刘秀也是温文有礼，态度谦恭。王常、成丹、张印趋步上前，还礼道：“久闻舂陵汉兵柱天都部的威名，今日才得识英雄风采，果然不凡！”
刘縯谦恭道：“刘某惭愧，倒是久仰三位渠帅的大名。”
刘秀紧随刘縯之后，王常看见，惊喜交集疾步上前，一躬到地，谦恭之至，颤声道：“恩公在上，请受王常一拜。”
刘秀没料到他会行此大礼，慌得双手乱摆。“王渠帅如此大礼，在下担当不起啊！”
众人都吃了一惊，惊奇地望着他们两人。王常起身道：“当年王某被新朝官府追捕，避难熊耳山中，得遇舂陵刘秀刘文叔赠银之恩。今日恩公就在眼前，岂敢不以礼相待？”
众人这才明白是怎么回事，成丹、张印也过来给刘秀施礼，恭敬地道：“想不到阁下还是王兄的恩人，请受我等一拜。”
刘秀慌忙还礼道：“区区小事，何足挂齿。二位渠帅如此大礼，令刘某无地自容了。”
王常笑道：“当年恩公曾说，山不转路转，人生总有相逢时。今日看来，果然言中。可见咱们注定是有缘份的。噢，对不住，此处不是说话之处，请贵客进帐内叙谈。”
下江兵将帅拥着刘縯、刘秀走进大帐落座。王常忙命人献上菊茶。刘縯一边端起茶水，一边用目光示意刘秀。意思是棘阳危急，耽搁不得，你于王常有恩，不妨直接说明来意。
刘秀会意，呷了口茶水，拱手道：“王莽篡汉，残虐天下，百姓深受其苦，起而反莽。三位渠帅乘势举义兵，诛强暴，威名远播。我们弟兄此次慕名而来，就是想与贵军合兵一处，共讨国贼。但不知尊意如何？”
王常脸上顿显喜悦之色，道：“舂陵汉兵与新市、平林兵合一处，连战连捷，威名大振。如果再与我下江兵合在一起，必然无敌于天下，杀贼灭新之日不远矣。”成丹、张印却反应冷淡。
张印漠然道：“合兵也不是每战必胜的灵丹妙药。你们与新市、平林合兵，不是照样被甄阜、梁立赐的大军打得落花流水吗？以张某愚见，还是各自为战的好。机动灵活，便于保存实力。”
刘秀起身离座，态度谦恭地道：“张渠帅如果仅为着保存实力，各自为战当然无可厚非。可是，三位渠帅既然举义旗，兴义兵，就是为了杀贼安民，做一番轰轰烈烈的事业，怎能满足于小打小闹呢？何况，各自为战，不利号令天下，义军势力发展缓慢，容易被官兵各个击破。其中的苦衷，不消在下细说，三位渠帅自有体会。合兵则不是简单的兵力相同，一加一肯定大于二。”
王常认真地倾听着，不时点头道：“刘将军言之有理，一加一大于二。”
◎第45节 一番轰轰烈烈的事业
张印、成丹也听得仔细，却不冷不热地问道：“请问你们舂陵起兵要做怎样一番轰轰烈烈的事业？”
刘縯闻言，霍然站起，不卑不亢地道：“我舂陵刘氏既为汉室宗族，起兵反莽，一是为王莽所迫，二是为复兴汉室。复兴汉室也是为天下太平，百姓乐业。难道三位渠帅不希望这样吗？如果三位与我汉兵合兵共破王莽，汉室复兴之日，刘某岂敢独享荣华富贵，当与有功的将士共享。”
一番话，豪爽直率，说到下江兵将帅的心病上。王常道：“柱天大将军把话说到这份上了，我等无话可说。合兵之利，人人知晓。请两位将军先去侧帐歇息，容我等具体商议合兵事宜。李通、李轶二位将军，好好招待客人。”说完，便同成丹、张印走进一间小室内。
“两位兄长，这里只有咱们三人，有什么话尽管说吧！”王常坦率地问道。
“颜卿（王常的字）”张印亢声道，“合兵之利，用不着姓刘的说，咱们谁都知道。可是，咱们跟姓刘的不是一路人。刘伯升舂陵起兵时，就怀复高祖帝业之志，野心够大的。如果合兵，咱们岂不是凭白无故受他制约。日后，他如果恢复刘汉，夺得天下，将置咱们于何地？”
成丹也道：“愚兄也是为此犹豫难决。”
王常摇头道：“两位兄长多虑了。人家不是说得清清楚楚么，如果恢复刘汉，不敢独享荣华富贵。如今天下纷乱，群雄并起，更需要我们看清形势顺势而动。过去汉成帝、哀帝衰微无嗣，王莽得以篡汉自立，拥有天下，但政令苛酷，伤了百姓之心。使得民心思汉，人人欲动，我等因此起兵。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所兴也。欲建功立业，必当下顺民心，上合天意。如果倚强恃勇，任性胡为，就算侥幸得到天下，也会再次失掉。秦皇嬴政，西楚霸王，何等威武，尚且覆灭，何况我等小人，相聚草泽之间？南阳刘氏，举旗起兵。刘縯、刘秀其人其志，咱们也看到了，不是咱们能够相比的。与这样的英雄豪杰合兵，必成大功。这可是上天赐给的大好时机，千万不可错过。”
张印心悦诚服，笑道：“颜卿到底是读过书的人，说起话来头头是道。愚兄今儿个豁出去了，就听你的，跟姓刘的合伙干。”成丹也表示同意。
“你们都不怕姓刘的，我还怕他们什么？”
三人走出小室，来到中军大帐，请来刘縯、刘秀，重新叙礼入座。王常说明三人同意合兵之意，刘縯高兴万分，拱手道：
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