蔡京感到现在最须提防的是身边的张商英。论交情两人结识已二十多年了，关系一直不错。去年他拜相时，商英起草诏书，曾竭力褒美，他报之以琼琚，推荐其为尚书右丞，位列执政，他也该心满意足了。可他却经常向皇上密告，说他的新盐法和其它的新政是一己私意，并不符合神宗皇帝的遗意。这—着很厉害，击中了他的要害。但如果不假借神宗的名义，又怎能解决国库空虚的严重危机？怎能快刀斩乱麻，铲除盘根错节的各种势力？幸好皇上主张“法难一定，事贵变通”，他的施政纲领才得以推行。商英曾私下对张康国透露说，皇上只是用蔡丞相之才，而心中却并不放心，让他在暗中监视。这完全是可能的，幸好康国够朋友，及时相告，以作预防。那末怎样才能除去这个心腹之患，进一步消释皇上的戒心呢？他想到了魏伯初，这位前蔡府管家现任榷货务主管，对他绝对忠实，办事玲珑剔透，说话滴水不漏，于是就派人去接来，两人密谈许久，终于想出了个好办法。
有一天，蔡丞相根据魏伯初的统计，呈奏皇上说，实施新盐法虽不到一年，但库中已积下盐钞实钱八百余万贯。皇上听后将信将疑，不相信能有那样大的成绩，认为有一半数目就谢天谢地了。张商英事先已暗中派人去榷货务钱库中侦察过，见钱架上是空的，故一本正经地说：“蔡丞相所奏，可能是统计表上的虚钱，画饼岂能充饥？多年来官场上虚夸成风，谎报政绩，我们身为执政应据实禀奏！”皇上心想，商英虽是蔡京所荐，但不讲私情，敢于立异，精神可嘉。
蔡京闻言很气愤，大声道：“我任相以后，忠心勤政，所奏全是实情。如有虚夸就有欺君之罪，愿削职为民，回杭州凤凰山闭门思过！”
张商英也不示弱地回敬：“如有差错，一定肉袒负荆，去相府谢罪！”
两人争执不下，最后各选差官去钱库核查，结果证明库存是实钱，并非虚报。张商英深悔自己粗心，一时下不了台。而蔡丞相则宽大为怀，笑着说：“肉袒负荆有失执政官的尊严，还是免去为好；身为大臣应戮力同心，为皇上分忧，绍述熙宁新政！”皇上见蔡京态度极为诚恳，应该受信赖，反而感到张商英忌贤嫉能，不太可靠。
由于盐息猛增，一跃而成为国用的主要财源，军旅费用、治理黄河、救济灾民、百官俸禄、日常用度等等，都靠盐息支付。朝廷存在的其它难题，如宗室、冗官、商旅等等，也迎刃而解。亲王宗室数百人，一一加封赐赏，更能养尊处优。在职官员的俸禄、丝帛、职钱、禄米、茶酒、厨料以及随从人员的费用，都有不同程度的增加。高官辛劳，应该丰厚，蔡京当仁不让，领了丞相和司空双份俸禄，又增加了种种补贴。其他执政官俸禄也成倍增加。三省和枢密院的胥吏共有几千人，也都受到恩惠。地方官员因实施新的赋税法，收入也甚为可观。
二五
宗室、贵戚、朝廷大小官吏，都异口同声地称赞蔡京是大宋名相，能富国裕民。那白花花的银子和米面，那五彩缤纷的丝帛和实物，陆续送进百官的家门。这些实惠比任何宏文大论都更有说服力，连对蔡丞相成见很深的人，也公道地说他做了件好事。至于讲议司和榷货务的僚属，因政绩卓著而加官进爵，那是理所当然的事。他们像众星捧月，紧紧地围绕在蔡丞相的周围，形成一股强大的势力。这些人原来都有职务，加上讲议司的兼职，以及增派的新职，一般可领到四五种薪俸。他们庆幸自己能聚集于蔡公门下，名利双收，前途似锦。
七月十一日，是讲议司成立周年纪念日，全司僚属近百人会议后参加庆祝酒宴。蔡丞相因家中有要事不能与会，匆匆回相府了。临行前帐务小吏请批酒宴所需费用，丞相见所需达六干余贯，相当于他以前一年所领的俸禄钱，有些犹豫。小吏陈言，说全司一年成绩卓著，人员辛劳，众人说初秋稻熟，紫蟹正肥，想尝尝蟹黄馒头。仅此一味就需钱一千三百贯。丞相对僚属历来关怀，用皇家银两请客历来慷慨大方，他也想借此炫耀，增强个人魅力，也就大笔一挥照准了。
第六章 授权术丞相教子
蔡丞相家有急事，要回府主持生日宴会。他的长子蔡攸生于七月十一日，今年二十七岁。攸妻宋翔凤生于七月初八，今年二十五岁。生日宴年年合并举行。丞相不愿多张扬，邀请与宴的仍然是几个至亲以及蔡攸的几个好友。
相府在城西竹竿巷，原是哲宗赐给章惇的府第，先后经营了六七年。章惇贬谪岭南雷州后，章府也就成了蔡府。丞相进客厅时见亲家宋乔年与两个儿子昪、晸已先到了，在座的还有女婿叶著，侄儿蔡修，外甥冯躬原，妻侄徐若谷等人。这些人除蔡修、宋昪原有差事外，其他人一年来经蔡丞相想方设法，现在都有一官半职了。在蔡攸的几个朋友中，他只赏识新科进土程俱，此人举止温文尔雅，下笔典丽宏远，现在秘书省任职，是个后起之秀。
丞相热情好客，又逢至亲好友相聚喜庆，就让管家王渝摆出新鲜荔枝待客，这是原籍的父母官和亲族从福建兴化专程送到京城的。客人们见这种荔枝上广下圆，大有一寸有余，香气清芬，颜色鲜紫，打开薄薄的果壳，见厚瓤晶莹鲜嫩，表面上的薄膜色如桃花，入口后消融如绛雪，味道之美简直难以形容。
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