1月9日，日军第65旅开始向阿布凯防线发动进攻，但被巴丹守军的猛烈炮火击退。奉命越过纳蒂布山从翼侧迂回美菲军防线的日军一个团陷入热带丛林中不能自拔，损失惨重，被迫停止进攻。第二天，麦克阿瑟收到日军总司令部的一封信，声称："你清楚地意识到你的命运已定，末日将临。问题是你还能抵抗多长时间。你已经只有一半给养了。我钦佩你本人和你的军队的斗志，你的军队一直英勇地进行战斗。你的声望和荣誉已经保住了。可是，为了避免不必要的流血和挽救你的部队，我们奉劝你投降。同时，我们将继续我们的攻势，因为我们不愿意给你抵御的时间。"
对这封劝降信，麦克阿瑟轻蔑地一笑了之，不予理睬。但他同时也不得不面对日益严重的形势。给养在一天天减少，最后甚至把每天的配给量减少到正常量的l／3-1／4。军马没有饲料可喂了，温赖特将军含着眼泪下令把所有的马都杀了。麦克阿瑟再次打电报给华盛顿求援，并希望海空军能来一次突击，在日军尚未完全占领的棉兰老岛登陆，然后空军从那里攻击吕宋岛上本间的部队，海军则护送增援部队登上巴丹半岛，以解救那里的守军。这项进攻建议显然与当时美国政府的既定战略，即在太平洋战场取守势的决策不合拍，当然得不到响应了。美国政府当时只能顾一面，但困在巴丹和科雷希多岛上的人们却不能理解这一点：美国的直接敌人不是日本鬼子吗？当"东京玫瑰"电台日复一日地广播说，美国的援助正在大量运往英国和苏联时，巴丹人大惑不解，甚至连奎松总统听到后也目瞪口呆，麦克阿瑟则更是气愤无比。
1月12日，日军恢复对巴丹的进攻，集中力量攻击帕克的右翼防线，并一度突入守军阵地。帕克很快组织了一次反攻，才基本稳住了防线。1月15日，麦克阿瑟为了鼓舞部队士气，发布了一道命令："美国的援助正在途中。数以干计的兵员和数以百计的飞机正在调运……我们在巴丹的部队比进攻我们的日军要多得多……我们战斗，就会胜利；我们撤退，就会毁灭。"他明知道援助是不见影的事，但他不得不用谎言来安定军心，像华盛顿以此来安慰他那样。那"数以干计的兵员和数以百计的飞机"在哪里？连他自己也不知道。他为这种明显的谎言而感到不安，甚至不敢再去见他手下的官兵，以免处于一种尴尬的境地。而饥肠辘辘的士兵们对这种谎言似乎也看破了，越来越感觉到他们已经被抛弃了。他们用粉笔在钢盔上划上V字，不是代表"胜利"(victory)，而是代表"炮灰"(victim)。昼夜不停的战斗，快把他们的锐气消磨光了，因食品和药品缺乏而造成的非战斗减员在直线上升。绝望的情绪在滋长蔓延。他们忿忿地唱道：
我们是巴丹的弃儿郎，
没有爹没有娘，
山姆大叔也不知去向。
无亲朋，无依靠，
没有枪来没有炮，
无人过问无人要！
1月17日，日军对温赖特的左翼防线发起猛烈攻击，双方展开艰苦的拉锯战。到1月20日，日军突破帕克部队的右翼防线。第二天，阿布凯防线开始崩溃。萨瑟兰参谋长在视察前线后，向麦克阿瑟建议将部队撤到半岛中部马里韦莱斯山脚下的第二道防线。麦克阿瑟接受了这项建议，于1月26日完成撤退行动。之后，他打电报给马歇尔，表示要"血战到底，与阵地共存亡"。
日军在拿下阿布凯防线后，推进速度也侵了下来。本间的部队经过一个多月的作战也已筋疲力尽，渐渐失去攻击力而于28日被迫停止进攻。本间甚至考虑不再进攻，而改取绕过巴丹的方案，但大本营决定在第14集团军得到增援后，继续发动大规模攻势。
在日军发动新的攻势前，巴丹前线出现了两个月的休战状态。双方的行动只限于巡逻和警戒，偶尔有小规模的冲突和炮击。可以设想，若美菲军抓住这一有利时机反守为攻，那么局势很有可能发生转变。麦克阿瑟后来写道："只要援助能够到达菲律宾，哪伯是小规模的，只要能够提供有限的增援，结果就一定是一次成功。"然而，华盛顿许诺的援助在哪里？可怜的巴丹大兵们此时蹲在散兵坑里忍饥挨饿，疾病缠身，哪里还有反攻的力气？他们的食物配给量如今只够延缓死亡的份。不少人得了夜盲症，还有些人得了疟疾、痢疾、脚气和革热病。到2月中旬，因各种疾病而丧失战斗力的人员在急剧增加，只有55％的人被认为尚有战斗力！
相比之下，科雷希多岛上的人日子要好过多了。实际上，说华盛顿一点也未做援助的努力也委实有点冤枉。尽管决策者们在战略指导上已经放弃了菲律宾，但陆军部的官员们却从来也未放弃援助菲律宾的尝试。前陆军部长帕特里克·赫尔利在澳大利亚曾组织舰只突破日军封锁，但大都未成功，只有几艘小船把几千吨救援物资偷运到科雷希多岛。此外，麦克阿瑟为最后固守科雷希多曾下令把巴丹半岛上贮备的部分食物运往该岛。这样，在巴丹士兵的食物配给量已经减少到1／4时，科雷希多岛上的人却仍能得到全额定量！而且，自从麦克阿瑟1月6日视察巴丹后，再未在前线露过面，这更加激起士兵们的不满。当时巴丹前线谣传麦克阿瑟在科雷希多过着王公般的生活，并流传着一首发泄其忿恨的歌谣：
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