从前线归来，肯尼便立即着手整顿他的司令部。在麦克阿瑟的支持下，几天之内他就撤掉了5名将军和许多校级军官，并把所有的战斗机大队合编为一个单一的部队，起用一名年轻军官来指挥这支部队。在经过短短一个星期的大刀阔斧的整顿之后，他即开始运转他的战争机器，命令对拉包尔进行大规模空袭。当萨瑟兰试图修改这一计划时，他气愤地冲进他的办公室，用铅笔在这位自以为是的参谋长的办公桌上的一大张白纸上点了一个点，说道："你对空中力量的了解就这么一点点，而我对空中力量的了解好比这张纸的其余部分。"并且威胁道："如果你不同意，咱们到隔壁去找总司令，看看谁应指挥这支空军力量。"在他的坚持下，萨瑟兰不得不同意他的计划。8月7日，他派出18架B-17轰炸机对拉包尔进行了猛烈袭击。这是自太平洋战争爆发以来美军所进行的规模最大的一次空袭。
就在8月7日那一天，美军南太平洋的海军陆战第1师约2万人分别在图拉吉岛和瓜达尔卡纳尔岛登陆。第二天，整个图拉吉岛及瓜达尔卡纳尔岛上的重要设施即被攻占。日本海军第8舰队司令三川闻讯后立即率舰队前往增援，8日晚在瓜岛以北的萨沃岛海域与美军巡逻舰队遭遇。在约1个小时的混战中，戈姆利的4艘巡洋舰被击沉。8月17日，山本五十六率联合舰队主力开赴所罗门群岛以北海域待机寻敌，企图一雪中途岛之耻，夺回太平洋战场的主动权。8月24日，日美双方航母编队在东所罗门群岛海域展开对攻战，结果日本损失一艘小型航母和90架飞机，美国"企业"号航母道重创，损失飞机17架。此后，日军以"老鼠运输"(美军称之为"东京快车")的方式，在夜间用驱逐舰将增援部队输送到瓜岛。这支部队与岛上日军会合后于9月12日夜发动了夺取机场的第一次总攻，但两天后，进攻宣告失败。
在新几内亚，掘井的部队仍在一步步地向前推进。他们绕过杭纳指挥的澳大利亚部队好不容易守住的几个阵地，从密林山坡上抄近路骚扰撤退中的澳军。到8月中旬，日军离莫尔兹比港已剩下不到一半的路程，战斗转移到科科达山道最陡峭的部位。杭纳在伊苏拉瓦据险苦守，但日军采取迂回包围战术，不久便瓦解了澳军的阵地，继续向顶峰挺进。
就在此时，新的威胁又出现了。美军情报部门发现日军准备在莫尔兹比港右翼的米尔恩湾实施二线登陆，企图两路进击莫尔兹比港。如果此计成功，且不说将对莫尔兹比港构成巨大威胁，即使攻占米尔恩湾本身也将带来灾难性的后果，因为那里有一个比莫尔兹比港还要好的良港，并且有3个正在修建的机场。若日本人侵占了那里，将大大增强其海空攻击力，严重威胁澳大利亚北部的安全。
这一次，麦克阿瑟反应灵敏、行动迅速。日本人敢于翻越欧文·斯坦利岭这一事实使他相信，日军比他预料的还要肆无忌惮，他们什么冒险的行动都能干得出来。凭借一个小小的拉包尔就敢在瓜岛和新几内亚两个方向上展开攻势，足见日本人的狂妄。因此，他一得到情报即采取了有效的防范措施，向米尔恩湾派去了曾在北非沙漠中经受过战斗考验的澳大利亚第7师主力，使守军达到9000余人。
这一切都是在高度保密的情况下进行的，因而日军根本没有发现麦克阿瑟在米尔恩湾已集结兵力，正等着他们呢！8月25日，1500名日军在两艘巡洋舰和5艘驱逐舰的护航下，乘船抵达米尔恩湾北端的拉比岛实施登陆。当时正值暴风雨，恶劣的气候阻碍了盟军的空袭，使日军轻易地上了陆。但拉比不是布纳。布纳只有几百名当地民兵在守卫，而拉比却有近万名正规军在严阵以待。在随后几天的激战中，日军向盟军阵地发动的数次自杀性进攻均遭失败。在飞机的支援下，盟军很快发起反击，将日军赶回海滩。绝望的日军向拉包尔紧急呼吁增援，但此时瓜岛战事正在吃紧，大本营电令百武将军把收复瓜岛作为主要目标，因此无兵可援。在这种情况下，9月5日，百武宣布放弃米尔恩湾，将残余部队撤出。
米尔恩湾战斗虽然规模不大，但它却是盟军在太平洋战场所取得的第一次陆上胜利，是日军两栖登陆作战的首次失败。麦克阿瑟为这次胜利所鼓舞，得意地在战斗结束后发布的公报中说："敌人落入圈套，结果是很悲惨的。"同时，他致电马歇尔，声称新几内亚攻势被拖延的责任，在于布莱梅将军未能加紧进攻在科科达小道上前进的敌军。这对布莱梅来说显然是不公平的，因为科科达小道上的澳军力量连守都不够用，何谈进攻？只是在米尔恩湾战斗结束之后，布莱梅才得以将第7师主力调去参加科科达战斗。
日军在米尔恩湾失败的同一天，掘井的部队则在科科达小道上又向前跃了一步。他们突破了被称作"大沟"的最陡峭的山梁，继续向山顶挺进。然而，越是接近目标，所做出的努力和牺牲就越是巨大。饥饿和疾病削弱了他们的力量，漫长的补给线日益频繁地遭到空袭，非战斗减员在增加，进军速度则在减慢。尽管如此，掘井仍指挥他的人马于9月14日翻过山顶，到达距莫尔兹比港只有30英里的伊奥里贝瓦。但此时澳大利亚第7师已赶到，他们成功地把掘井的部队阻止住，使其再未能向前迈进一步。
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