蔡京的二子蔡翛任亲卫郎，官阶是从七品，此时也来找父亲，也很不乐意地说：“亲卫官虽与皇上亲近，但上朝时站在殿上两旁，像个木头人；外出时，随驾侍卫，前后奔走，像个小保镖。”
蔡京知道两个儿子的心思，很耐心地进行开导说：“我执政后虽初战告捷，但左相这把交椅还未坐稳。凡是皇上宠信的人，讲议司中有功绩的人，我都用丞相名义奏请加官进爵，皇上自然会批准，这样做显得秉公无私。如果我凭着权力安排自己的儿子，言官就会弹劾，公众就会议论，皇上也会起疑心，那才是愚不可及！前几年曾布主政，首先擢用自己的弟弟和儿子，受到大臣们的抨击，结果被罢去相职，因小而失大！”
蔡攸反问道：“父亲，你为了自己的好名声，却把我和弟弟害苦了！”
蔡京见两个儿子想不通，就耐心劝说道：“要想保住权力，最根本的是要取得皇上的信赖，而皇上对我并不完全放心，先是让翰林学土张商英在暗中监视，并答应让他当右相，后来被我略施小计，把他撇在一边。目前监视我的还有工部尚书何执中，中书舍人郑居中，可能还有其他人，他们都是皇上的亲信。何执中用工部的木料、石料和工匠，为自己营造官邸和客店，有人密告，我把密告文字给他看后，他就突然变得友好了。我让他和张康国推荐你们两人的岳父出山任职，这比自己出面好多了。当然，官场交易讲究互惠，我也给了他们很大的好处。”
两个年轻人听了父亲的教导，觉得很受启发，也钦佩老人经验丰富，手段高明。但他俩仍然说自己是小角色，只想谋求个好差使。再说皇上对他们也相当信任。
蔡京见他俩固执己见，并没有生气，继续推心置腹地进行开导：“我们是父子，无法截然分开，如果我被罢相，你们也就不被信任。而你俩的现职对我稳居相位倒是至关重要！”
蔡攸不相信父亲的话，说；“我们都长大了，不要再编话来哄小孩子了！”
蔡京神情严肃地回答道：“伴君如伴虎，大臣们历来好景不长。年轻的皇上自以为聪明盖世，脑子里充满空想和幻想，一心想成为旷世英主，实际上只是有些小聪明而已。在进行重大的决策时，他常凭心血来潮，不能分辨正确与谬误，不考虑前因和后果，甚至是严重的后果。更要命的是心志不专，反覆无常。皇上能登基，全靠向太后一手扶持，太后提出的‘折中至正、消释党争’的经国之制，他热忱称颂，并努力推行。时隔不久就翻脸不认，说太后动摇变革，误用群奸。我们若想长保富贵，就得及时了解皇上多疑多变的心理，并相应地采取对策。”
蔡攸终于开窍了，高兴地说：“我和弟弟在秘书省和殿前任职，可以了解宫中动态，洞悉皇上的旨意，与掌权的内侍联系也方便。”
蔡京以大笑表示赞赏，并进一步开导：“为了对付皇上的翻脸不认帐，唯一的办法是赶紧修好《神宗正史》，系统地阐述神宗所制定的新法和典章，要把现在朝廷施行的一切都说成是神宗圣意所在，只是当时尚未全部施行而已。皇上以绍述父兄之业为使命，自然不愿违反神宗遗志。别人更不敢说三道四，如有异论，那就犯了弥天大罪！”兄弟俩听父亲讲完擒龙之术，佩服得五体投地，表示愿承父教，听从安排。
父子三人最关心的是如何保住蔡家已经获得的权力。在官场上，人人都向往权力，权力是一种使人产生神秘感的东西，人们看不到它的形体，却感到它处处存在。
蔡京回忆往事说：“前年冬我丢了官，在杭州凤凰山养老，连小胥吏也敢上门来找麻烦。现在大权在握，名声、地位、金钱、土地、府第、美女等等，一切都源源而来。权力又是一种能力，如果运用得当，就可以使它发挥威力去镇慑他人，而替自己捞到各种好处。若是运用失误，其效果就完全相反。”
蔡攸开始担心，说：“朝廷只能设一个左相，而大臣们几乎人人都想当左相，都在千方百计地、不择手段地想把父亲赶下台，我们该怎么办？”
老父亲回答：“要想保持权力，就必须毫不留情地把公开的和潜在的对手全部打下去，最有效的办法是再次立《元祐党籍碑》，把对手们全部列进名单。”
听了老父的高招，蔡攸拍手称快，而蔡翛毕竟还有善良之心，总觉得这样做太心狠手辣，未免太残忍！
老父亲看着蔡翛结实的身躯，眉宇间的英武之气，联想起他平时所写的诗文，在内心中是比较偏爱这个儿子的。但最使他担心的是这位爱子常常流露出仁厚之心，他感到当父亲的有必要加以教诲，于是说道：“古往今来，能成为英雄豪杰的秘诀，就在于心狠手辣。楚霸王以拔山盖世之雄，叱咤风云，所向披靡，为何身死东城？他的失败就因为有‘妇人之仁’，有勇无谋。而刘邦的成功就由于他的心肠特别黑！”
蔡翛不以为然，反问道：“过去王荆公与司马光两人是好朋友，因政见不同而斗得你死我活，但始终保持着政治家的风度，保持着友好的情谊！”
二七
老父亲的回答是：“那他俩为何终于失败？你称赞的正是他们失败的原因。”
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