通过一路的交谈和观察，在到达第8集团军司令部之前，蒙哥马利已选中德·甘冈作他的参谋长。蒙哥马利在《回忆录》中写道：“我对这一决定从未后悔过。弗雷迪·德·甘冈和我从此一起经历了这场战争。无论我到哪儿，他总是担任我的参谋长。从阿拉曼到柏林，我们始终在一起。在我们共事中，由于他的才干日益增长，我感到我是多么幸运。在英国陆军中，我以为像他这样卓越的参谋长，可以说是空前绝后。”
大约上午11时，他们到达第8集团军的沙漠司令部一下在发现眼前的景象足以使任何人泄气：在满日荒凉的沙滩上，只有几辆卡车，没有进餐帐篷，绝大部分工作都得在烈日之下的卡车内或露天里完成，到处都是苍蝇。蒙哥马利虽然不是一个生活奢侈的人，但却有这么一条原则：指挥官和参谋人员应当有合情合理的生活享受，哪怕只是为了工作效率的缘故。他和丘吉尔一样，对这里到处脏乱不堪感到厌恶。
第8集团军代理司令拉姆斯登中将在1938—1939年间曾在蒙哥马利领导下当过营长。德·甘冈在车上介绍情况时，曾把他称为“该死的废物”。蒙哥马利一到，他便来向他介绍形势。蒙哥马利盘问他有关隆美尔如发起进攻，英军将计划后撤的事，他回答说，关于撤退，曾发出过一些命令，但命令是含糊的。总之，蒙哥马利发现“战线上的一切都有一种捉摸不定的气氛”，情况十分危险。于是，他决定采取行动。按照命令，他要到8月15日才能接管第8集团军，当时还只是13日，但是，他不能再等了，决心自己承担全部责任。他马上解除了拉姆斯登的职务，让他回第30军去当他的军长。拉姆斯登颇感惊讶，但他还是去了。就这样，蒙哥马利在8月13日14时，即在授权之日的前两天，就任第8集团军司令。随后，他向总司令部发去一份说明他已接任第8集团军司令的电报。他这种做法完全违背命令，但总司令部并未回电。接着，他取消了这以前有关撤退的所有命令。
接管第8集团军后，蒙哥马利马上开始处理他认为必须立即予以注意的四项任务：一是在集团军内树立他的形象并恢复全军官兵对集团军本身及其高级军官的信任；二是审查指挥机构并砍掉那些他认为普遍存在的“朽木”；三是建立一个与他的性格和作战理论相适应的指挥系统；四是对付隆美尔。迫在眉睫的将是他指挥的第一场战斗。这场战斗必须打赢，而且是决定性地打赢。
蒙哥马利决定迅速暂离司令部，免得总司令部对他擅自接管第8集团军的指挥权提出异议。但在离开之前，他让德·甘冈当天晚上6时召集全体参谋人员，他要向他们作一次重要的讲话。
由于他已会见过第30军军长拉姆斯登，便直奔南翼的第13军司令部。在那里他同代理军长弗赖伯格将军进行了一次长谈，随后又同澳大利亚第9师师长莫斯黑德谈了话。这两人都给他留下了很好的印象。
当他回到第8集团军司令部时，已经相当晚了，参谋人员都在离他的指挥车几码远的地方等他。在傍晚的一片凉意之中，他开始向第8集团军全体参谋人员讲话：
“一、首先，我要向你们介绍我自己。你们不认识我，我也不认识你们。然而我们必须在一起工作，因此彼此必须相互了解，并应相互具有信心……我们今后要像一个团队一样，在一起工作；我们将共同获得这个伟大军团的信任，走向前方，直到最后胜利。
二、我认为指挥官的首要责任之一，是创造一种我称之为‘气氛’的东西……我不喜欢这里现有的气氛。这里的气氛是疑虑，是回头选择下次退却的目标，是失去了我们打败隆美尔的信心，是让预备队在开罗和三角洲地区准备防御阵地。所有这些必须停止，让我们有一种新的气氛。
三、埃及的防御就在阿拉曼，而且就在阿拉姆哈勒法山脊上。在三角洲挖掘战壕有什么用？毫无用处。如果我们失去这里的阵地，我们就失去了埃及。所有现在在三角洲的战斗部队必须立刻到这里来。就在这里，我们要站住脚，要战斗，不会再有进一步的退却。我已经下令，所有关于退却的计划与指令都要烧掉，而且是立刻烧掉。我们要立足在这里战斗。如果我们不能在这里生存，那么我们就在这里死去。
四、……首相的命令是摧毁在北非的轴心国部队……这里如果有人认为办不到，就让他立即走开。在我们这个团体里，我不要任何持怀疑态度的人……
五、我现在了解隆美尔可能随时发动攻击。好得很……我只怕他不来攻击。
六、同时，我们自己要计划一次大型攻势……我们将会受到来自多方的压力，要我们快一点攻击，但直到我们完成准备前，我不会攻击……
七、我要告诉大家，我的工作系统将采取参谋长制。我已任命德·甘冈准将为第8集团军参谋长，授权他管理整个司令部，他发布的任何命令都应立即贯彻执行。
八、……第一件要做的事，是把司令部迁移到像样的地点，使我们享有合理的舒适生活，使集团军的参谋人员能和沙漠空军司令部的人员并肩工作。这里是个可怕的地方，使人泄气而不利于健康，并且是全非洲所有苍蝇的集合地。在这里我们做不出好的工作。让我们迁到邻近海边的地方，那里将是清新面卫生的……”
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