18 大沽炮台失守之后，僧王就密奏咸丰，到热河行宫避难：战既不胜，唯有早避，请巡幸木兰。
住在圆明园的咸丰皇帝，面对率师亲征和巡幸木兰，一时不知道该怎么办，就交大臣廷议。经过反复争议，大学士贾祯领衔上奏，全都否定：既不宜率师亲征，又不应巡幸木兰，应留守京师，加强京城防御，以坚众志，以鼓士气。
大臣的决议，让咸丰皇帝更加不知所措，他再看奏折，上面没有诸王的签名，一时急了，立即挥笔批朱质问：何人定稿？何人秉笔？明白答复！王公大臣们意见一致,最后请总管内务府大臣,领衔复稿。
咸丰皇帝主意已定，就是巡幸木兰。他问懿贵妃的意见。懿妃坚决反对，激动地说：皇上在京，可以镇慑一切。圣驾若北行，则宗庙无主，恐怕要被夷人践踏！
近侍急如星火地奏报：洋人已到通州城下！
咸丰皇帝急红了眼，口授圣旨，由懿妃兰儿亲笔朱书，皇帝决意亲征： 朕为近畿百姓免受荼毒，不得已，勉就抚局。乃该夷屡肆要挟，势不决战不能！
况我满、汉臣仆，世受国恩，断无不敌忾同仇，共伸积忿！
朕今亲率六师，直抵通州，以伸天讨而张挞伐。
著内廷王、御前大臣、军机大臣、内务府大臣迅速定议。
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并有僧格林沁密折一封，一并阅看。
本日奏事之外大臣，并著与议。特谕。
懿妃兰儿写好圣谕之后，看一眼半卧在床上的皇帝：一张本来就十分瘦削的脸，更加苍白瘦弱了；刚刚很激烈地咳嗽了一阵，苍白的脸上飞起一片红晕，一双苍白的手还在不停地颤抖着。
兰儿心想：这样的身子，怎么可能亲征？
皇上发下僧王的密折，这是何意？兰儿一下明白了：这样秘不示人的密折，下发王、大臣合议，还让奏事的外臣也参与意见，皇上北巡之意不是十分明显了吗？
兰儿似乎意识到将有什么事发生，她叫来安德海，叮嘱他要将热河行宫收拾好，特别吩咐要转告林嬷嬷，皇帝寝宫的一切，要特别留心。
咸丰皇帝沉沉地睡着了。
懿妃兰儿拿着朱笔，在一张洒金黄纸上写道： 昔周室东迁，天子蒙尘，永为后世之羞！
今若遽弃京城而去，辱莫甚焉，辱莫甚焉！
懿妃兰儿感慨万千，唏嘘不已。
记注官李慈铭这样写道： 闻上有幸木兰之意，已敕整备六军，假名亲军，实为行计！
皇帝身边的侍臣都明了于心，王、大臣们自然也很明白皇帝的本意。但他们知道他们该怎么做。
大学士贾桢立即上书皇帝，请求皇帝不要亲征：亲征非万全之道也，臣等以为，断不可轻于一试。至于僧格林沁所奏木兰之说，尤多畦碍。
大学士贾桢既不同意亲征，又不赞成北狩。他认为，亲征，无险可守，皇帝会陷入危境；北狩，人心涣散，京师会更加危怠。那么该怎么办呢？他说：听其不可知者于天命，皇苍默佑。就是说，听天由命。这简直如儿戏！
反对亲征的奏章纷纷递进，咸丰皇帝毫无兴趣。
他觉得自己身体好一些了，就亲笔朱谕： 朕察时审势，夷氛虽近，尤应鼓励人心，以拯时艰。
即将巡幸之预备，作为亲征之举，镇定人心，以期巩固。
著惠亲王等传谕京城巡守接应各营队，若马头、通州一带见仗，朕仍带劲旅，在京北坐镇，共思奋兴鼓舞！
懿妃兰儿明白皇帝的心思：昨天信誓旦旦地说要率兵亲征，直抵通州，今天改成一旦见仗，就坐镇京北了。
懿妃兰儿就悄悄吩咐：备车300辆，将发木兰。
记注官写道：宫中甚惶惶，已具车三百辆，申严将发木兰。
京师浮言四起，人们万分惶恐。大臣们也不知道发生了何事，纷纷上奏，止驾劝行。
吏部左侍郎匡源、右侍郎文祥、工部右侍郎杜翰等诸大臣的奏章，真正是一针见血：不意外间人言，更多疑虑，以为朱谕中'在京北坐镇'一语，圣意仍属木兰！众情益涣，岌岌可危！伏请皇上明降谕旨，宣示中外，使知木兰之役，决不可行！
咸丰皇帝感于大臣们的压力，真的发了一个上谕，表明他决不离开北京： 朕为天下人民主，当此时势艰难，岂暇乘时观省？
且果有此举，亦必明降谕旨，预行宣示，断未有銮舆所莅，不令天下闻知者！
尔中外臣民，当可共谅。
所有备用车马，著钦派王大臣等传谕各处，即行分别发还，勿得尽行扣留守候，以息浮议而定人心。
圣谕一发，京师安定了下来。
僧格林沁又上一道密折，提出了最佳的出京方案，考虑得十分周到： 将谓圣驾出都，既有关乎国之安危，京师立即震动，士卒有后顾之忧，勇气既消，万难策励。
此虽将士妄自揣度，亦系实在情形，合无仰恳天恩？既将来马头一带见仗之后，再定亲征之举，庶可维系人心，巩固根本。
总之，奴才等折报频通，事尚可为。若奴才等万一先挫，彼时即行亲征，亦可不致落后。奴才等为保全大局固结人心起见，谨不揣冒昧，恭折密陈。
僧王的意思是，一旦北撤，根本动摇，士气挫伤，危局很难挽回。目前虽无撤退之必要，但要做好充分北狩之准备，一旦马头失利，就可从容北狩。
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