昆阳城头，汉军军民亲眼看到刘秀三千敢死队冲破王邑中军大营，无不欢欣鼓舞。王凤、王常见援军已到，立即传令全军打开四门，出城杀敌。城门大开，苦守一个月的汉军将士全部冲了出来，连受伤的将士和强壮的百姓也冲了出来。三处兵马合在一处，越战越勇。
王邑见号令不灵，形势不妙，慌忙带几个亲兵逃往后营，远远望见巨无霸，叫道：“快，放出猛兽！”
巨无霸早憋不住了，听到王邑的呼叫，立即打开铁笼，放出猛兽。自乘四匹马拉的马车，驱赶着虎、狮、犀、象，冲向汉军。三千敢死队正杀得高兴，忽见一群张牙舞爪的猛兽冲过来，无不骇然失色，惊疑之间，已有十几名汉军士卒被猛兽扑倒在地，其余汉军吓得往后退缩。
刘秀忙传令停止进攻。弓箭手结阵，一阵箭雨泼向猛兽，可是虎、狮、犀、象皮厚，即使中箭，也浑然不觉，冒着箭矢猛扑过来，汉军阵势大乱。
正在这时，阴沉沉的天空突然卷起一阵飓风，一道道闪电撕开乌云，放出声声霹雳，如注的暴雨倾天而降，巨无霸驱使的猛兽被狂风吹得睁不开眼睛，不辨方向，又受雷鸣惊吓，顿时炸了群，发起兽性，不分汉兵新军，到处乱撞，逢人便咬。巨无霸乘坐的马车，四匹马被猛兽冲击受了惊，把他掀翻在地。巨无霸身体沉重，陷进泥泞之中举步艰难，被猛兽挨挨挤挤，终于掉进氵蚩水河中，瓢泼大雨立刻把泚水河灌满。
雨过天晴，一轮骄阳喷薄而出，照耀在昆阳城头。红色“汉”字旌旗格外鲜艳。
昆阳大捷后刘玄定都宛城，封赏所有的将士，惟独没有封赏刘秀，还派他出兵颍阳。但刘秀的左膀右臂除了臧宫外，其余的都留在了昆阳和宛城。只有要丁琳、冯异等人随军出征。
刘秀并不在意更始帝刘玄的封赏，但他想回宛城见自己的兄长，他们已有半年没见面了。
虽然更始帝听谗言待刘秀不公，但他并没有因此而怪罪刘玄。仍然领兵作战。昌大雨赶路，争取赢得战机。
颍阳守城将士祭遵素来仰慕刘秀的威名，早有归附之意。于是杀王吉，夺城门，迎刘秀天兵入城。胡不安也被祭遵处死。刘秀取下颍阳后，让祭遵代理颍阳县令。
攻颍阳时，刘斯干因父亡而来投靠刘秀。从斯干口中得知兄长还好，而且舅父樊宏嘱咐他小心王凤、朱鲔、李轶等人。还说打了败仗皇上会问罪于刘秀。
东北部仍有五城在新军手中。所以攻下颍阳后刘秀就向父城发起猛攻。在冯孝族兄冯异的帮助下攻下了父城。他们在父城苗萌衙署设宴庆攻时朱祐一身缟素来到父城向刘秀哭诉刘縯、刘谡被王凤、陈牧、朱鲔、李轶等人谋害的经过。
刘秀悲愤交集，难以自持。冯异含泪劝解道：“不管怎样，大司徒他们已经不在了。三将军应该为活着的人着想。事情很清楚，有人嫉妒大司徒名望，故意挑拨更始帝杀害大司徒，将军威名与大司徒并列，势必会受到牵连。当然，手足情深，此仇不能不报。可是，眼下以将军的实力还不能对付更始帝君臣。古有勾践卧薪尝胆，终成春秋五霸之一。将军宜效法勾践，十年生聚，十年雪耻。请将军千万节哀自重。”
刘秀擦干眼泪，抽抽噎噎地道：“公孙冯异字勿……勿要多说，刘秀要……要好好想想。”说完，颤颤巍巍，掩面站起，摇晃着身子走进一间侧室，“砰”地一声，把门关上了。
朱祐、臧宫吓了一跳，一齐上前敲门，喊叫道：“三将军，你关门干什么，快开门！”
“你可千万别想不开呀，大司徒的仇还要你去报啊！”
◎第55节 我岂能步兄长后尘
冯异忙把他两人拉开，劝道：“你们不要烦他了。刘将军是明白人，他不会做傻事的。现在，让他静下心来，认真想一想以后的事也好。”
朱祐、臧宫停止喊叫，仍不放心。一左一右守在门口，等候刘秀出来。
父城的夜空，阴沉沉，黑漆漆，死一般的沉寂。刘秀的心就像这荒漠的夜，孤苦、压抑、沉闷，没有一点儿光明，他和衣躺在卧榻上，泪光晶莹的双眼望着屋顶，半天没有眨动一下眼皮。眼前，总是浮现着兄长温馨、熟悉的身影。小时候，父亲早逝，母亲病弱，兄长如严父，谆谆教诲；白水河边，兄弟们习学武艺，大哥一招一式地传授，不厌其烦地讲解。自己少时顽皮，大哥不知操过多少心，吃过多少累。苦口婆心的劝说，身体力行的教导，努力把自己培养成刘汉皇室的理想人才。舂陵起兵后，兄弟同时驰骋沙场，相互之间见面的机会少了。可是，大哥仍利用有限的空间教导自己。宛城分别，自己带兵北略昆阳，兄长分析天下形势，谆谆告戒道：
“宛城是长安门户，昆阳又是长安外围要隘。占据昆阳，攻下宛城，就有望恢复我刘汉天下。三弟善自保重，天下是咱们刘家的。圣公（刘玄宇）软弱。承担大任的，只能是你我兄弟。等到我军宛城定都，咱们兄弟相会时，大哥为你作主完婚，‘仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。’这是你的人生誓愿。你现在是将军身份，以后再有封侯，也不辱没阴小姐。”
殷殷的话语，犹在耳际。谁知宛城一别竟成永诀。今生今世，再也不能与兄弟相见，聆听他的教诲，刘秀不胜悲痛，任泪水肆意倾流浸透了枕衾，洒落在地面。
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