蔡攸夫妇走后，童贯的正室夫人胡氏，埋怨丈夫不但不教训那位花花公子和自己的二夫人，反而盛宴接待，与他称兄道弟。童贯却笑着说；“要想在官场中闯荡，先要找好政治搭档。现在蔡丞相权倾天下，为我的升官赶走了亲弟弟。那位花花公子每天围着皇帝转，说话很起作用。皇上脑子活，反复多变，我又远在西部前线，需要惜惜与翔凤出入宫禁，及时了解内情。我要利用蔡家父子保住乌纱帽，不想再回入内省当个小小的供奉官，更不想端茶扫地了！”胡氏想想丈夫的话也有道理，她在家连金元宝都数不清楚，哪能充当惜惜所演的角色？
后宫事件使皇上觉察到蔡丞相野心勃勃，手伸得太长，他当机立断，迅速地改组了执政成员，赵挺之升为门下侍郎。不久拜右相。张康国升为知枢密院事，刘逵同知枢密院事？何执中升为尚书左丞，蔡丞相、吴居厚、邓洵武虽官任原职，但蔡党的势力大大削弱了。
童贯奉命回前线督师，他带着御批的熙河、秦凤两路军政官员的任命诏书，带着军需和犒赏。但面对他的是内有部属对他的不满，外有十万敌军压境，他的命运究竟如何呢？
三九
第九章 奠九鼎国泰民安
童贯回到熙河驻地，已经是崇宁三年的冬天了。他宣读了皇上赐予大将们的嘉奖令和晋级诏书，发放了各种各样的犒赏。大将们感受到圣恩浩荡，但也产生了严重的不安。这位童帅并无尺寸之功，胸中也毫无韬略，却晋升为熙河、秦凤两路的安抚制置使、武康军节度使，而战功卓著的王厚、高永年等人反而不如他。
按照大宋军制：军卒身冒矢石而受伤者有赏，这次受伤的有一万多人，而受赏的却很少；军卒阵亡者有褒赠之恩，而现在连姓名也不见了。而童帅身边的马夫、杂役、厨师，都冒功而得到破格晋升。更为奇怪的是出现了一批大家都不认识的立大功的人，后来才知道这些人都远在汴京，是童帅和一些大人物的子弟和亲友。
军中传说皇上特别关怀立有大功的河湟前线的将士，追加了大批装备和给养，特别是寒衣和粮食。而结果却令人失望，军卒们在寒冬中仍然衣不蔽寒，食不果腹。他们在前线是很艰苦的，除了行军作战外，还要运输值勤，修筑要塞，加上军队中历来存在的克扣军饷、贪污行贿、吃空名额、私役军卒等弊政，使得人心浮动，怨声四起。于是逃亡的人逐渐增多，有的军营减员甚至达到半数。当然，童帅自己的生活条件还是优越的，有属下地方官的孝敬，自己又从汴京带来大批名酒和食品。皇上还赏赐给他几名宫廷歌女，说是怕他在前线生活寂寞。
次年春天，投顺西夏的原吐蕃小王子溪赊罗撒和大酋长多罗巴，引来援军十万，攻陷了秦凤路的镇戎军，将全城洗劫一空。又回师进攻湟州，吐蕃族起而响应，烧毁了大通河桥，切断了河湟地区的军需物资供应，幸亏湟州知州王亨作战英勇，守住了城池。溪赊罗撒又引兵逼近宣威城，意在夺取西宁州。西宁州知州兼陇右都护高永年深深陷入困境，他想去救援宣威城，此城是西宁州的屏障，但能救得了吗？西夏与吐蕃联军有十余万之众，惯于流动作战，而他只有一万余兵马，寡不敌众。过去他手下有二万精骑，行动迅速，所向无敌。经过二年多血战，伤亡极大，加上逃亡，现在只剩下八九千精骑了。去年招募别处军营的逃兵和吐蕃族青年，共计近万人，但这些人并无战斗力，逃兵从别处逃来，也可从这儿逃走。吐蕃族青年因失去家园，生活无着落才想到投军。他没有听从副手刘仲武的劝告，决心亲自领兵五千救援宣威城，留下大部分精兵让刘仲武坚守西宁州。
队伍出了北城门，行进在老爷山山道上。高永年看到军容不整，缺乏过去那种万马奔腾的气势。他想起两年前的春天，与王厚、童贯同游熙河城郊的情景。当时童贯颇有笼络之意，但自己认为堂堂大将，深受枢密院使蔡卞的赏识，不愿意投靠宦官。记得在《哥舒翰纪功碑》前，自己曾想效法那位突厥名将的榜样，统兵平定河湟，官封西平郡王。现在看来时势危急，童帅迟迟不派援军显然是伺机报复，坐等自己兵败后再安上罪名。但他自恃武艺超群，过去在千军万马中，取吐蕃统帅的首级如探囊取物，敌军一见他的帅旗就闻风丧胆。这次就想凭自己的万夫不当之勇和这支军容不整之师击败强敌，显现英雄本色。然而他太过于自信，太麻痹大意了，行军才三十余里，帐下吐蕃族亲兵一拥而上，突然将他绑架了，随即送到多罗巴军前。
多罗巴见到他最痛恨最畏惧的仇人已成为阶下囚，心中有说不出的高兴，决定在河边的广场上用仇人的头颅祭奠亡灵。他头戴紫罗毡帽，身穿金线花袍，腰束黄金带，手下的勇士们身穿虎豹皮衣，妇女们穿红红绿绿的服装，人人都很高兴。
河边的篝火越烧越旺，鼙鼓声震天响，祭奠仪式开始了，蕃民们挂起绣着祖先画像的大毡，唱着古老的祝捷民歌。多罗巴指着高永年说：“这个人与王厚夺走了我们的家园，使我部族流浪无住所，不可不杀！”高永年英勇不屈，随即遇害。多罗巴接着率师猛攻西宁州，因刘仲武固守而未能如意。
西夏与吐蕃联军洗劫镇戎军，围困湟州和宣威城，使得河湟新开的疆土大为震动。皇上和朝廷也很惊慌，急忙下令陕西的泾原、鄜延、环庆三路，各抽调强兵勇将前来援救，才算稳定了局势。以后看到童贯关于高永年被擒遇难的密报，皇上大为愤怒，立即亲笔写了五路将帅等十八人的姓名，派御史中丞侯蒙到秦州将他们一一逮捕审问。
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