沈括的三张面孔
沈括，字存中，宋仁宗天圣九年（公元1031年）生于浙江钱塘（今杭州）一个官僚家庭。他自幼勤奋好读，在母亲的指导下，14岁就读完了家中的藏书。24岁开始踏上仕途，三年后，被推荐到京师昭文馆编校书籍，在这里他开始研究天文历算。晚年他在梦溪园认真总结自己一生的经历和科学活动，写出了闻名中外的科学巨著《 梦溪笔谈 》和《 忘怀录 》等。宋哲宗绍圣二年（公元1095年）沈括逝世。
日本数学家三上义夫曾经说："沈括这样的人在全世界数学史上找不到，只有中国出了这么一个。"英国著名科学史专家李约瑟博士称沈括的《 梦溪笔谈 》是中国科学史上的坐标。
一直以来，我们评价历史上的这名多才多艺的才子，都是有褒无贬。实际上，这就是我们对历史的不完全认识。人无完人，作为参与北宋改革大潮中的一名政治家，沈括本身也存在一些弊病。沈括深知王安石与苏东坡政见不同，他投注投到了王安石一边，对自己的好朋友苏东坡谗言陷害，在神宗面前检举揭发苏东坡诗中有讥讽政府的倾向。王安石作为一名讲究人品的文化大师，重视过沈括，最终也得出沈括是一名不可亲近的小人的结论。当然，在人格人品上的不可亲近，并不影响我们对沈括科学成就的肯定。
成绩斐然的科学家
沈括博学多才，《 宋史·本传 》记载："博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算，无所不通，皆有所论著"，这个评价是中肯的。即使就自然科学而言，沈括的贡献也是多学科性的，涉及广阔的领域。
首先，沈括十分重视发展农业生产和兴修水利，他写了《 圩田五说 》、《 万春圩图书 》等关于圩田方面的著作。而且沈括为保卫北宋的疆土也做出过重要贡献。在熙宁七年（公元1074年）担任河北西路察访使和军器监长官期间，编成《 修城法式条约 》和《 边州阵法 》等军事著作。
沈括还是一名杰出的天文学家。熙宁五年（公元1072年），沈括负责领导司天监以后，研究改革了浑仪（测量天体方位的仪器）、浮漏和影表等旧式的天文观测仪器。还制造了测日影的圭表，改进了测影方法。沈括把他的研究成果写成《 浑仪议 》、《 浮漏议 》和《 景表议 》三篇论文，是我国天文学史上的重要文献。晚年时候，沈括提出了用"十二气历"（ 纯粹的阳历）代替原来的历法（阴阳合历）的主张，这个历法既符合天体运行的实际，也有利于农业活动的安排。现在世界各国采用的公历（阳历），在分月上甚至还不如沈括的"十二气历"合理。
沈括在数学方面也有精湛的研究。他创立了"隙积术"和"会圆术"。不仅促进了平面几何学的发展，而且在天文计算中也起了重要的作用。沈括对物理学研究的成果也是极其珍贵的。《 梦溪笔谈 》中所记载的这方面见解和成果，涉及力学、光学、磁学、声学等各个领域，特别是磁学，沈括第一次明确地谈到磁针偏角问题。他指出："方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。"这是世界上关于地磁偏角的最早记录，西方直到公元1492年哥伦布第一次航行美洲的时候才发现，比沈括的发现晚了400年。
在化学方面，沈括注意到石油资源丰富，"生于地中无穷"，并且预料到"此物后必大行于世"，这一远见已为今天所验证。"石油"这个名称也是沈括首先使用的。沈括在地学方面也有许多卓越的论断，他观察研究了从地下发掘出来的各种各样的化石，明确指出它们是古代动物和植物的遗迹，并且根据化石推论了古代的自然环境。在欧洲，直到文艺复兴时期，意大利人达·芬奇对化石的性质才开始有所论述，这比沈括的推论晚了400多年。
除自然科学方面的贡献外，他在社会科学和人文科学方面也都有重大的成就，其成就涉及社会、经济、历史、外交、军事、考古、音律、绘画、书法、诗词等学术领域，堪称当时百科全书式的学者。这些学术成就，充分反映了沈括勤奋好学而又锐意进取的治学精神。
出色的外交家
沈括是我国古代杰出的科学家，这样一位孜孜于科技领域的人，同时还是一位外交能手，这一点却是鲜为人知的。
北宋年间，辽国经常找借口侵扰宋的边界。神宗熙宁八年（公元1075年），辽国又想进攻宋朝，但是苦于没有借口。于是就派了一个叫萧禧的使者来到汴京城面见北宋神宗皇帝，假称河东路黄嵬一带的土地是辽国的土地，现被宋朝占领，请求归还。萧禧说得有板有眼，并且拿出了辽和宋签订的有关条约文本作证明。负责和辽使谈判的大臣们心里都清楚，宋朝和辽国自有交往以来，宋朝的领土就只有减少的份，从来也没有增加过，黄嵬一带一定不是宋朝侵略辽国所得的，但是现在辽使有双方条约文本作证，这些条约好像也不是假造的。如果不承认，辽国有根有据；如果承认，这明显是辽对宋的讹诈。负责谈判的大臣们被萧禧弄得特别狼狈，想和他辩明此事的原委。结果神宗也被辽使耍笑了一番，心里虽然恼恨，但却没有根据反驳。萧禧当着神宗的面，态度十分强硬地说：你们必须马上把黄嵬一带归还我大辽，否则由此而引起的一切后果完全由你们承担。萧禧怒气冲冲地返回北方，向辽国皇帝汇报谈判的结果去了，战争的阴影又笼罩在宋辽边界，大有一触即发的态势。神宗皇帝面临着一个特别大的难题：如果不能妥善地解决边界纠纷，宋辽战争将不可避免，那时北宋就又要面临内忧外患的境地，刚刚进行起来的改革说不定也会功亏一篑。
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