在麦克阿瑟一行抵达马尼拉不久，即1935年l1月15日，奎松正式就任菲律宾联邦总统。麦克阿瑟在艾森豪威尔等人的帮助下也迅即着手实施组建菲律宾军队的计划。该计划基本上以瑞士军队为模式，即在原保安队基础上组建少数常备军作为军队的骨干，每年再训练4万民兵，这样，到1946年菲律宾完全独立时即可拥有40个师总共40万人的兵力，从而使其在军事上具备自卫能力。此外，该计划还准备建设一支拥有250架作战飞机的空军和一支由50艘鱼雷快艇组成的海军，并建立一所西点军校式的军官学校。对这一精心设想的计划，麦克阿瑟信心十足："截至1946年，我将把这个群岛变成太平洋上的瑞士，任何侵略者必须付出50万人、3年时间和50亿美元的代价才能征服它，这些岛屿必须守住，而且也能够守住。"
在上述计划完成之前，"橙色计划"将继续有效。该计划是美国防海军联合委员会为对日作战、防卫菲律宾而于1922年制定的，它实质上是一项海军作战计划，其要点是：一旦吕宋岛遭到敌海上力量的攻击，驻守该岛的美国守卫部队将在亚洲分舰队支援下坚持6个月时间，迟滞敌人的行动，然后撤退到多山的巴丹半岛和要塞岛屿科雷希多坚守待援，阻止敌人进入马尼拉湾。与此同时，美国舰队将从本土赶来支援，与敌海军力量决战。
对这一计划，美国海军极感兴趣，经常按计划中的想法进行演练。但该计划很难说有多少可行性，因为第一次世界大战后日本人接管了太平洋许多岛屿，诸如加罗林群岛和吉尔伯特群岛等，而这些岛屿是美国舰队驶往菲律宾的必经之地。也就是说，美国舰队必须在敌方岛屿陆基飞机的眼皮底下通过太平洋，这就使该计划具有极大的局限性，甚至可以说是不现实的。对这一点，陆军的计划者们几乎无一不提出质疑。麦克阿瑟在任参谋长期间，也对该计划不感兴趣，认为它是"全然无用的一纸空文"。他反对撤退到巴丹和科雷希多一线，而主张坚守菲律宾群岛的"每一寸土地"。尽管认识到该计划的弱点，但无论是他任参谋长期间还是以后，美国军方并未提出一项切实可行的新方案来代替"橙色计划"。因此该计划一直是美国在菲律宾奉行的坚定不移的军事战略。
麦克阿瑟所制定的菲律宾建军计划，可以说是对"橙色计划"的补充，它可以使美国支援力量与菲律宾防御力量相结合，共同发挥防守作用。从这一意义上讲，麦克阿瑟的计划在表面上既合乎逻辑又切合实际，但事实上却很难实行。要完成这一计划，最首要的问题是要有钱。按麦克阿瑟的预算，该计划每年要耗资800万美元，这笔钱要由菲律宾政府来负担，由美国以贷款形式或按价出售军事装备。但许多菲律宾人对该计划的这一高额费用不满，反对增加赋税。华盛顿方面也抱怀疑态度，不予支持。有人担心此举会引起日本人的严重不安，还有人认为训练和武装菲律宾人是危险之举，可能导致1899年那样的武装叛乱。因此，谨小慎微的陆军参谋长马林·克雷格以该计划不切实际为由，很少给予合作，所提供的武器装备既少得可怜，又陈旧过时。
1936年是德、意、日法西斯成为战争策源地的关键性一年。3月份，希特勒宣布废除《凡尔赛和约》和《洛迦诺公约》，进军莱茵非军事区，并于7月伙同意大利干涉西班牙内战。与此同时，意大利以14万人的代价最终征服了埃塞俄比亚，建立起意属东非帝国。日本人则在积极准备发动全面的对华战争。10月，德意签订军事协定，结成"柏林一罗马轴心"。11月，德日签订《反共产国际协定》，标志着法西斯侵略集团的初步形成。面对日益迫近的战争威胁，此时以英法美为首的西方国家却仍在做着和平的美梦，在战略上疏于防范。
这一年，麦克阿瑟被奎松总统授予菲律宾陆军元帅称号。他并不愿接受这一称号，但又不便拒绝，怕引起奎松的不满。因此，他后来说他是在既觉有愧又感受宠的情况下接受这一称号的。当他从奎松手中接过元帅杖时说道："只有那些不怕死的人才配活着。"他为自己设计了一套滑稽的元帅服，是用镶金边的白色雪克斯细呢制作的，翻领的下面挂着红色勋章，镶有四颗星。当他手拎元帅杖，身穿元帅服出现在公众面前时，一些批评家讥之为"吕宋的拿破仑"、"拉美'香蕉园'的独裁者"。
1937年初，麦克阿瑟陪同奎松总统一起赴华盛顿争取援助。在此行之前，奎松曾要求美国同意菲律宾于1938年12月31日独立，比原计划提前7年。这一要求引起华盛顿的反感和恼怒，遭到坚决反对。因此，当奎松到达华盛顿时，罗斯福甚至拒绝邀请他到白宫去。在麦克阿瑟与总统大吵了一番后，罗斯福才同意会见奎松。会见时，奎松再次提出要菲律宾提前独立，但仍被冷淡地拒绝。与此同时，麦克阿瑟则竭尽全力要求陆军部提供军援，同样未能如愿以偿。当时的新政者们所关心的是把更多的预算用在公共事业上，而非军事防务上。
除了公务之外，麦克阿瑟借这次回国之机还处理了两件重要的私事。一件是他把母亲的遗骨带回国内，安葬在阿灵顿国家公墓，了却了母亲与父亲合骨的遗愿。另一件是在4月30日，他与琼·费尔克洛思在纽约市政大楼举行了简朴的婚礼，美满地结为秦晋之好。度完蜜月后，他便携夫人一起返回马尼拉。此后直到1951年，麦克阿瑟夫妇再未回过国。
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