听者无不大吃一惊，眼见这贫女又弱又穷，不知老板娘为何这样客气。
贫女充耳不闻，吃力地从口袋里摸出几枚制钱，道：“我只要一碗茶，两个馒头。”说着，仍咳个不停。老板娘面露微笑，回头示意伙计照她说的做，又道：“姑娘，这儿风大，对你身体不好。何不随我换个地方，又暖和，又有人伺候。”
观者大为诧异，但贫女的话却更让人吃惊。她费力地咳了好一会儿，才慢悠悠地说道：“我又不是……咳……你的……咳咳……姑奶奶，你……咳……这么巴结我……干什么？”郦逊之莞尔一笑，江留醉差点没把酒一口喷出来。这女子太有意思了，没人想从她那儿得到什么，她却随时随地以为别人打她主意。
老板娘一点火气也没有，仍笑嘻嘻地道：“姑娘若乐意待在这儿，就请随意。”说完，又转身对其他客人道，“对不住，哪位客人不习惯就请往楼上去。今日的酒钱茶钱，我请。”又朝那贫女笑道，“姑娘有事随时招呼。”便又上楼去了。
江留醉望着她的背影揣度，对郦逊之道：“你不觉得她们俩都很莫名其妙？”郦逊之微笑道：“不然，老板娘的眼光好，瞧出她大有来头。”江留醉摸摸头，恍然道：“她以奇服怪相引人视线，我就忘了去想她有没有功夫。郦兄的眼力，不输老板娘。”
他们小声说话，贫女无动于衷地喝着茶，外界的一切似与她无关。众人因有老板娘的一句话，就不再那么嫌弃她，自她身边走过，往楼上去了。过了一阵，贫女吃完了东西，颤颤地站起，又一路咳着离开，似乎来酒楼真的是为吃食而非闹事。
江留醉动了好奇心，对郦逊之道：“我跟去瞧瞧。”郦逊之阻拦不及，心想他好事如此，难怪会被人追着打，只怕哪里惹了祸却不知。
江留醉跟了几条街，贫女浑然不觉，毫无异样，咳嗽声依然痛苦得如丧考妣，听得他大起同情之心，同时心中失望，老板娘与郦逊之莫不看走了眼。他正考虑离开，贫女停了下来，江留醉急忙隐蔽身形，从一堆杂物后偷偷地窥察她的动静。
贫女仰脸注视着天空，冷冷地道：“这世上管闲事的人真不少。”江留醉心中一紧，隐忍不出，又听她道，“你道行不够，何必四处找事？小心泥菩萨过江。”贫女像是根本不会咳嗽，声音清脆得好像风中的歌声，那张憔悴的脸透出隐隐的光华。
就在江留醉出神的瞬间，贫女已不知所往。他哑然失笑，自觉多事，飞步回到太公酒楼。郦逊之见他悻悻归来，笑道：“可有所获？”江留醉道：“她的轻功很好。”指了指自己，“比我好。”爽朗一笑，当即放下。
两人笑谈了一阵，忽见一个青衣少女抱着琵琶走进酒楼。掌柜有了经验，马上从柜后走出，堵住她的路，笑道：“客官要些什么？”青衣少女抬起脸，奇丑无比，不仅长得像男子，更苍白得犹如死尸。掌柜大白天活见鬼，差点落荒而逃，灵魂出壳了半晌，才镇静下来。
只听那女子嗫嚅地道：“我想……来卖唱。”掌柜恢复了胆子，心想这等丑怪模样，任谁看一眼都吃不下饭，立即定定神道：“别说我这里不准卖唱，就算要，也不会要你这样的丑八怪！”
青衣少女可怜兮兮地道：“大人，您行个好，小女子流落他乡，身无分文。您就做个好事，让我在这儿唱一会儿，我唱得很好，绝不会砸您招牌。”掌柜往前走了几步，那青衣少女一步步后退。他露出一脸鄙夷，“你不掂量自己的模样，想来坏我的买卖？”
青衣少女无奈，一边恳求，一边轻声哭泣。江留醉又坐不住了，不管闲事似乎一身痒。他跳起来走到掌柜跟前，那掌柜连忙笑脸相迎，“客官有何吩咐？”他指着那青衣少女道：“我见阁下是热心肠的好人，应能帮她一把。不如让她试唱一曲，若果然难听，再走不迟；若歌声动听，我想客人都不会介意她容貌如何。真要吵了买卖，我赔钱就是。”他说完，才想起身无长物，瞥了郦逊之一眼，后者含笑点头表示支持。
掌柜面有难色，“不是我不讲理……”江留醉打断他，“这是积阴德的事，何乐而不为？若有损失，我一切照赔，不会亏了你。”他一身落拓的打扮，别人原不会拿他当回事。只是他与郦逊之同桌，本身气度亦有别常人，让人不觉相信他有些来头。
掌柜见他说得在情在理，又信誓旦旦，不好拒绝，心也软了，哼了一声道：“她可以先唱着，要是我们老板娘不许，就得走人。坐墙角去吧。”江留醉道：“我看你们老板娘和气得很，不会不同意的。”掌柜喃喃自语道：“难说……”眉间打了个结，往柜后去了。
青衣少女称谢不迭，朝江留醉低头施了一礼。江留醉侧身避过，说道：“不必客气。”回到座上，想起贫女说他是泥菩萨的话，皱眉轻笑。
青衣少女在墙角坐下，很不显眼。她轻拨了几个音，江留醉顿觉有如一股清凉的甘泉流入心中，不由大为放心。果然人不可貌相，待乐声起时，连那掌柜也竖起耳朵来听。
她唱的曲耳熟能详，算不得新鲜，然而出自她的口中，平常的语句竟镀金砌玉般敲击耳膜，引得楼上客人惊奇地下楼，有的站在楼梯上已浑然忘我。楼外的行人停下脚步，向酒楼靠了过来。一时间酒楼内外只闻纯净舒展的歌声，而不复有其他嘈杂。
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