浩浩荡荡的船队经过陈留、雍丘、襄邑等地时，地方官员们都沿途接送，热情而谦恭。蔡京感到，这次去杭州与十年前的气派毕竟很不相同，自己的威望仍在，地方官不敢狗眼看人低，仍然恭恭敬敬！这次可以说是满载而归，船队载着他的八位有诰命的夫人，还有十几个美丽而年轻的小妾。除留京的两个大儿子之外，小儿子和小千金们也同行。船队主要载着他任相八年所得的金银财宝和各种名贵器物。这些财物从某种角度看，代表了他的身价，在过去的八年中，京城百官和各地官员都拜倒在他的脚下，怀着孝敬之意和感激之情。
不幸的是现在被罢相了，又要去杭州养老。他担心离开汴京之后，不能及时了解皇上的动向，无法继续操纵党羽。众所周知，二十多年来任命官员的权力都掌握在丞相手中，每任丞相都要网罗力量，他的蔡京班底就是这样建立起来的。现在社会风气变了，百官们常以忠厚为无用，以谦让为懦弱，见谁当了丞相就蜂拥而上，阿谀奉承，投机钻营。他考虑到若时间久了，党羽们也会改换门庭，投靠新的执政者，到那时就不能东山再起了。为了变被动为主动，当船队到达南京（今河南省商丘市）时，他就带了几个随从下了船，而让船队直驶杭州城，南京与汴京有汴河相连，又有宽阔的官道相通，昼夜之间快马可以来回，蔡京要了解京城的信息和向党羽下达指令都很方便。但蔡太师是鼎鼎有名的大人物，他驾临南京的消息很快就传开了，街谈巷议，传言四起。他深知无法再停留了，只好放下架子去拜见南京留守。俗话说不是怨家不聚头，这位留守正是蔡京的政敌徐勣。
徐勣过去是皇帝的老师，深受尊重。皇上即位后让他与蔡京一齐修改《神宗正史》，那是正史的第三个版本即蔡徐本。他与蔡京政见不一，争论不休，被列入《元祐党籍碑》，罢官闲居，前不久才被皇上重新起用。蔡京在拜见时只字不提过去对他的迫害，反而大谈同僚时的“深情厚谊”，并劝他要向何执中学习，过去同样是皇上的老师，如今何执中已官拜左相了。徐勣除了佩服蔡京厚颜以外，实在无话可说，只能重提皇上的降责蔡京的诏书，请他赶紧离开南京，到杭州去“闭门思过”，不要重犯罪孽！
按照常人和常规，蔡京这次应该去杭州私人别墅“闭门思过”或“独善其身”了，殊不知他又在苏州住下了。此地是朱冲、朱勔父子的天下，知府和通判又是他的门生，在这里下榻可以说是如鱼得水。蔡京到了旧地并不重游，心中仍时刻惦念着汴京城的政局变化，及时获知消息，及时向党羽下达指示。如果不是旧同僚何执中、张商英等人深悉他的图谋，石公弼等言官又有猛追穷寇的决心，他真的不愿离开这美丽的名城。
五四
第十四章 绘画宗师育高才
新的执政成员们同心合力，前后化了一年多时间，总算把最危险的人物蔡京，一步一步地逼到他早就应该去的杭州。大家弹冠相庆，庆祝大功告成。新的六名执政成员都是皇上精心挑选的，都是亲信中的骨干。美中不足的是他们私心特重，又无治国才能。过去在宦海中进退浮沉，向背离合，无非是为了追名逐利；身为执政后想的是如何固宠保位，各占山头各唱各的调。其中只有侯蒙还算忠厚，而充其量也只能自保名节和唱颂“我皇万岁”而已。在此后的岁月中，这伙人在乱哄哄中抢着登场，各自呈献薄技，演出了众多的令人啼笑皆非的滑稽剧，此乃后话，暂且按下不表。
年轻的皇上欣然自得，感到自己不愧为神宗的肖子，能上应天意，下从人心，挥手之间逐出权奸，拔擢贤臣来辅政。新的宰辅要实行仁政，就得减轻百姓赋税，先恢复了食盐官卖官运。这样，朝廷的收入势必大为减少，土木工程和各种事功只得暂停。皇上生性好动，喜欢寻求刺激，现在没有新的游乐名目，心中不免寂寞，感到生活有些单调。善解人意的郑贵妃，深悉皇上的心理变化和跳动的脉搏，就经常向他请教书画技法，一起鉴赏历代名画，这大大地激发起皇上的绘画热情，注意力也就从大兴土木、穷奢极欲逐渐转移到绘画方面来。
金风淡荡飒爽，时光将近重阳。一天早晨，皇上下朝后驾幸郑贵妃所住的宫殿，见殿前的金盏菊已经绽开，繁花重叠，压得柔枝弯弯。远远近近的绿树，不少已变成鲜红色或淡黄色，宫城庭院深深，也锁不住无限秋光。郑妃见皇上心情很好，就让使女在楼头摆上美酒，两人乘兴赏菊。这金盏菊是郑妃亲手所栽，平时勤加料理，开得特别兴旺，芳心含情，通体清香。一对彩蝶在花丛中上下翻飞，似是独得风气之先。
阳光璀璨，照得殿顶琉璃瓦闪闪发光，从檐上飞下一对喜鹊，长长的尾羽在菊花前上下翘动，鸣声亲切，给寂静的宫院增添了欢乐和喜庆的气氛。忽见雄鹊定神凝视，似是发现草丛中有鲜活的食物，双趾后踞，正想突起啄食。雌鹊相对而立，意气洋洋，准备与伴侣共享美餐。竹丛坡石之后，有几株盛开的鸡冠花，红得像燃烧的火焰。花前有两只美丽的秋禽，一只偎依花丛，正沐浴于温暖的阳光；另一只在花前停立，回顾身后的伴侣，两禽目光相视，绻绻情意，无比关切。万类在金秋竞相比美，虫鸟也似乎懂得情爱，举止潇洒。皇上平时爱画花鸟，技法熟练，对花草的朝暮瞬间变化和野禽的动态，有精深的体会，此时与明眸含情的爱妃共度良辰，同赏美景，创作灵感突然在心头涌现，物我两忘，自我已融化在所见的美妙的意境之中。这种灵感就像兔起鹘落，稍一放纵就迅速消逝。他赶紧铺开画绢，挥笔勾勒出初稿，以便来日细细摹写。
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