刘秀双目泪光闪烁，叹息道：“你是我最知心的人，我的心事只有你知道。如今，我性命尚且堪忧，别的事还顾得上吗？弟孙，你可有妙计教我？”
祭遵道：“大将军除了谨言慎行，收敛锋芒，再无别的办法。依今日之言，更始君臣仍对您心存成见，百般戒备。您要想方设法使他们消除戒备之心，取得行动上的自由。属下一时之间也想不出什么好办法来。”
刘秀感激地道：“知我者，弟孙也。现在，最让我放心不下的就是君翁和朱护军。他们都是战场上冲杀惯了的，这会儿闷在府里，说不定会惹出事来。”
祭遵答道：“请大将军放心。属下会劝慰他们的，一定不能让他们闹出事，坏了将军大计。”随后，两人又琢磨一会儿兵书，祭遵方告辞去找臧宫、朱祐二人。
送走祭遵，刘秀顿感孤独、彷徨，四顾室内，破虏大将军府的摆饰可谓奢华，可是，这一切能安慰他那颗伤痛、苦闷的心吗？他长叹一声，一只手不由自主地伸向贴身的亵衣，从衣内取出一件东西来，那是用素绢包裹的金钗。素绢，是他为兄长所服的丧色，这是只有他自己知道的秘密。哥哥含屈而死，可是目前的情势他不能服丧挂孝。只能用方寸大小的素绢寄托自己的哀思。那把金钗是心爱的人阴丽华头上的饰物，是他们的感情信物。刘秀的目光落在小小的金钗上，转瞬间，金钗化作姿态照人的新野美女阴丽华。她淡妆艳服，手舞团扇，捕捉着彩蝶，如弱柳扶风般袅袅而来。一双美目顾盼，轻启香唇，声如珠唇玉盘，喃喃吟道：投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。投我以木桃，投之以琼瑶。匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖，匪报也，永以为好也。
这是新野上巳节，阴丽华以《木瓜》诗作答回赠刘秀，多么熟悉亲切的声音。刘秀双目含情，轻声呼唤着“丽华！”张开双臂扑向前去。可是，美丽的阴小姐突然不见了，面前只有两只小小的金钗。“丽华，你在哪里？你现在怎么样？”刘秀心里涌起一股从来没有过的强烈的思恋之情。“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”这是自己当年游学长安，上巳节新野踏青时立下的宏愿。可是，起兵之后，日夜忙于战事，无暇顾及儿女私情。这时，闲居宛城，自然想起了阴丽华。
“丽华，我爱你，我要娶你！”刘秀心念甫动，突然兴奋而激动地叫出声来，是的，第一次见到阴丽华时，她还是个不谙男女之情的小女孩儿，她立下誓愿，非将军不嫁。如今的刘秀官为破虏大将军、武信侯，比起当年长安城里的执金吾，不知要尊贵几倍，以这样的身份迎娶阴丽华，也不辱没所爱的人。
这样的决定一旦形成，刘秀就再也按捺不住内心的激动，立即对门外喊道：“斯干，斯干！”
留在父城的刘斯干得知刘秀官封破虏大将军武信侯，特意赶到宛城。刘秀初到宛城，为防备更始君臣的监视，不敢随便使用仆佣，便把刘斯干留在身边，充作心腹。刘斯干听见召唤，慌忙应声而入。
“大将军有何吩咐？”
“去，把臧宫、朱祐、祭遵他们叫来，我有话说。”
“小人遵命！”
刘斯干退出去，没多大一会儿，臧官、朱祐、祭遵来到刘秀室内，三人一听说刘秀准备娶妻，都是一愣。朱祐面沉似水，轻轻叹气道：“大将军，属下要说一句冒犯您的话。长兄如父，父死守孝三年，如今，大司徒大丧没出半个月，您就……当然，属下也知道您现在的处境，不能祭奠大司徒。可是，您这个时候成婚，实在太让人寒心了。属下冒昧，请您恕罪！”说完，长跪在地。
刘秀慌忙起身，双手相搀，眼中含泪道：“好兄弟，咱们之间还有将军和属下之分吗？我这么做，也是没办法的办法。”
待朱祐起身，又对祭遵道：“弟孙，你明白我的用意吗？不妨给他们一个明白。”
祭遵恍然大悟似的，连忙道：“大将军超出寻常人的思维。祭遵愚钝，也被蒙蔽一时，现在方明白过来。朱护军，大将军的用意很明显，就是在大丧之内举行大婚使更始君臣放松戒备之心，以为大将军一心安享富贵，醉心于家事。就会打消顾虑，给大将军活动的自由。”
朱祐如梦方醒，脸上一红，道：“属下糊涂，错怪了大将军，请原谅，大将军有用得着属下的地方，朱祐赴汤蹈火，在所不辞。”
刘秀拭泪笑道：“朱兄弟果然是性情中人，爽直可爱。我这儿真有件事要你去办，不过，不用你去赴汤蹈火，是要你去阴将军府问清楚阴小姐的情况。”
阴识与朱祐原来都是大司徒刘縯的属下，刘縯遇害后，更始帝为笼络人心，升校尉阴识为偏将军，敕造建将军府。朱祐与阴识是故旧当然乐意去阴识府上，但听说是探听阴丽华的消息，却打住了，笑道：“大将军要娶阴小姐，只管找个媒人去说亲就是，属下是个粗人，只会打仗，这保媒拉红线的事可是个外行。”
臧宫讥笑道：“这么点儿事你都不能办，还说什么赴汤蹈火呢，吹牛去吧！”
刘秀笑道：“朱兄弟放心，不是要你保媒，只要打听清楚阴小姐是否仍待字闺阁？是否还钟情于本将军？你想，这么多年不见，阴小姐早过了及笄之年，是否还等着本将军？我也不敢保证有这个艳福。”
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