大观三年六月，蔡京罢相任太一宫使，但享受丞相退休后的恩礼待遇，进封为楚国公，仍主持《哲宗实录》的编修工作。每月初一和十五两日可以上朝，班次在丞相之上。
在认真清理执政成员中的蔡京党羽的同时，皇上迅速任命自己的亲信，组成新的执政班子。左相一职，由门下侍郎何执中升任。何执中是皇上的老师，擅长《周礼》，主张发展经济要因地制宜，朝廷须节省财用，要保护商人的合法利益。皇上即位十年来他老成持重，迎合圣意，早已成为心腹大臣，步步高升，如今应该位极人臣。为了表示恩眷深厚，皇上又在金顺坊给他建造了新的丞相府第。
那么右相由谁来担任呢？皇上反复考虑了几个人选，都觉得不满意，最后想起了过去的宠臣张商英。商英字天觉，仪姿伟岸，气势豪迈，慷慨敢言，为政持平。崇宁初因同蔡京议论不合，被列入元祐党籍，安置在偏远地区。现在要想革除蔡京的弊政，右相之职由他来担任最为合适。皇上还任命自己的亲信侯蒙为尚书左丞，任命与蔡京意见不相同的刘正夫为中书侍郎，翰林学士承旨邓洵仁因起草诏书符合皇上的心意，也晋升为尚书右丞。至于郑居中，也终于得到自己垂涎已久的知枢密院一职。改组执政人员，事关王朝命运，皇上宵衣旰食，事必亲躬，如期完成之后，才轻松地舒了一口气。
蔡党中的头面人物被罢黜，损失不小，却并未伤筋动骨。三省和枢密院以下的各个部门，仍由蔡党牢牢地把持着，人人冷静观望，等待时局变化。蔡京罢相后，凭借恩宠，仍然安居丞相府第，每逢初一、十五上朝时，仍用含笑的目光环视百官，敢于与他目光相对视的人还是极少。他甚至疾言厉色，声称要清除异端。
五三
蔡府门前仍然车马交驰，犹如闹市。他干预朝政，交结内侍，看样子随时准备再坐太师交椅。其门下亲信唯恐恩主离开京城，怕失去依靠，都在为他呐喊助威。时光似乎又回到三年之前，那时蔡京明里被罢去相职，暗地里仍能左右朝政。然而像所有擅权恣肆的人那样，蔡京也犯了过高估计自己力量的错误，只想到历史会循环往复，却未估计到历史不会简单地重复。皇上既然怀疑他为臣不忠，所赐予的宠信自然有限量。
虽说当今“空国无君子，举朝无公论”，而心存天理公道的人毕竟还大有人在。过去蔡太师对御史台控制极严，几十名言官成了他的喉舌。但这次竟然有三员猛将挺身而出，仗义执言，御史中丞石公弼、殿中侍御史张克公、毛注先后上章弹劾。太学生陈朝老关心国事，也加入弹劾的行列。章奏几十篇，揭示了蔡京犯有十四条大罪：欺骗天帝，目无君父，交结内侍，缔结死党，滥施爵禄，变乱法度，刚愎狂悖，图谋不轨，大兴土木，妄开边功，横征暴敛，殚竭民力，堵塞言路，败坏风气。这些章奏的内容本来只在宫廷中议论，由于所言反映了百姓们的愿望，也就不胫而走，迅速传播中外。人人拍手称快，期待着圣天子下定黜废巨奸的决心。
说来也巧，大观四年五月，彗星出现于奎宿、娄宿二星之间，光芒长达六尺。北行入于紫微星座。紫微星座是天帝的居室，也指皇上的寝宫。现在灾星侵入，分明是天帝在警告，国内即将发生大乱。皇上崇拜天帝，心中忧虑畏惧。终于毅然下诏，谴责楚国公蔡京恶贯满盈，天意难容，由太师致仕降为太子少保致仕。命下之日立即离开京城，回杭州凤凰山养老，不得徘徊滞留！
千百年来，儒家信徒都遵奉着一条生活准则，那就是“达则兼济天下，穷则独善其身”。蔡京被皇上称为“当代醇儒”，“道全德备”的伊尹，“制礼作乐”的周公，却一向蔑视这条准则。他在飞黄腾达时很少想到“兼济天下”，想的是如何讨得君王的欢心。而在官场失意时，宁愿忍受耻辱，也不想“独善其身”。
后来的历史学家发现：在古今的大奸中，论心肠的狠毒，与蔡京相匹敌的倒有好几位；而论脸皮的厚度，蔡京则堪称古今独步。在过去他多次被罢官，都不肯离开京城。这样做便于密求亲友朋党，联络显贵内侍。有几次还很成功，不久就官复原职。这次被罢相已半年，他又故伎重演，并让儿子配合，演出了哭廷的把戏，又借用太师的余威震慑群臣，依靠众多的党羽大造声势。可惜天不作美，彗星重现，皇上下诏令他立即离京回杭州。他只好带着一家老小和仆役，告别经营多年的阊阖门外的太师府第，乘船从汴河南下。
蔡京的庞大的南归船队在汴河上行进着，巍峨繁华的京城很快就落在船后。他想起了十年之前也是这样离开京城的。当时自己深受向太后的赏识，即将跻身于执政官的行列。想不到风云突变，御史中丞丰稷，言官陈瓘、邹浩抓住他的败政和幕后活动的线索，连章交奏，把他赶出了京城。还是妻子徐氏说得对，自己几次仕途失意，都是因为“恃宠骄盈”。就拿最近四年来说，先后两次被罢去相职，毛病就出在这里。自以为功高才大，皇上少不了他；自以为已用绍述熙宁新法一说挟持了君臣上下，皇上只能按他的意见去办事，群臣中更无人敢有异议。自己很少想到皇上已二十八岁了，不会像小孩子那样由他随便摆布了。心存傲慢放纵，就不能发现朝廷中出现新的政敌，不会警惕党徒中有心怀异志的人。结果呢？引起了皇上的震怒，失去了靠山；又被三个言官以及那个该死的张康国打得一败涂地。在盛夏季节，一家老小就像浮萍和断梗，随风飘荡在河面上。《书经》上记有名言，“满招损，谦受益”，这古训说得多好啊！
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