在当时人们还不会自己制造提炼颜色，所以天然染料就很走俏。从此人们争先恐后地去捕捞这种海螺，用它的贝壳来做颜料染布，结果染成鲜艳的紫红色。这种紫红色的布受到地中海沿岸许多国家人民的欢迎，许多腓尼基人靠贩卖染料、布匹发了财，他们也渐渐放弃了农业生产，以经商为业。在当时，腓尼基商人的足迹遍及地中海南北各个海港。
第8章 远古时代的文明国度(5)
腓尼基人的航海技术就是在经商的过程中发展起来的。由于他们经商的通路以海路为主，所以又被称为“海上马车夫”。
腓尼基人曾经进行过人类最早的非洲环行。他们的非洲环行发生在公元前2600多年前。
公元前7世纪，腓尼基还处在埃及的统治之下。有一天，埃及法老尼科，把几位腓尼基最优秀的航海家召集到王宫里来，下令让这几位腓尼基人去开辟一条从没有人走过的航线。尼科法老对这几位腓尼基航海家说：“你们不是常说自己航海是一把好手吗？我让你们从埃及出发，一次也不向后转，而且海岸始终要在右边航行，最后回到埃及。如果能回来就重赏你们。”
开辟新航道，要冒极大的危险。但腓尼基航海家勇敢地接受了尼科法老的挑战。几天后，腓尼基航海家驾着3艘双层的划桨船，装备好水、粮食、商品及必要的工具出发了。
3年之后，奇迹出现了，这些航海人又回到了埃及！法老得知消息后十分吃惊，以为是腓尼基人骗了他，然而腓尼基人把沿途所见描绘了一番并拿出风格各异的物产和珍宝，尼科法老终于相信了，重赏了腓尼基航海者。这次航行是人类航海史上的第一件盛事。
从此，腓尼基的航海技术更加声名远播。他们造出的双层桨和装备有冲角的战船为希腊人所模仿。
由于腓尼基人的流动性强，他们只建立过一个一个的小城邦。若干年后他们向西部地中海扩张，在西西里、北非、西班牙以及直布罗陀海峡南北，建立了很多商业据点和殖民城市，他们不仅销售木材、布料和粮食等，还从事海盗活动，拐卖人口，贩运奴隶。
腓尼基的最初居民可能是胡里特人。公元前3000年，迦南人迁入，二者融合混居，建立了乌加里特、西顿、推罗等城邦。公元前1400年的时候，一场大地震摧毁了乌加里特。在地中海活动了2000多年的腓尼基人渐渐消亡了。
腓尼基人是一个商业民族，航海发达。他们有自己的文字，而他们创造的腓尼基字母，正是现在欧洲拼音字母的祖先。
亚述帝国的兴衰
两河流域的第一段历史，是由苏美尔人开创的，第二段历史则是由亚述人创造的。
亚述人原来是一支游牧民族，他们最早居住在两河流域北部（今伊拉克摩苏尔地区），亚述人长脸钩鼻、黑头发、毛发较多、皮肤黝黑。公元前3000年末亚述人开始形成自己的国家。在两河流域地区不断的军事冲突中，亚述人养成了勇猛善战的作风。
亚述人的居住地有丰富的铁矿，他们在掌握炼铁技术后学会了铸造铁兵器，武器装备比周边其他民族的装备要精良得多。亚述人乘势而起，开始四处征伐。到公元前13世纪，亚述人不断融合其他民族，吞并邻近城邦，发展成为一个强大的帝国。
在国王提格拉特帕拉沙尔一世时期，亚述血洗了东北部边境的一些部族，横跨叙利亚，直达地中海东岸。又挥师南下，征服了巴比伦。亚述盛极一时。但是在其他部族的打击下，不久就陷于分裂。
公元前10世纪，亚述重新崛起。在国王提格拉帕特拉沙尔三世领导下，进行了改革。不再屠杀被征服地的普通居民，而是设立行政区，派行政长官进行统治，加强中央集权。军事上改变了过去军事贵族把持兵权的状况，实行募兵制，常备军取代了民军。
公元前8世纪中叶，由于骑兵成了重要兵种，军队变得机动灵活了，骑兵常常迅猛追击并快速歼灭敌人。步兵由重装和轻装的兵士组成，在军队中起着主要作用，他们身穿铠甲，有盾牌和头盔防护，以弓箭、短剑和长矛为武器。军队中有专门筑路、架桥和设营的部队。筑城技术也得到了发展。
长期的战争促进了亚述人军事学术的发展。他们能巧妙地采用正面攻击和侧面攻击，已会将部队排成一定的队形，并知道奋力抢占狭窄的山隘口、山间通路以及在前亚细亚山区和荒漠地区至为重要的水源。
为适应攻城的需要，亚述人还设计了投石机和冲城器。兵种的划分和装备的改进，极大地提高了亚述军队的战斗力。从此，亚述军队在西亚地区所向披靡。
公元前8世纪，亚述相继占领了小亚细亚半岛和其他地区，于公元前732年包围了大马士革。
大马士革是叙利亚首都，也是扼守通往北非和西亚的门户，易守难攻。亚述军队用了整整一年时间，也没攻进大马士革。这时，亚述工匠新研制的投石机和攻城器发挥了它们的威力。
投石机是亚述军队特有的一种攻城器械。它们是一个个巨大的木框，里面装有一种特制的转盘，上面绞着用马鬃和橡树皮编成的绳索。只要用力一拉，就能射出巨大的石弹和燃烧着的油桶。还有一种攻城锤，是由青铜铸成的，攻城时用来撞击城墙。
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