“我完全有权佩戴它。”邓克防范地说，“我是高个邓肯爵士。”
“我乃史蒂芬·佛索威爵士。跟我比比如何，高个邓肯爵士？我也该换换对手了，你看，我堂弟还没熟。”
“上，邓肯爵士。”被打败的佛索威边脱头盔边催促，“我或许是没熟，但我的好堂哥烂到了芯儿里，把他的烂籽砸出来瞧瞧。”
邓克摇头。这帮公子哥儿干吗把他扯进他们的纠纷里？他对此毫无兴趣。“承蒙邀请，爵士，但我有事在身。”身上带这么多钱他很不安生，早点付清铁人佩特的账，要到盔甲才好。
史蒂芬爵士一脸轻蔑，“雇佣骑士有事在身。”他继续环视，找上附近另一位闲晃的骑士。“格兰斯爵士，幸会。跟我比比如何？我堂弟雷蒙的小伎俩我都看腻了，而邓肯爵士有事非回树篱下办不可。来吧。来吧。”
邓克面红耳赤地走开。他哪里懂得什么大把戏小伎俩，他只是不想在比武前露底。老人常说知己知彼百战百胜，像史蒂芬爵士这么厉害的角色肯定一眼就能看出他的破绽。邓克强壮敏捷，体重和臂展是其最大优势，但技巧毫无疑问逊人一筹。阿兰爵士虽已倾囊相授，但老人年轻时也算不上优秀骑士。伟大的骑士决不会甘居树篱之下，也不会死在泥泞的路旁。我不会落得这等下场，邓克暗暗发誓，我会以实力证明自己不仅是个雇佣骑士。
“邓肯爵士。”年轻的佛索威追上他，“我不该怂恿你挑战我堂哥。他的傲慢把我憋急了，而你又那么高大，所以我想……算了，都是我的错。你没穿盔甲，他会下狠手打断你的手或膝盖。他在训练场上总这么凶，伤着人才好在正式比赛时占便宜。”
“他可没打断你的。”
“是的，因为我是他亲戚，尽管他不忘提醒我他才生于苹果树的主干。我是雷蒙·佛索威。”
“幸会。你和你堂哥都参加比武吗？”
“他当然会参加。至于我，我是想参加，可毕竟只是个小侍从。堂哥承诺赐封我为骑士，却总以我没熟为托词。”雷蒙方方正正的脸上生了只狮子鼻，短发松软如羊毛，但笑容颇有魅力。“我看你很有挑战者的气势。你打算敲哪位骑士的盾牌？”
“都没关系。”邓克说。正派骑士该这么说，虽然事实上敲谁的盾牌有天差地别的关系。“我打算第三天再出场。”
“是的，那时有的冠军已被挑落马下。”雷蒙道。“好，愿战士向您微笑，爵士先生。”
“也向你微笑。”他只是侍从，我却是骑士？我们间定有个傻瓜。邓克钱包里的钱一路叮当作响，他心知稍有闪失就会输个精光。连比武规则也跟他作对，让他没机会对上新手或徒有虚名的骑士。
一场比武会可能有十几项竞赛，加入什么全凭主办者喜好。有时是骑士组队的模拟战斗，有时是毫无限制、荣耀全归最后一位屹立者的团体混战。而在单人对决中，对手有时由抽签决定，有时则由主持人指定。
岑佛德伯爵为庆祝女儿十三岁命名日举办了这场比武会，按照传统，这位美少女会坐在他身边，成为爱与美的皇后，而接受她信物的五位冠军将捍卫她的荣誉。其他人都是挑战者，战胜任何一位冠军就可接替其位，直到被另一位挑战者击败。长枪比武持续三天，最终剩下的五位骑士决定是让美少女保留爱与美的后冠，还是给予别的女人。
邓克望着碧绿草场和空空如也的看台，寻思自己有几成把握。一场胜利足矣，一场胜利就能宣称做过岑树滩草场的冠军，哪怕仅一小时。但老人年近花甲也没当过一次冠军。诸神在上，这并非非分之想。他想起那些流传四方的歌谣，歌谣中的瞎子“星眼”赛米恩、高贵的“镜盾”萨文、龙骑士伊蒙王子、莱安·雷德温爵士及傻子佛罗理安个个都曾战胜强敌。可他们是大英雄，大贵人——除了佛罗理安——我算啥？跳蚤窝的邓克？高个邓肯爵士？
答案将很快揭晓。他再次扛起盔甲袋，去商铺间找铁人佩特。
伊戈并没在营地闲着，邓克原本有点怕侍从脚底抹油，现下不由心中暗喜。“您的驯马卖了个好价钱？”小家伙问。
“你咋知道我要卖她？”
“您骑马出去走路回来，若是遭劫，不会这么平静。”
“我换到这个。”邓克取出新盔甲给男孩看。“将来你想当骑士，首先要学会辨别什么是好盔甲。看，这就是好家什。双环锁甲，每个环节同时连接两条链环，瞧好喽？防护性强于单环锁甲。还有这头盔，佩特的头盔是圆顶，看到弧线没？剑劈斧砍都会滑，不像平顶盔那样结结实实吃招。”邓克戴上巨盔。“咋样？”
“没面甲啊。”伊戈挑毛病。
“有气孔咧。面甲才危险。”他复述铁人佩特的话。“你知道有多少骑士为了换气拉开面甲时被射穿眼睛，就不会考虑面甲了。”铁匠郑重其事解释过。
“还没有护翼。”伊戈不服气，“这也太朴素了。”
邓克取下头盔。“我这种人就要朴素的设计。看这铁多亮堂？你今后的任务就是天天擦它。你知道怎样擦锁甲吧？”
“放进沙桶擦。”小家伙回答，“可您连桶都没有。买帐篷没，爵士？”
“没找到便宜货。”小捣蛋口无遮拦，真想教训一顿。然而邓克自知不会动手。他喜欢小家伙的直率，他自己也是口无遮拦。我的侍从比我更勇敢、更聪明。“干得不错，伊戈。”他称赞小家伙，“明天一早我们一起去吧，给马买点燕麦，给自个儿买新鲜面包，或许再加点奶酪。有家铺子的奶酪特好。”
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