这老道不吃荤，不饮酒，从不出席酒宴盛会，只是在空闲时喜欢带着仇道人游山玩水，走大街，串小巷，说是要把苏州名城玩个够。有时悄悄地去茶馆喝茶，听各行各业、三教九流谈论官府新闻和风俗民情等等。
汪老道仍然认真地向水手班传授胎息功，为弟子们的不断进步而高兴。他从石生、陆行儿的运气和闭气的功力看，知道他俩过去炼过胎息功，但未成功，就反复讲解功法要领，疏导脉络系统，使他俩有一种前所未有的舒畅的快感，功夫大进，闭气的时间从几分钟延长到半个时辰。水手队炼功有成，大大加快了采石的速度，胡知府、陆知县都表示满意，及时兑现悬赏的金额。
一天晚上，汪老道在指导炼功后召集石生、陆行儿谈话。他说：“传授胎息功法已初步结束，下面就靠你们自己发奋努力了。我们来苏州将近半个月了，事情已忙完，明天进城后就要到别地去，仇道人也要回剡县去。这次有幸会见太湖上的众好汉，切磋技艺，增长见识，可以说是不虚此行。临行之前，不知你们还有没有别的事需要我帮忙？”
石生、陆行儿听说师父要走，心中恋恋不舍，但师父是神仙中人，不会长住一地。他们在感激教诲之恩、关怀之情之后，提出水手们一直想打听的要事：“我们长期闯荡江湖，常常听说两浙路有食菜事魔教。这个教派组织穷人互助自救，反对昏君和奸臣，特别是反对朱勔等奸贼的花石纲。弟兄们都说，与其被困死在林屋洞里，还不如公开造反，拉起队伍与官府大战一场，然后去投奔食菜事魔教，可惜不知他们究竟在哪里？会不会收留我们？我们想问师父，怕师父生气又不敢问。”
汪老道倒不生气，只是严肃问道：“公开造反，满门抄斩，株连九族，你们不怕？”
两位高徒回答道：“我们不怕！现在苛捐杂税，名目繁多；农民不能种田，被征调刨山挖岭找花石；水手不能驾船运输，却忙于运花石；渔夫不能打鱼，商店萧条。百姓们迟早会被逼死，比株连九族还凶残！我们看着家人和乡亲受苦受难，如不设法解救他们，真是枉为男子汉！”
陆行儿又补充说：“我们私下猜测，师父可能是食菜教教主派来的，师父不饮酒，不吃荤，助人为乐，对穷苦人特别关心！”
汪老道听后哈哈大笑，称赞说：“你们有眼力，猜出了我的真实身份！师徒如父子，我对你们并不戒备，今天找你们谈话就为食菜教的事。”
下面是师徒间较长时间的推心置腹的对话：“你们想参加食莱教，首先要遵守教规。除了不饮酒、不参加宴席之外，还要帮助教友，教友困难，要尽力资助，教友出入经过，要安排食宿，称为一家人。要保守秘密，自己入教后对父母妻子儿女都不许透露。要听从教主的将令，反对昏君，铲除奸臣和贪官，让普天下的百姓过太平日子。这些你俩能做到吗？”
“这些教规合乎劳苦人的美德。从小时起，长辈就这样教育我们，一定能做到！教规很好，只是名称不太好，为什么要称食菜事魔呢？”
“‘事魔’两字是官府对我们的诬称。食菜教就是素食的宗教，包括佛教和摩尼教。佛教中的白莲宗、白云宗、金刚禅，在东南六路盛行，教徒很多。摩尼教原由波斯人摩尼创立，因礼拜日月，崇拜光明，现在大家都称它为明教。它反对黑暗魔王的统治，魔王使世界变得残暴、愚昧、混乱。它相信圣王能领导百姓打败魔王，建立光明、智慧、清静的新世界。我们原来的‘事摩’是奉事摩尼，可官府却把‘摩’改成‘魔’。”
“看来师父对明教很熟悉！”
“我是回族人，生长于西部地区，是摩尼教的传教士，给受苦受难的百姓输送光明是我的圣职。在摩尼教内，人称我为汪七佛，这次奉命来到魔王朱勔统治的黑暗王国，为行动方便就穿了道衣，改名为汪老道。你们没看出破绽吧？”
“我们太幸运了，成为江湖上著名的汪七佛的弟子！师父熟悉道家的气功和道法，阅历丰富，谁也不会起疑心。既然食菜教人多势众，为什么还不公开打出旗号，讨伐昏君和奸贼这些大小魔王？”
“人多势众不一定马上就能行军打仗。内部各教派要共同推举领袖，物色将领，还要联络各地英雄，准备武器粮草，等等。当朝这个昏君是个大魔王，手下有一百多万军队，有几十万大小官吏，还有数不清的爪牙，要消灭他们就必须做好充分准备！”
“看来师父这次来苏州也是为起义做准备工作？”
“是的，起义后我们要先打下杭州、越州、明州（今浙江宁波市）、秀州（今浙江嘉兴市）、湖州、苏州等地。我每到一地就游山逛水，察看形势，了解风土人情。食菜教中以农民居多数，步军人员充足，但缺少水军人员。仇道人推荐了不少人，尤其称许你们俩是英雄豪杰，有水上功夫，对太湖地区水上水下了如指掌。经过我十多天的考察，也认为你俩可充义军的水军将领！”
“我俩是一芥草民，大字不识几个，从来不会领兵打仗。让我们在阵前厮杀，决不含糊；但要我们当什么将领千万使不得，会误了大事！”
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