚣实行武力恫吓，同时以天子名义封隗嚣为大司空、扶安王。隗嚣对卧榻之侧的公孙述一向警惕，根本不为所动，他用斩杀来使的方式告诉公孙述：哥对你不感冒！
丢了面子的公孙述立即命令军队发起进攻，结果隗嚣的陇右铁骑威风八面，势不可挡，蜀军大败。拉拢不了也打不过，公孙述终于对隗嚣彻底死心，乖乖的窝在蜀地当自己的土皇帝。
一直密切关注着隗嚣一举一动的刘秀觉得机会来了。行事含蓄的刘秀把自己将帅的上书都转送给隗嚣，意思很明显：您看我的部下都吵吵着要攻打蜀地，可惜我的大军都在外地征伐，兵力不够，不如请您帮我这个忙？
隗嚣不是白痴，当然很明白刘秀的心思，不过经历过残酷宫廷斗争的他更明白什么叫“唇亡齿寒”。让他和公孙述打打小仗，做做秀可以，但要让他全力攻蜀，当刘秀的马前卒子，那是绝对不可能的。
三方势力就这样你来我往，各怀心思地打着太极，谁也降服不了谁，这场看似波澜不惊，实则杀机四伏的政治博弈进入拉锯。这时候，一个重要人物登上了历史舞台，他的名字叫马援。
马援，字文渊，和公孙述一样，也是扶风茂陵人。他有一个光辉的祖先，战国时期威震天下的赵国名将赵奢。功勋卓著的赵奢被赵惠文王封为马服君，秦灭赵后，赵氏子孙为避祸而以马为姓。那时的马氏族人或许还没有想到，从马援开始，直到千余年后，整个陇西都会用仰慕的目光看着马家。
马援出身不凡，曾祖父马通曾被封侯，马援的三个哥哥在王莽时都做到了二千石的官（按汉朝的俸禄来计算二千石的官应为郡守级别，相当于现在的厅级干部了）。不过马援自己却很不幸，十二岁时父亲便去世。小小年纪的他并没有因此被击倒，他开始刻苦读书，书中的知识和思想让马援从小就表现出和年龄不相称的成熟，他的几个哥哥甚至常被他说出来的一些不平凡的话弄得很吃惊。
更惊人的是，马援很快意识到，自己不能仅仅拘泥于书本，于是北上到偏僻之地放牧。他做任何事情都无比专注，就连放牧也兢兢业业，不久竟然就拥有了牛、马、羊几千头，谷物几万斛。大获成功的马援这时又做出了一个惊人之举，他把财产全部分给兄弟朋友，自己却两手空空踏上了在边地的游历之路。或许有很多人难以理解马援的做法，但艰苦的磨练和天高地远的苍茫原野却让他领悟到很多书本中无法得到的东西，正如他所说“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”。
之所以记录下这些，是因为在即将到来的属于马援的舞台上，我们将看到他展现出来许多迷人的气质：指挥作战时严谨细致，极富战术性；为人坦诚大气，刚强正直。他的浑身洋溢着边疆男儿的狂野与血性，内心却充满了儒雅与坚韧。而这些，显然都与马援独特的成长经历有关。
88 三个人的太极（3）
王莽末年，四方兵起。王莽拜堂弟王林为卫将军，广招天下豪杰为他卖命。王林一眼就看中了气度不凡的马援，推荐为新城（今陕西安康）大尹。王莽垮台后，马援挂印而去，跑到凉州避难。不久，他被隗嚣看中，揽入麾下，任命为绥德将军。马援的才干和人品让隗嚣赞不绝口，视之为心腹重臣，经常与他商议军事，共谋大计。
此时，公孙述在蜀中称帝，气势甚大。隗嚣想探一探公孙述的底细，看看这个人到底是不世俊杰还是徒有虚名，于是让马援出使蜀地。
马援对出使公孙述是很自信的，他和公孙述是同乡，而且小的时候一起玩过泥巴，关系相当不错。况且他又是代表隗嚣而来，对改善两大势力的关系，甚至共同对付刘秀都具有重大的意义。他原以为公孙述会像对同乡好友一样很亲热地接待他，但他看到的却是一场浮华而可笑的闹剧。
到了皇宫，公孙述穿戴着皇帝的衣帽，在龙椅上装模作样的正襟危坐，两旁是毕恭毕敬的文武百官。马援按使者的礼节向公孙述行大礼以后，公孙述对着礼官大怒道：“对于尊敬的来使，怎么能没有正式的衣帽呢？”于是礼官战战兢兢的赶紧带马援去更衣，换上了白棉纱布的单衣、戴上了交让冠。马援冷冷地完成了这一系列的繁琐破事以后，再次拜见公孙述，正准备向他表达来意。公孙述又转头用眼斜睨了礼官一下，礼官忙上前道：“依礼请陛下与来使一共往宗庙祭祀。”于是马援又跟着被文武百官簇拥的公孙述来到宗庙进行祭祀。高举旗帜和金戟金锤的礼仪队在前面开路，公孙述坐着六匹骏马拉着的精美绝伦的马车居中，衣冠齐整的文武百官跟在后面亦步亦趋，这场大戏的主角公孙述尽显皇帝的风范。看着端坐车上如同人偶一般的公孙述，马援的嘴角露出一丝轻蔑的微笑。
马援耐着性子祭祀完毕，心想：大哥，你谱也摆够了，这下该谈正事了吧。回到朝中的公孙述大袖一挥：设宴！
宴会很丰盛，正当大家都老老实实的准备按宾主就坐，却见公孙述故作豪迈地大笑道：“文渊乃我故交，来坐朕的旁边！”酒过三巡，公孙述带着醉意自傲道：“如今朕已贵为天子，自然不会忘记昔日同乡，文渊可愿在朕朝中为官，朕封你为侯，拜大将军，你带来的一干属下，朕俱有封赏！”听完公孙述牛B哄哄的一席话，看着他自以为是的神情，马援笑而不语。
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