“我不想进城堡，行吗？”
“干吗不进去呢？总有一天我也会住进城堡，通过奋斗赢得厅堂里一席之地。”
男孩不再吭声。或许是觉得拘束，邓克心想，人之常情，小家伙会适应的。邓克继续欣赏盔甲，琢磨自己能穿多久。
曼佛德爵士是个阴郁的瘦子，黑罩袍上有唐德利恩家族的紫色闪电，然而邓克单凭那头无比凌乱的红金头发便能认出他。“阿兰爵士曾助您父亲大人和卡伦大人将秃鹰王烧出赤红山脉，爵士。”他单膝跪下，“我那时还小，但已是铜分树村的阿兰爵士的侍从了。”
曼佛德爵士皱眉，“不，我不认识他，也不认识你，小子。”
邓克把老人的盾给他看，“这是他的纹章，飞翼杯。”
“家父率八百名骑士和近四千步兵进入赤红山脉，我不可能记得每个人，更何况家徽。也许你曾跟着我们，但……”曼佛德爵士耸耸肩。
邓克哑口无言。老人为你父亲效劳时受过伤，你怎能把他忘记？“我要得到骑士或领主的担保才能上场。”
“这与我何干？”曼佛德爵士道，“我很耐心了，爵士。”
得不到曼佛德爵士支持，他的准备将统统白费。邓克盯着对方黑羊毛罩袍上的紫色闪电说：“我还记得您父亲大人在营里对大伙儿讲述您家获得这个纹章的故事。那是个风暴肆虐的夜晚，您家第一代先祖在多恩边疆地传信，突然飞来一箭射中马，将他掀翻在地。黑暗中冲出两个环甲翼盔的多恩人，而您家先祖落马时折断了剑，只能坐以待毙。正当多恩人欲下杀手时，天空中突然劈下闪电，明亮耀眼、熊熊燃烧的分叉闪电直接打中两个全身铁甲的多恩人，令其当场毙命。您家先祖的信最终为风暴国王赢得了对多恩的胜利，为表谢意，国王提拔他为第一代唐德利恩伯爵，他选择黑底繁星上的紫色分叉闪电做纹章。”
若邓克以为故事能打动曼佛德爵士，那就大错特错了。“随便哪个曾为我父亲效劳的跑堂小弟和马夫迟早都会听到这个故事。这不能让你当骑士。请便，爵士。”
邓克心情沉重地回到岑树滩堡，不知该说什么才能打动普默，获得比武资格。总管不在小碉楼，守卫透露可能去大厅了。“我在这儿等行吗？”邓克问，“要等多久？”
“我怎么知道？随你便。”
以大厅的标准，这座厅并不大，岑树滩堡本就是个小地方。邓克从一道旁门进入，一眼便发现了总管，他和岑佛德大人及其他十来个人一起站在大厅之首。邓克迈步走去，身边墙上挂着绘有鲜花水果的羊毛织锦。
“——换成你儿子出事，你就不会无动于衷了。”有人忿忿不平地说。在昏暗的大厅中，这人的直发和修剪得方方正正的胡子显得极白，邓克走近才发觉那是间杂些许金色的银白。
“戴伦不是第一次这么干了。”普默刚好挡住说话人。“你不该强迫他比武，他不比伊里斯或雷格更适合参赛。”
“所以你宁可他骑婊子而不骑马。”先前的人嚷道。这位王子——这肯定是位王子——身强体壮，一身银钉装饰的皮甲，肩披貂皮镶边的沉重黑披风。除开被银胡子遮住的地方，他脸上全是痘疤。“我儿缺点无须你提醒，哥哥。他才十八岁，还可以改。该死的，他一定得改，否则我发誓亲手宰了他。”
“那你就蠢到家了。无论戴伦如何行事，他终究是你我的血脉。我毫不怀疑罗兰爵士会寻到他，还有伊耿。”
“到时候也许比武会都结束了。”
“伊利昂还在啊。如果你只在乎比武会，那伊利昂的枪术无论如何比戴伦好。”邓克终于看见说话人。他坐在中央高椅上，一手握着一捆卷轴，岑佛德大人恭恭敬敬站在他旁边。即便坐着，从伸出的两条长腿也能看出他比这里的主人高一个头。他剪短的头发黑中间灰，强健的下巴刮得十分干净，鼻子似乎断过不止一次。虽然他衣着平凡，仅一袭绿上衣、棕斗篷和磨旧靴子，却散发出雍容华贵的王者风范。
邓克意识到自己误打误撞听见了不该听见的事。我最好赶紧退出，等他们说完再回来，但他下决定时已迟了，银须王子忽然盯住他。“汝是何人，竟敢擅闯？”他厉声喝问。
“他是我们的好总管在等的人。”高椅上的人微笑道，笑容似乎暗示早就注意到了邓克。“弟弟，擅闯的是我们。上前来，爵士。”
邓克走上前，搞不清周遭状况。他求助地看向普默，却一无所获，昨天运筹帷幄的窄脸总管如今只敢低头死盯着石地板。“大人们。”邓克说，“我请求曼佛德·唐德利恩爵士为我的比武资格作保，但他拒绝了我。他说不记得我。我发誓，阿兰爵士曾为他效劳，我拥有爵士的长剑与盾牌，我——”
“长剑与盾牌不能让人当骑士。”岑佛德伯爵宣布，他是个圆脸红润的秃顶大汉。“普默跟我提过你。即便我们承认这纹章属于所谓铜分树村的阿兰爵士，亦有可能是你从尸身上扒来遗物。除非你能提出更好的证据，如文件或——”
“我记得铜分树村的阿兰爵士。”高椅上的人静静地说。“就我所知，他从未赢得任何比武会，但也从未做出不光彩的事。十六年前在君临，他于团体混战中战胜史铎克渥斯伯爵和赫伦堡的私生子，再往前若干年，他在兰尼斯港把灰狮挑下马。请注意，灰狮当年可没现在这么灰。”
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