“……保我周全，不堕地狱。”邓克唱完。他多年没唱儿歌了，那还是老人很久以前教他的。“这面新盾，你收多少钱？”他问佩特。
“你吗？”佩特挠挠胡子，“一个铜板。”
第一缕苍白晨光渗出东方天际时，雨全停了，但场子也全毁了。岑佛德伯爵命手下移除栏杆，比武场成为一大片灰棕泥巴和烂草的沼泽，地面升起缕缕蜿蜒白雾，犹如条条扭动的白蛇。铁人佩特陪邓克上场。
看台快坐满了，老爷夫人们在早晨的清寒中裹紧斗篷。老百姓们也蜂拥而至，成百上千。就这么想看我死啊，邓克苦涩地想，但他错怪了他们。他才走几步，就听一个女人扯着嗓子喊：“祝您好运！”一个老人挤出人群来握他的手：“愿诸神赐予您力量，爵士先生。”一个穿破烂褐袍的乞丐帮兄弟吻了他的剑，一位少女冲上来吻他的脸。他们是来支持我的。“为什么？”他问佩特，“我算什么？”
“一位谨记誓言的骑士。”铁匠回答。
雷蒙等在比武场南端尽头的挑战者区域外，牵着堂哥的战马和邓克的雷霆。雷霆被沉重的马头甲、马胸甲和锁甲毯压得焦躁不安。佩特仔细检查过这套马盔甲，虽然并非他的作品，还是大加称赞。不管是谁贡献出这套马盔甲，邓克感激不尽。
然后他看见了加入他一方的人：花白胡子的独眼骑士，盾牌和罩袍绘有黑黄条纹上三个蜂窝的年轻骑士。罗宾·罗辛林爵士和亨佛利·毕斯柏里爵士。他震惊地意识到。亨佛利·哈顿爵士也来了。他骑在伊利昂的红色战马上，只是那马已覆上红白相间的菱形纹章。
他走向三位骑士，“爵士们，我永远欠你们的情。”
“是伊利昂欠我们。”亨佛利·哈顿爵士回答，“我们要找他讨回。”
“听说您腿折了。”
“不错。”哈顿承认，“我下不了地。但只要能骑马，我就能战。”
雷蒙将邓克拉到一旁，“我盘算哈顿渴望再次面对伊利昂，果真与他不谋而合。更幸运的是，另一位亨佛利原来是他连襟。罗宾爵士是伊戈找的，他们在别的比武会上有交情。现在我方有了五人。”
“六人。”邓克难以置信地伸出手指，只见一名雄赳赳的骑士踏步而来，侍从牵着他的战马，“狂笑风暴！”莱昂诺爵士比雷蒙爵士高出一头，几乎与邓克持平，金线罩袍上绣着拜拉席恩家的宝冠雄鹿，鹿角盔夹在腋下。邓克伸出手，“莱昂诺爵士，真不知如何感谢您和邀请您的史蒂芬爵士。”
“史蒂芬爵士？”莱昂诺爵士奇道，“是你的侍从来找我。那男孩伊耿。我家小子想赶他走，他一个猛子就从我家小子双腿间钻过，朝我头上泼了一壶酒。”他哈哈大笑。“要知道，一百多年没举行七子审判了！我可不愿错过与御林铁卫较量，顺便煞煞梅卡王子威风的机会。”
“现在有了六人。”莱昂诺爵士去招呼其他骑士时，邓克满怀希望地对雷蒙·佛索威说，“我敢肯定，你堂哥至少能请来一人。”
人群爆发出一阵呐喊。草场北端，一队骑士自河岸的晨雾中奔出。当先是三位瓷釉白甲的御林铁卫，犹如三道幽灵，长长的白袍在身后翻飞，连盾上也白白净净，空无一物，宛若新雪。铁卫之后是梅卡王子及其两个儿子，伊利昂骑一匹灰斑骏马，马饰上的橙、红流苏一路耀武扬威；他兄弟的战马小一号，通体裹着黑金鳞甲，戴伦的头盔上飘扬着绿丝羽毛。然而，真正令人望而生畏的是他们的父亲，梅卡双肩装饰着弯曲的黑色龙牙，头盔和背上也有，马鞍挂了一把硕大的钉头锤，那是邓克见过最可怖的武器。
“六人。”雷蒙忽然叫道，“他们也只有六人。”
是的，邓克发现了，对方有三名黑骑士三名白骑士，但还缺一人。难道伊利昂找不到人助拳？这意味着什么？审判将以六对六，而非以七敌七？
他正冥思苦想，伊戈悄然来到身旁，“爵士，该穿盔甲了。”
“谢谢你，侍从。搭把手？”铁人佩特和男孩合力为他穿上锁甲和护喉、护胫跟护手、头盔与股囊。一样接一样，他们把他武装到牙齿，又反复检查每个带扣搭扣。莱昂诺爵士在旁用油石磨剑，两个亨佛利低声交谈，罗宾爵士在祈祷，而雷蒙·佛索威焦急地踱来踱去，担心堂哥的去向。
待邓克披挂整齐，史蒂芬爵士才姗姗来到。“雷蒙。”他使唤堂弟，“快，把我的锁甲拿来。”他已穿好锁甲里的加垫上衣。
“史蒂芬爵士。”邓克道，“你请到朋友了吗？我们还需一位骑士才能凑足七人。”
“恐怕你还需两位。”史蒂芬爵士回答。雷蒙替他系好锁甲。
“大人。”邓克不明白，“两位？”
史蒂芬将一只精良的铁制龙虾护手套进左臂，活动手指。“我只看见五人。”雷蒙替他系上剑带。“毕斯柏里、罗辛林、哈顿、拜拉席恩和你自己。”
“还有你啊。”邓克说，“加上你就是六人。”
“我是第七人。”史蒂芬笑道，“不过是另一边的。我已加入伊利昂王子一方。”
雷蒙正欲给堂哥戴上头盔，听罢此言如五雷轰顶，“不。”
“是的。”史蒂芬爵士耸肩，“相信邓肯爵士会理解，我有义务效忠王子殿下。”
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