平素的心愿终于实现了，童贯踌躇满志，决心大干一番事业。自己具有任何将帅所没有的好条件，那就是皇上的绝对信任，蔡丞相的全力支持。深感不足的是自己志大才疏，对用兵可以说是一窍不通。好在监军不负责具体指挥，作战时可依靠手下的将领们，他们久经沙场，善于用兵。自己当前的要务，是充分地利用手中的大权，广泛结交将领和地方官，使他们成为自己的心腹和党羽。
五月初的一天，天气晴朗凉爽，他盛情邀请王厚、高永年一起郊游。三人并辔出熙州东城门，登上当地名胜东岩山。此山山势峻峭，两峰并峙如双屏风，林木青翠欲滴。两峰之间建有佛寺，殿宇宏伟，回廊环绕。佛像造型精美，姿态生动，壁画构图奇特，色彩绚丽。虽历经战乱，佛寺受到某些破坏，但仍吸引着无数善男信女，终年香火旺盛。他们登上峰顶，俯瞰熙州城，只见城池坚固，市井繁盛，汉蕃杂居。眼下大军云集，车鸣马嘶，尘土飞扬，预示着大风暴即将来临。眺望远处，群山嵯峨，绝涧幽深，山中彩云缭绕，轻烟飘缈。洮河从陇南蜿蜒而来，在五月的阳光下，闪烁着耀眼的金光。江山如画，古往今来，不知有多少英雄在此建功立业。
童贯与王厚谈起了熙宁五年一段往事，他说：“那年七月，我俩参与战斗，随大军攻克此城。令尊指挥若定，能出奇制胜；我师父奉诏命视师河湟，与令尊配合默契，共同建立了丰功伟业。岁月如流，人生几何，当年我俩的年纪是都二十刚出头，共同在此督促军卒夫役，修筑熙州城垣。如今我们都已五十多岁了，鬓发染上秋霜。所幸的是皇恩浩荡，使我俩能继承先人的事业，统率大军重来故地，这真是天赐立功良机！”
王厚听了这位同僚带着深情回忆往事，顿时豪情满怀，也动情地说：“皇上赋予重任，我们粉身碎骨也难报知遇之恩！道辅兄胸怀韬略，仗义疏财，名动朝野，这次能再次共事，实三生有幸！河湟吐蕃族种分散，并不统一，但凭着山险路远，叛服无常，小王子又得西夏相助，此次定有一番恶战，不可等闲视之！”
王厚的答话，自然带有捧场的意味。这位监军经常单独地向皇上写奏状，掌握着三军将领的命运，与其对答千万不能忘记要对皇上表示忠心。他清楚地记得，在熙宁五年，自己与父亲亲冒矢石，仰险逆击敌军，在攻下熙州时，父子都血染战袍，多处负伤。等到残敌肃清之后，这位道辅才跟着李宪衣冠楚楚地策马进城。蔡丞相常说，道辅曾出入西北战场十余次，立有战功，情况熟悉。此话真是瞒天过海，自欺欺人。
高永年对童贯的自我吹嘘嗤之以鼻，他知道这位现监军大人当年只是李宪的随身仆役，牵马洗镫，沏茶煎药，没有资格参与军事机要。十八般兵器连名称都说不全，更谈不上什么武艺和战功。
三六
三位大将边驰骋，边谈心，童贯不断称赞高永年英勇善战，功勋卓著；元符末年大义凛然，反对韩忠彦、曾布放弃湟水地区。
高永年耿介刚直，总以为身为大将，应当依靠忠心和战功垂名青史，因此一路上对童监军颇含深意的“垂顾关切”，常常装聋作哑，未作理会。
在一所寺观前，三个人观看《哥舒翰纪功碑》，由于年代久远，碑文剥落，已不能见到全文，但可大致了解这位出身突厥族的蕃将，在唐代天宝年间任陇右节度使，领兵击败吐蕃，收复黄河九曲和湟水地区，所以当时人在此立碑纪念。哥舒将军的榜样激励着高永年，他更加迫切地想在这次进军中建立功勋。“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”这首民歌至今仍然流传，黎民百姓是不会忘记英雄们的功劳的。
圣旨终于下达，命令王厚、童贯于六月中旬出征，抚剿并用。在作战会议上，部分将领主张集中兵力，从河州安乡关渡黄河直捣湟州，认为如分散兵力会受制于敌。
王厚早已深思熟虑，提出应分兵夹击，他说：“如果单路从河州出击，敌军依仗黄河天险和雄关巴金岭，据险死守，我军若进战未克，湟、鄯二州之敌必来支援，而西夏亦会乘机进犯，我军会陷入被动。不如分兵二路，南路大军五万人由河州安乡关渡河，进行突袭；北路偏师二万人出兰州京玉关，由高永年率领，直捣其后。敌军腹背受攻，必然顾此失彼，我们能初战告捷。”
童监军听后沉默不语，犹豫未决。他本来想单路独进，以便直接控制全军，胜利后可获得全功。今分军由高永年统领，这位番将居功自傲，不识抬举，本想对其施加压力迫使就范，现在看来已难办到。王厚与众将都不断催请，说兵贵神速，不能贻误战机，童大人来日如亲临其地，就可了解分兵出击实为上策。
童贯怕负贻误战机的罪责，看到诸将领都是王厚、高永年的旧部，声息相通，对他则敬而远之。他想自己在内廷和朝廷中进行争斗，历来都得心应手，堪称内行；而要在疆场上与外敌杀伐，那是十足的外行。自己至今并无寸尺之功，只能见机行事，终于同意王厚的作战方案。
王厚、童贯率领大军神速地来到河州安乡关。此关地处洮河、大夏河流入黄河的入口处，与黄河对岸的巴金城相对峙。两岸山峦环绕，悬崖峭立，竞势争高。山谷中瀑布飞泻，水雾似滚动的团团白云。童贯一心想立战功，就与河州军将李忠连夜渡河，率领前军直扑巴金城。此城在巴金岭上，岭长三十余里，四面都是断崖绝涧，深不可测，道路又险又窄，仅能行单骑。城中有敌守军五千，由大酋长多罗巴的儿子阿令结负责把守。他们以为宋军不敢来进攻，因为前几年王厚、高永年曾领兵占领过湟、鄯二州，但立足未稳就被他们打得狼狈逃窜，吃尽了苦头。现在宋军扬言要复河湟，不过虚张声势而已。
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