在场的官员们似信非信，而朱勔是本地人，对此事以前也有耳闻。他命石生下去，召见也就此结束。
石生急速地向水手队的住地走去，在一块大石后面跳出几个好汉，原来是陆行儿他们前来接应。他们说：“弟兄们在此等候久了，大家担心石大哥凶多吉少，如果朱勔奸贼要把你捆绑带走，我们准备在这里劫人，随后下太湖，他们有千军万马也奈何我们不得！”
石生非常感谢弟兄们同生死共患难的挚情，安慰大家说：“朱贼目前还不会动刀，他急于要我们下湖给他开采湖石呢。我也讨价还价，要求他改善水手队的食宿条件，给我们的家属发放口粮，他也答应了。留得青山在，以后再慢慢地对付他。”
大家都很高兴，称赞石大哥智勇双全，化险为夷，还时刻想着兄弟们及家中老小。
七四
几天之后，苏州府衙前贴出招贤榜，榜文宣称：“本府钟灵毓秀，所产奇石幸蒙皇帝陛下宝爱，其中尤以深水中之湖石为最优。然开采甚难，进贡迟缓，有负圣恩！今悬赏招延奇术异能之士，凡能深潜湖底一个时辰以上，并能传授其术者，赏黄金二千两。本衙延礼道术，求贤若渴，绝不食言！”榜下观众如潮，见巨赏而动心，然揭榜后当场就得在府衙前河中察验，没有真功夫，谁也不敢去惹祸。
过了几天府衙前来了老少两个道徒。老者自称姓汪，高个子，眉平而阔，眉中有颗大黑痣，眼窝深深，性灵气刚，说话带西部地区的口音。年青的自称姓仇，越州（今浙江绍兴市）人，中等身材，眉如初月，目光锐利，文质彬彬，相当机灵。知府胡直孺正为近日来无人应召而纳闷，现见两位道人气度不凡，飘飘凌云，就以礼相待，并亲自主持潜水考核。消息传开之后，市民前来围观，府衙大街与河道两旁水泄不通。只见汪老道态度从容，说自己风尘仆仆，正想到河里洗个澡，但只要求潜水一个时辰，标准太低，不妨改为一天或半天。他没水后波平浪静，时间久了，观众们议论纷纷：有的说他是个江湖骗子，见势不妙就潜水逃走了；有的说他与河神是朋友，也许正在赴宴；有的说太湖中的龙王见他水性好，想招他当女婿……
过了一个多时辰，河面还是一片平静，胡知府满腹狐疑，生怕被老道捉弄，传命让他出水。随后水下冒出浪花，老道含笑从容而出，还开玩笑似地说：“我在水下睡得正香，却被吵醒了，原本想睡上半天，水下清静凉快！”知府大人很高兴，庆幸自己又立了大功，很快就招聘到潜水能手，为东南王排忧解难。百姓们亲眼看到这场精采的潜水表演，喝采声，欢笑声，一浪高于一浪，已暂时忘记花石纲的困扰，忘记交不清的赋税和劳役的辛苦，以及失去控制的飞涨的物价，等等。这老道给人们带来了轻松和幽默，自由和欢乐，即使是短暂的瞬间，那也很可贵。这些美好的东西是生活中应该有的，可自从朱勔发迹之后，人们巳逐渐忘记了。
按朝廷兵制，在东南各路州府均设有水军、捍江军。但天下承平日久，水军、步军不习战，不知战，他们不愿学习汪老道的潜水功夫。于是两位道人由一个姓李的府吏陪同，被派往包山林屋洞，向水手队传授潜水技术，以便加快湖中奇石的开采。石生、陆行儿领着水手们，迎接师父的到来。由官府出巨资招聘名师，让大家能学会一门绝技，无论如何是件好事。
令人奇怪的是行拜师礼后，师父并不授艺，而是用一种关切的语气说：“练功要宁神静虑，去掉杂念，如心意外驰，就容易走火入魔。我看有几个弟子手脚不灵便，脸带愁容，可能整天泡在水里，这个林屋洞又太潮湿，是不是得了关节炎和偏头痛？”
短短的几句话，表露了他对弟子们的关心，大家都很感动。于是他就开始布气治病，让每个病人说明病痛所在，相对而坐，集中精力与他相配合。当师父把体内充沛淳厚之气通过手指向病人布送时，病人只感到病处如同朝阳照耀，温暖舒畅，病痛立即消去几分。他们原以为被关在这个岛上服苦役，病情一天天加重，已无生还的希望，谁知来了个活神仙，手到病除，看来是能活着离开此地了。
朱勔、胡直孺催促汪老道迅速地提高水手队的潜水功夫，汪老道开始传授胎息功。此功认为：人的生命全靠神和气，最精微的气叫精气，或简称为精。胎儿在母亲肚子里的时候，精、气、神都完好无损，不用口鼻呼吸，而是通过脐带与母亲一起呼吸。人们练胎息功，就是回到胎儿的状态，不用口鼻呼吸，而是把气深含于丹田或脐部，气功学把这个叫做丹田呼吸或脐呼吸。
胎息功要经过长期锻炼，先使吸气微细，闭气绵长。闭气时间越长，便出现似乎不用口鼻呼吸的状态。在胎息的修炼过程中，精神上要求宁静，把气伏于脐下。修炼的要诀是：“以意领气，神行气行，神住气住，长久之后，延年益寿”。由于闭气时间越炼越长，水手就可提高潜水本领。这提高靠点滴积累，不能立竿见影，还要看各人的用心程度和悟性如何。师父诲人不倦，弟子虚心好学。每天晚上林屋洞人人都在炼功，因长期受压抑而愁苦的心，也逐渐感到轻松了。
府衙前的潜水核察，使汪老道名震苏州府，以后又从负责接待的李府吏那里透露出：汪老道能布气治病，手到病除。于是他的寓所门前车毂交驰，船舶如梭，来求医的病人络绎不绝。他也来者不拒，努力治病救人。他收受费用也不拘一格，富裕的人多收，一般的人少收，贫穷的人不收以至给以资助。大体上每天收支平衡，略有节余。在人为财死、认钱不认人的社会风气中，居然冒出了一个爱人不爱财、助人为乐的老道，不少人都就以为是神仙的化身。
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