由于志趣不投，王皇后虽然未被发落，但显然被疏远了。皇上是个重旧情的人，在火气过后想想皇后所言也有些道理。她纯厚善良，知礼守法，对他更是尊重和关心备至。她的父母早死了，又无兄弟，只有一个叔叔和一个堂兄，都是普通武官，与元祐党不沾边。她说了司马光、刘安世等人的好话，是受了社会舆论的影响，不能定为大罪。皇后年轻读书少，居于深宫见识不广，又不能像他那样有侍读、侍讲授课，可以博古通今，高屋建瓴地处理国事和家事。自己意气用事，过分地冷落了她，显得没有肚量，因此有时也去中宫走走，有说有笑，两人渐渐和好了。
虽说是和好了，但仍有隔阂，这隔阂就产生在如何评价向太后。太后娘娘是皇后心目中崇拜的偶像，她母仪三朝，忧心社稷，前几年力排众议，册立皇上为君，确定了折中至正的国策，平反了一些冤案。这些措施深得人心，皇上也曾诚心诚意地尊敬她。自从蔡京当了丞相之后，皇上好像变成了另外一个人，全盘否定了娘娘的功绩，屡次在诏书中不指名地批评她废弃新法，重用群奸。皇后不愿毁弃心中的偶像，但再也不敢直抒己见了，过去两人见面，热门话题常常是娘娘，现在双方都有意避开这一话题，有时竟相对无言。
皇上的思绪如天马行空、白云苍狗，反复性很大。有时觉得皇后幼稚固执，跟不上时势，不够风流；有时又觉得她有见解，有风范，意志坚决。虽然两人常闹矛盾，但有时也谈心。有一天，皇上提起他与蔡丞相议论熙宁初神宗与王安石的一段对话。当时神宗称赞汉文帝为天下守财，为了节省百金，就取消了建筑承露台的计划。王安石回答说，如果皇帝能以尧舜之道治理天下，即使用尽天下的财赋也不算过份。蔡丞相证明确实有这次对话，他认为王安石言之有理，并从《尚书·洪范》中找到根据。蔡丞相进言：“现在天下太平，钱库、仓库都满了，皇上应提倡‘丰亨豫大’，充分地享用天下财富。”
皇后听后反问道：“蔡丞相是不是认为神宗皇帝错了？我以为神宗是盖世英主，励精图治，从不奢侈。荆公是贤相，主张君主用天下之财来行尧舜之道，造福万民。”
皇上摇头说：“蔡丞相的话也有道理，现在如果像以前那样俭省，那就太寒碜了！”
两人争论相持不下，皇后就规谏说；“自古以来，纵情享乐常常会引起灾祸，上面有所喜好，下面就变本加厉，奢侈风气一开就不可收拾。蔡丞相的‘丰亨豫大’的理论要慎重对待。听说讲议司一次蟹黄馒头宴会所用的钱，相当于丞相一年的俸禄，如果让他自己掏钱，他舍得吗？”
三一
救星终于来了，他就是茅山道士刘混康。经过实地考察，他奏言：“圣上皇嗣未广，不在人力，是在天命。宫城的东北角即旧城景龙门内，地处天地之交汇，山川灵秀之气凝结其中，只可惜地势偏低。如果加高成为数丈的山冈，必然神灵安，子孙盛。”朝中一些大臣听后，说这是江湖道流的无稽之谈，不足为信。但刘混康是上清派的宗师，以灵丹、神符闻名于世，在宫中历来受尊敬，所说的又是事关皇朝命运的大事，岂能等闲视之。皇上言听计从，下令把那块宝地加高，成为隆起数丈的山冈。这就是修筑著名的寿山艮岳的开始阶段。说来也怪，小山冈筑成之后，宫中嫔妃连年陆续增添皇子，上下也就相信刘神仙能沟通天人之间的关系，能用法术夺天地造化之功。
到了崇宁三年初，郑红梅已晋升为贵妃，王芙蓉也升为德妃了。皇妃，是令人倾慕的封号，她象征着美丽动人，温柔端庄，象征着高贵无比，锦衣玉食。在人们心目中，皇妃就像天上的神仙，月宫的嫦娥，令人心迷神往！然而她们只是皇上的玩偶，传宗接代的工具。花无百日红，君王无专宠，一旦红颜稍衰，就会另觅新欢。比较可靠的办法是为君王产下龙种，母子相依，长保富贵。寿山艮岳开始建造后，郑红梅生下兖王柽，王芙蓉生下郓王楷，都是高鼻龙颜，眉清目秀，酷似皇上。爱妃得子，皇上乐不可支，封王赐爵，加以厚赏。可惜的是兖王柽只活了一夜就归天了，是因房事不慎而小产。郑贵妃失去爱子和依靠，一时痛不欲生，但又有什么办法呢？好在她还年轻，可寄希望于来年。
通过杨戬夫妇、蔡攸夫妇等秘密渠道，蔡丞相及时地了解到王皇后已渐渐失势，郑贵妃正深受宠爱。了解的细致程度甚至达到了能描摹皇上与皇后争吵时的声调和手势，能描摹皇上与郑贵妃亲热时的动作和表情，无须经过加工就可写成平话或情爱词曲，如能在京城的勾栏中演出，保证能引起戏剧性的轰动效果。
丞相也深知崇恩太后不甘寂寞，还想操纵中宫的大权。崔修仪即崔月娥对现状也不满，自认为当妃嫔比郑贵妃、王德妃都要早，论姿色三人大致相当，论唱歌跳舞、撒娇求爱，她俩则差得远。而受封的品位高低悬殊，很咽不下这口气。女能人们都唯恐天下不乱，都想在乱中捞到好处，蔡丞相也就把她俩列为可以借用的力量。
王皇后虽然渐渐失势，要扳倒她却并不容易。她受过向太后的严格训练，言行谨慎，生活简朴，遵循典章，从不在中宫接待亲属，也不与女尼、道士来往。徐惜惜和宋翔凤几次想去晋谒，都被拒之门外，还受到训示。丞相知道皇后与皇上争吵的内容，本可以列为罪状，但如果上奏，就等于告诉皇上，自己在他身边安插了耳目，那等于自己找死。但丞相仍坚信天下没有什么事情能难倒他，他需要等待机会。
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