此话有理，但邓克不想跟铁民在海里打，从多恩到旧镇的“白夫人”号上，他曾穿戴盔甲协助船员对抗掠袭者。那是一场孤注一掷的血腥厮杀，他几乎跌进水里，几乎送掉性命。
“王室也该学学史塔克和兰尼斯特的样。”雾原猫凯勒爵士说，“至少亮剑出征。坦格利安在干什么？伊里斯王埋首书本，雷格王子在红堡厅堂里裸奔，梅卡亲王则缩在盛夏厅足不出户。”
伊戈用木棍捅篝火，搅起火星照亮黑夜。邓克欣慰地看到男孩忽略了对他父亲的评价。或许他终于学会了管住舌头。
“要我说，都是血鸦的错。”凯勒爵士续道，“身为国王之手，却不干正事儿，听任海怪们在落日之海上蹿下跳，到处捣乱。”
梅纳德爵士一耸肩。“寒铁去了泰洛西，策划拥戴戴蒙·黑火的儿子们，血鸦的注意力全放在那。他留着王家舰队，以防寒铁渡海。”
“哈，那倒有可能。”凯勒爵士道，“而且许多人会起来响应。血鸦是所有灾祸的来源，这只白蛆在啃噬王国的心脏！”
邓克皱紧眉头，回想起石堂镇的驼背修士。“这种话说出来要掉脑袋的。有人会说你宣扬叛国。”
“说出真相怎叫叛国？”雾原猫凯勒问，“戴伦王在世时，正派人可以直言不讳，不是吗？”他粗鲁地哼了一声。“血鸦把伊里斯供在铁王座上，天知道有没有进一步企图？伊里斯身子虚，他死后河文公爵和梅卡亲王之间必有一场血战，这是首相对决王储。”
“朋友，你忘了雷格王子。”梅纳德温和地指出，“他和他的孩子们——而非梅卡——才是伊里斯的继承人。”
“雷格是个弱智。算了吧，我对他没恶意，但他和他那对双胞胎都不会长命。不管死在梅卡的钉头锤还是血鸦的魔咒下……”
七神在上，伊戈突然大声尖叫，令邓克措手不及。“梅卡亲王是雷格王子的弟弟，他非常爱他，决不会加害哥哥或哥哥的儿子。”
“住嘴，小子。”邓克呵斥他，“诸位骑士没空听你发表意见。”
“你不能阻止我说话。”
“我能。”邓克喝道，“我当然能！”这张碎嘴早晚会害死你，多半把我也搭上。“咸牛肉泡软了，去给朋友们每人撕一条，搞快点。”
伊戈涨红了脸，半晌间，邓克以为这小子还要回嘴。但最终他只是闷闷不乐、摆出十一岁男孩特有的激愤表情照办了。“是，爵士。”他边说边在邓克的头盔里捞牛肉。分发食物时，剃光的头被营火照出红光。
邓克拿了自己那块，对着发愁。泡过的牛肉从木头变成了皮革，仅此而已。他吸吮肉片一角，尝到咸味，试着不去想象旅馆肉叉上噼啪作响、油脂滴落的烤野猪。
暮色渐深，苍蝇和刺蚊从湖上蜂拥而来。苍蝇对马更感兴趣，但蚊子偏爱人血。不想被咬，就得靠着火，忍受烟气。叮死或红烧，邓克阴郁地想，乞丐的选择。他挠挠胳膊，挪得离火堆更近。
酒袋很快转了回来，那酒又烈又酸。邓克长饮了第二口，传出酒袋。雾原猫讲起黑火叛乱时他如何救了卡斯威男爵的性命。“眼见亚蒙德大人的掌旗官倒下，我即刻跳下马，周围都是叛——”
“爵士。”加勒敦·波尔打断，“你说谁是叛徒？”
“当然是黑火的人。”
火光在加勒敦爵士手中的钢剑上闪烁，他脸上的疹子犹如血红的伤口，他每根肌肉都绷紧得像拉满弦的十字弓。“我父亲为黑龙而战。”
又来了，邓克喷口鼻息，红还是黑？这个问题总会捅娄子。“我确信凯勒爵士无意冒犯令尊。”
“嗯。”凯勒爵士赞同，“红龙黑龙都是过去式，没必要再起争执。小子，我们都是树篱下的兄弟。”
加勒敦爵士把这番话掂量了一番，想弄清自己有没有受嘲弄。“戴蒙·黑火不是叛徒，老王亲手把族剑传给了他。虽然他并非嫡生，但老王明白他的价值，不然怎不把黑火剑传给戴伦呢？老王的意思就是要他君临天下，因为戴蒙是强者。”
一阵沉默。邓克听见火苗轻微的噼啪声，感觉到蚊子在后颈上爬。他挥手赶蚊子，眼睛盯住伊戈，以防男孩有什么非分举动。“红草原之战时我还是个孩子。”眼见没人说话，邓克开口，“但我替一位为红龙而战的骑士当过侍从，此后又服务过一位支持黑龙的骑士。两边都有勇士。”
“都有勇士。”雾原猫有气无力地应和。
“他们是英雄。”加勒敦爵士翻转盾牌，让所有人看见上面的家徽：夜黑底色上射出的红黄火球。“我继承了英雄的血。”
“你是‘火球’的儿子！”伊戈惊道。
人们头一次看见加勒敦爵士露出笑容。
雾原猫凯勒爵士凑近查看那孩子，“怎么可能？你多大？昆廷·波尔死在——”
“——我出生之前。”加勒敦爵士替他说完，“我是他的转世重生。”他重重地收剑入鞘。“我会在白墙城赢得龙蛋，证明给你们看。”
第二天的事应验了凯勒爵士的预言。奈德的渡船根本不可能载走所有人，科托因大人、夏尼大人及其一干随从当然被优先考虑。即便只载他们，船也得往来几趟，每趟都要花一个多小时。由于湖边全是泥，人们先得铺上木板，将马和马车运上船，到了对岸还得将它们放下。两位大人就谁先登船的问题吵起来——夏尼年长，科托因却觉得自己出身更高贵——这进一步拖延了行程。
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