很明显是要围歼英国进攻的部队。这时英国第七装甲师及其支援部队，都出动去应付这一威胁。他们在西迪俄马附近与敌军交锋，但因寡不敌众而被迫撤回。因此，应由该师掩护的一个主要进攻侧翼就陷入了危险的境地。 第二天，即6月17日，情况愈加恶化。敌人继续发动攻击，一支拥有100辆坦克的装甲部队，从英军手中夺去了卡普措堡。第七装甲旅这时能使用的巡逻坦克仅有20辆左右。为了使警备旅不受敌军的威胁，克雷将军命令：第七装甲旅向南面进攻；第四装甲旅则向北面进攻。”但是，第四装甲旅刚刚开拔，敌人另一支约有200多辆坦克组成的装甲纵队从西面开来，威胁到了警备旅的侧翼。第四装甲旅击退了这次进攻，但是敌军的压力继续加强。为了避免陷入敌人的重围，17日英军又主动撤退了。 在这三天的战斗中，英军共伤亡1000多人，丧失巡逻坦克29辆、步兵坦克58辆。巡逻坦克大部分是被敌军击毁的；损失的步兵坦克中，有相当大的一部分是由于机件损坏，没有运输工具把它们拖回。在这次战斗中，虽说德军也损失了100辆坦克，死伤1000多人，但他们在各方面都占有明显的优势。 “战斧”行动虽然同地中海地区的历次战役比较起来，规模不大，可是它的失败对迫切需要振奋士气的英国来说是一次沉重的打击。丘吉尔听到这个消息后，来到恰特韦尔庄园，他郁郁不乐地徘徊于幽谷之间达数小时之久。他一个人独自在想：“韦维尔已经是一个心力交瘁的人了。可以说，我们已把这匹驯良的马骑得走不动了。五六个各不相同的战区的非常任务都压到总司令一人身上，而且各战区的战事时得时失，尤其严重的是失利的战局，这种种情况所形成的压力是军人当中很少有人碰到过的。”在中东前线视察工作的艾登大臣说：“韦维尔一夜之间老了10年。”还有人这样评论：“隆美尔已经把韦维尔新近赢得的桂冠，从他的头上扯下来扔在沙漠中了。”而墨索里尼却又被这一胜利冲昏了头脑，他认为把英国人驱逐出利比亚指日可待，他又可以重温非洲大帝国的旧梦了。 丘吉尔经过反复考虑，为了及早扭转战局，认为应该进行一次人事调整。他打算调印度总司令奥金莱克担任中东总司令，而让韦维尔去担任印度军总司令。丘吉尔相信，任命奥金莱克就是让一位生气勃勃的新人物去肩负中东的复杂艰巨的任务；另一方面，韦维尔将在那规模庞大的印度司令部内获得时间，以便在那些新的、迫在眼前的挑战和机会来到以前，恢复他的精力。丘吉尔的建议在伦敦的内阁和军界人士中获得
通过。于是，他向韦维尔发了一封电报。 电报说：“我已经得出结论，认为任命奥金莱克将军去接替你指挥中东部队，是最符合公众利益的。你在胜利和失利时对部队指挥和统率有方，使我不胜钦佩，同你的名字联系在一起的那些胜利，将蜚声于英国陆军历史，并且对我们赢得这次艰苦战争的最后胜利来说是一项重要的贡献。但是，我觉得，在你长期肩负了这样艰巨的任务以后，这个受到最严重威胁的战场，需要一位具有新目光的人，需要一位新手。我确信，你是接任印度总司令的最适当人物和最卓越的军官。” 与此同时，丘吉尔还任命前贸易大臣奥利弗?利特尔顿为战时内阁的国务大臣；他的身分是战时内阁驻中东代表，他的主要职责是要替中东最高司令部主持一切非军事事务，并遵照英国政府的政策，协调国内外关系。丘吉尔希望这一切人事更动将给英国在中东的活动带来莫大的生气和推动力量，并保证来自国内外的庞大的人力、物力获得充分的利用。墨索里尼虽然急于借隆美尔之手把英军赶出利比亚，并妄图攻占开罗，但一切并未如愿。正是：鹿死谁手未揭晓，谁胜谁负走着瞧。欲知后事如何，且看下文分解。
第二十四章 “十字军战士”行动
苏联战场吹东风 英军趁势要反攻
地中海上多激战 且看“领袖”吉和凶
话说希特勒于1941年6月22日悍然对苏联发动武装进攻后，世界局势随之发生巨大变化。从此，纳粹德国把主要的人力物力倾注于苏联战场，给英军在非洲和地中海展开进攻创造了有利条件。丘吉尔决心开展“十字军战士”行动，尽速歼灭墨索里尼和隆美尔在非洲的军队，并为进攻意大利本土创造有利条件。 这年夏天，敌我双方都在抓紧增援驻利比亚沙漠的军队。就英国来说，加强马耳他岛的防御至关重要，这不仅有利于来自西面的运输船队的航行，而且使盟军能够给予增援隆美尔的兵员运输舰和物资供应船只以更沉重的打击。在这期间，有两支规模相当大的运输船队，经过战斗成功地开到马耳他岛。其中每一支运输船队的航行都是一次重大的海军行动。7月间，有一支包括6艘供应船的运输船队驶抵马耳他岛，有7艘空船开出。墨索里尼早就想切断英军这条海上供应线。隔了两夜，这个法西斯领袖命令出动约20艘快速鱼雷艇和8艘小型潜艇，对瓦莱塔港进行了猛烈攻击。经过一场激烈的海战，几乎全部歼灭了这股来犯之敌。墨索里尼为此仰天长叹：“为什么上帝偏偏和我过不去！” 9月间，另外一支包括9艘兵员运输舰的运输船队，在战列舰“威尔士亲王”号和“罗德尼”号、航空母舰“皇家方舟”号以及5艘巡洋舰和18艘驱逐舰所组成的强大护航队的护卫下，驶抵马耳他岛，兵员运输舰只损失1艘。除了这几支主要的运输船队外，还有许多供应船驶抵该岛。在开往马耳他岛的34艘船中，共有32艘历经重重险阻和英勇奋斗才安全到达。这些补给使这个要塞不但能够存在下去，有力地支援非洲的战斗，而且能够进击敌人。到9月为止的三个月中，有43艘轴心国的船只，共计15万吨，还有64艘较小的舰艇在非洲的航线上，被驻扎在马耳他岛的英国飞机、潜艇和驱逐舰击沉。在10月份，运给隆美尔的供应物资有60％以上在运输途中沉没。这对1941年的沙漠战斗起了重要的作用。 当时，在墨索里尼最高统帅部工作的那个德国海军上将看到这种情况后十分焦急。他在9月间向希特勒的报告中说： “现在，像以前那样，英国舰队控制着地中海。墨索里尼的舰队没
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