下面的节目是大晟府协律郎晁端礼的应时新作《鹧鸪天》四首：
数骑飞尘入凤城。朔方诸部奏河清。圆扉木索频年静，《大晟》箫韶九奏成。
流协气，溢欢声。更将何事卜升平。 天颜不禁都人看，许近黄金辇路行。
八彩眉开喜色新。边陲来奏捷书频。百蛮洞穴皆王土，万里戎羌尽汉臣。
丹转毂，锦拖绅。充廷列贡集珠珍。宫花御柳年年好，万岁声中过一春。
万国梯航贺太平。天人协赞甚分明。两阶羽舞三苗格，九鼎神金一铸成。
仙鹤唳，玉芝生。包茅三脊已充庭。翠华脉脉东封事，日观云深万仞青。
阆苑瑶台路暗通。皇州佳气正葱葱。半天楼殿朦胧月，午夜笙歌淡荡风。
车流水，马游龙。万家行乐醉醒中。何须更待元宵到，夜夜莲灯十里红。
毫无疑问，词曲和演奏都是第一流的，内容也不错，都在歌颂文治武功。国泰民安。
然而皇上无法集中注意力来听词曲，也无法驱逐未见凤凰来仪的忧虑。他想起前不久在九成宫祭奠北方黑色宝鼎时，鼎本来有九寸厚，平时贮水，未发现有罅隙，为何不迟不早却在祭奠时突然漏水，流满一地，使众人极为狼狈。祭礼匆匆结束后，漏水又突然停止，无论如何，这是不祥之兆。联想到魏汉津尸解之前曾有留言，说《大晟》乐只得黄帝、夏禹古意的十分之三四，铸九鼎有误是崇恩太后宫中运出的男尸冲走了神灵。而且他还预言：不出三十年，天下就要大乱。他觉得铸鼎制乐都失败了，两年来自以为掌握住治国安邦的两大关键，结果却是两手空空。皇上的思绪正在纷纭杂乱时，余兴节目已宣告结束。皇上本是兴冲冲而来，现在却带着沮丧的心情回宫了。善于察颜观色的蔡丞相与杨戬等人，都暗暗地在担心。
江湖术士陈彦曾给皇上算过命，说他的八字中水旺，为人足智多谋，学识渊博；但也好生是非，性情不专。术士之言很多人不相信，但皇上周围的大臣和内侍却认为是至理名言。两年来皇上热衷于铸鼎制乐，现在则感到厌倦、悔恨以至有负罪感了。他的思绪像神龙混海，天马行空，自己也不知道今后的行藏在何处？会混出一个什么样的结果？蔡丞相在观察着，试探着，自以为老谋深算，但不知天上将要飞来横祸。杨戬时刻提心吊胆，怕崇恩太后的丑闻彻底败露，谁知却因祸得福。而朱勔却从此交上了好运，步步高升！
四三
第十章 惧天遣皇帝减膳
皇上有至高无上的权力，他终身在位，口衔天宪，主宰一切。唯一能约束他、使他感到畏惧的，那就是昊天上帝。这个宇宙间的最高之神，常常通过星象变异对他发出警告。
崇宁五年元月，慧星在西方上空出现，大如杯口，光芒四射如纷纷落下的碎星，长达六丈，阔有三尺，斜指东北方向，穿过五个星宿区。据占星家所言，慧星是灾星，由特殊的恶气所生成，光芒所及都要成为灾区，会发生大动乱，大兵灾。
皇上很惊谎，避开正殿而居，减御膳而食，并发布大赦令，表示要立德修行。朝野上下也人心惶惶，害怕大难临头。天象异常，身为左相的蔡京有不可推卸的罪责，只好奏请免官，皇上顺从天意，就批准了他的辞呈，重新让赵挺之担任右相，刘逵升为中书侍郎。这两个人并无治国才能，过去只因竭力排击元祐党人而受到蔡京的重视，被荐为执政官，后来因争权又与蔡京不和。两人联合主政后，劝告皇上废除蔡京所施行的苛民之政，毁去《元祐党人碑》，恢复党人的某些官职，重行科举制度，重议盐钞、茶钞法，撤消大晟乐府，与西夏进行和议，等等。
皇上对挺之说：“你说得很对，蔡京这个人太奸险，挑起西部边界战争，使兵民肝脑涂地；援引死党，布满朝廷；让他的儿子蔡翛作亲卫郎，每天窥伺朕的行动！”当年冬春久旱，蔡京被罢官后，马上下了一场透雨。皇上也就更信星变的意向是要他辞退奸臣。
蔡京被免官后，仍住在梁门外府第，通过党羽继续控制朝政。等到星变过后，他让人提醒皇上，过去所推行的种种法度，事先都经奏请，他只是奉旨而行而已，绝不是个人的私意。至于罢黜科举而恢复古代的推荐制度，制雅乐而建大晟乐府，都是绍述神宗的美意。现在一切都想罢废，恐怕不是皇上要继承父兄之业的原意。
皇上历来遇小事聪明机灵，遇大事就缺乏判断能力。他觉得赵挺之和刘逵的话很有道理，但蔡京及其追随者又高举熙宁变法的旗帜，他夹在两者中间犹豫徘徊，简直无所适从。比较起来，蔡京施政很合自己的心意，特别是他善于聚集财赋，花钱花得舒服，游乐玩笑也经常别出心裁。遗憾的是此人野心大，不可捉摸，可敬、可用而又可怕，又是星变谴责的对象，目前很难再起用。皇上的犹豫造成了奇怪的局面：在台上的赵挺之政令不行，只能与刘逵演双簧；在台下的蔡京因党羽众多，仍在左右着朝廷。
慧星刚过，又逢太白金星白天行经太空，与太阳争光。据占星家说：太白张盖放光芒，人间有人想立王，主弱臣强，将有刀兵之祸。皇上刚刚放松的心情又重新紧张起来，再次下诏求直言，允许百官批评朝政得失，保证今后不会因直言而定罪，更不会把言者窜逐到岭南了。
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