第二天，两宫皇太后再次召见。辰初之时，曾国藩入宫，已正时分叫起，由六额驸带领，依旧进入养心殿东间。
曾国藩仍然是入殿叩头，恭敬地跪奏：臣曾国藩，叩谢天恩。
说罢，曾国藩起来，步行几步，来到御前，恭敬地跪在垫子上。
慈禧太后直接问道：你造过几个轮船？
曾国藩认真地回答：造了一个，第二个正在建造，还没完成。
问：用洋匠吗？
答：洋匠不过六七人，主要是中国匠人。
问：洋匠是哪个国家的？
答：法国的，英国的也有。
停顿一会，慈禧太后问：你的病好些了？
曾国藩一直被癣疾和肝病困扰，回答：谢太后，微臣病好多了。前年在周家口，病很重。去年七八月，便好些了。
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问：你吃药吗？
答：也吃些。
慈禧太后端杯送客，这一天的召见就这样结束了，只是拉拉家常，表示恩宠。
第三天，十二月十六日，慈禧太后第三次召见。皇太后如此连续三天三次召见汉臣，这在大清历史上是第一次。
曾国藩依旧辰时趋朝，已正时分叫起，由僧王之子伯王带领引见。还是进门跪拜，叩问圣安之后，跪在垫上。
这一次，慈禧太后寻问历年将才优劣，并奖励曾国藩关于直隶吏治、练兵二事之举措，奖劳备至。
慈禧太后问：你这次来，带将官没？
曾国藩回答：带了一个。
问：叫什么名字？
答：王衍庆。
问：他是什么官？
答：记名提督，是鲍超的部下。
问：这些年，你见的好将官多吗？
答：好的倒也不少。多隆阿就是极好的，有勇有谋，此人可惜了。鲍超也很好，勇多谋少。塔齐布甚好，可惜死得太早。罗泽南也是很好的，杨岳斌也不错。目下的好将官，就要算刘铭传、刘松山了。
曾国藩每说到一个将官，伯王在一旁就要重复一次，让慈禧太后有更深的印象。
慈禧太后接着问：水师如何？
曾国藩冒着汗说：水师，现无良将。长江提督黄翼升，尚好可用。但是，只不过是第二等人才。
问：杨岳斌，他是水师的将官，陆路如何？
答：杨岳斌长于水师，陆路方面，调度差些。
问：鲍超病好些了？他现在在哪里？
答：听说病好些了，他在四川夔州府住。
问：鲍超的旧部，撤了没有？
答：全撤了，一个没剩。本来，存留了八九千人，今年四月，撤了五千人。九月间，臣调直隶时，恐怕滋事，又将此四千人，全部撤了。皇太后、皇上如果要用鲍超，可以再行招得。
问：你几时到任？
答：臣离京多年，拟在京过年。朝贺元旦，正月再行到任。
问：直隶空虚，地方是要紧的，你须好好练兵。吏治也极废弛，你须认真整顿。
答：微臣知道，直隶要紧。臣要去时，总是先讲练兵，吏治也该好好整顿。不过，臣的精力，现在不好，不能多说话，不能多见属员。这两年，臣在江南，见属员太少，臣心甚是抱愧。
慈禧太后真诚地说：你辛苦了，你实心实力去办吧。
一直陪同在一旁的伯王插嘴说：直隶现无要紧的军务，去办必能办好。
慈禧太后也鼓励说：有好将，你就尽管往你那里调。
曾国藩再次跪伏叩谢：谢太后恩典。微臣遵旨，竭力去办，但恐怕办不好。
慈禧太后很耐心地说：只要尽心竭力，没有办不好的。
停顿一会儿，慈禧太后问：这一次，你走了多少日？
曾国藩回答：十一月初四日启程，十四日到，走了四十多天。
慈禧太后彻底放心了：曾国藩调到北京，出任大学士完全脱离了江南他经营多年的大本营；他的属官如鲍超之流的猛将，兵勇全部解除武装，除去了王朝的后顾之忧。
安德海奏报曾氏的行踪：曾国藩到内阁，正式上任新的职务：大学士。他先到诰敕房更衣，换上官袍顶戴，双眼花翎，到办公大案熟悉一番。然后，来到大堂，拜会众大臣：横列六张桌子，满人是东部三张，汉人是西部三张。曾国藩之办公大案桌，就是西部第一张。下属侍读中书等数十人，特地拜见曾国藩，三揖施礼。曾氏一一恭敬回礼。再就是到翰林院：先到典簿厅更衣，然后到昌黎庙大堂，到至圣先师孔子庙前恭敬行礼。再到典簿厅更衣，到昌黎庙行礼，最后到清秘堂就坐。学士、编修、检讨一一拜见，三揖施礼，曾氏一一回敬。
慈禧太后放下心来，想起了另一位人物，问：恭王如何了？
安德海笑一笑，恭敬回答：回太后的话，恭王高兴坏了！您支持他在同文馆设立天文算学馆，帝师倭仁大哭一场，气病在家。通政使于凌、内阁学士钟佩贤、直隶州候补知州杨廷熙极力反对设立天文算学馆，太后的上谕明发，明确支持恭王，他们哑口无言！
慈禧太后说：好。再宣一道旨：倭仁奏病未痊愈，请开缺调理一折。倭仁不必给假，一俟气体可支，即以大学士在弘德殿行走。其余一切差使，均著无庸管理。
恭王确实很高兴，他为首的洋务派，想不到与帝师倭仁为首的老臣发生了激烈的争论，唇枪舌剑，势同水火。更想不到的是，在这个时候，慈禧太后如此这般地坚决支持他，而且两人配合如此默契。最更想不到的是，半年时间，32岁的慈禧太后如此关注此事，还特地为此先后发布了十道上谕！
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