7月11日，2万日军在海岸丛林中行进了100英里后，向艾塔佩发动了疯狂的进攻。此前，克鲁格已加强了这一地区的防御，使守军达到一个军的兵力。同时，金凯德和肯尼的海空军则有效地破坏了日军的补给线。日军在正面进攻受挫后，转而向南迂回，企图突破盟军右翼防线，但被前去阻击的第43师击退。经过三个星期的激烈战斗，盟军于7月31日发动了一次双重包抄反攻，把敌人分割成三部分。至8月3日，战斗基本停止，日军的突围企图被粉碎，损失了近一半的兵力；美军伤亡3000人。其后，麦克阿瑟令瓦齐将军率澳大利亚军队前来接防，承担了极其艰巨的"肃清残敌"任务。他们向韦瓦克发起进攻，但很快陷入旷日持久的丛林战，直到第二年的5月10日才最后攻克这，据点。而那时的美军正站在马尼拉海岸，享受着解放菲律宾的荣誉呢！
就在这一年，麦克阿瑟受阿瑟·范登堡等人的鼓动，首次参加了总统竞选，结果一败徐地。支持麦克阿瑟的多是右翼极端主义者、孤立主义者、美国至上主义者和仇视罗斯福新政的人。范登堡在1943年就开始寻找能击败罗斯福的候选人了。从共和党的投票记录看，麦克阿瑟虽远在澳大利亚，而且不是正式候选人，但他的票数仅次于当时呼声很高的威尔基和杜威。因此，范登堡认为，如果后两个人票数相当而形成僵局的话，那么麦克阿瑟就很可能作为一匹"黑马"而被提名为候选人。
麦克阿瑟在公开场合从未表示过有意竞选总统，但据艾克尔伯格回忆说："在1944年大选前，他跟我多次谈及选举总统之事，但他往往把自己的愿望隐藏起来，说要不是他憎恶或在一定程度上看不起罗斯福，他才不会有这样的想法呢。"对范登堡的好意，麦克阿瑟曾致电向他表示感谢，希望将来有机会加以报答，并表示对他绝对信任。范登堡则把这看作是麦克阿瑟暗示愿意被提名为候选人，并坚信他是共和党中唯一能击败罗斯福的人。于是，他立即开始幕后活动，为他的"黑马"计划招兵买马，并开动宣传机器大造支持麦克阿瑟的舆论。1944年2月，范登堡公开站出来支持麦克阿瑟，他在一篇题为《我为什么支持麦克阿瑟》的文章中，提出了三个主要理由：第一，麦克阿瑟将全面改变美国的军事战略；第二，他是使国家战后恢复经济的最好人选；第三，他具有完成此任的伟大思想、勇气、能力和基督徒的献身精神。
但没过多久，范登堡的"黑马"计划就受到致命的打击。4月4日，在威斯康星州的候选人预选会上，24名代表中只有3人投了麦克阿瑟的票。杜威得了17票，威尔基则一票未得。这样，范登堡希望在选举中出现僵局的可能性就微乎其微了。然而10天后波澜又起。内布拉斯加州一个初出茅庐的保守派议员阿尔伯特·米勒不知出于什么目的(可能是想以此抬高自己，抑或挽回麦克阿瑟的败局)，公布了他与麦克阿瑟的两次通信。在写给麦克阿瑟的两封信中，他对罗斯福的新政进行了猛烈抨击，并指出国内正出现一个反对实行新政的群众运动，希望麦克阿瑟能接受民众的推举，无所畏惧地帮助民众消灭新政这个怪物。麦克阿瑟在复信中表示同意米勒的看法，并认为最重要的是把事实真相摆在民众面前，依靠他们来克服国家的危机。
这些信件的发表立即掀起一场轩然大波，它们不但表明麦克阿瑟不安于军人职责、积极渴望争当总统候选人，而且在反对他的人看来，这是不忠诚于总司令罗斯福的犯上行为。在这种情况下，麦克阿瑟不得不于4月17日发表如下公开声明：
我注意到米勒议员发表了我写给他的私人信件。我从未打算要发表这些信件。任何正直的人在细读这些信件后都会看出，它们既没有政治用心也没有完全同意米勒议员的观点。我完全拒绝那种恶意的解释，说它们是对什么政治哲学或什么身居高位的人提出批评。我的信不过是对一个我国最高立法机关的成员写给我的、对我进行赞扬和友善评论的信件表示致谢而已。把这些信作另外的解释，那就歪曲了我的本意。我没有收到米勒议员的第三封信，据说在那封信中他劝我宣布作为美国总统的候选人。……我再说一遗我过去说过的话，我不是总统候选人，也无意于此。我把一切都用在指挥战争上了。我唯一的抱负就是完成已赋予我或将赋予我的任务，帮助我可爱的祖国打赢这场生死攸关的战争。
但批评并没有平息，这迫使他于4月30日再次发表声明：
我注意到一些报纸上的文章以强硬的措词公开宣传一种广为流传的说法：前线有一个服现役的高级将领在谋求总统候选人提名，这势必有损于我们正致力于的战争。我已多次声明我不是这个公职的候选人。不过，鉴于这种情况，为了彻底表明我的立场，我要求不要再把我的名字以任何形式与总统提名联系在一起。我不妄想提名，也决不会接受提名。
尽管如此，在6月26-28日举行的共和党代表大会上，麦克阿瑟的名字还是被列在了候选人提名单上。结果，他只得了可怜的一票，令那些支持他的人大为不解。正是：将军本应尽军职，天生不该问政治。
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第十四章 战略抉择
老麦心中有主张，据理力争珍珠港；
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