跟这位叶家公爷，孟聚也不是第一次打交道了，以往几次接触。尽管叶家公爷对他也算礼貌相待，但在对方身上。孟聚总能感觉到一种傲慢的居高临下感觉，这让孟聚讨厌又无可奈何。
但今天，孟聚能感觉得到，叶剑心的冷漠依然，但姿态却已放低不少。象方才跟自己那样闲话家常般的评点人物，看似平常的小事，但放在以往，这是绝不可能发生的事——难道，在叶剑心眼里，自己已够资格与他平起平坐地沟通和交流了吗？
意识到这个，想起当年在东平第一次见叶剑心时候被他气势所慑，自己大气不敢喘的战战兢兢模样，想起这几年的酸甜苦辣，孟聚有些感慨，又有些恍惚。
叶镇督，当年你期望我的目标，我已经达到了啊。
望着窗外的飘零的雪花，孟聚一时间陷入了迷惘，良久无语。
叶剑心却也不催促他，他饶有兴趣地观察着孟聚的表情，一边慢条斯理地喝着茶，同样观看着窗外茫茫的飘雪，好一阵，他才出声说：“太保，你可在想什么呢？”
收回了那些散漫的思绪，孟聚转过头来道歉：“抱歉，公爷，想到了点陈年旧事，一时出了神。公爷，江都那边，对贵族祖上的行事是颇有微议的，我实在没想到他们会派人主动来联系您呢。”
孟聚说得委婉，叶剑心却也明白他的意思：叶倾怀以汉人之身投靠鲜卑，协助鲜卑兵马倾覆了汉人的正统朝廷刘汉皇朝，导致江北流血漂橹，遍地缟素，这件事做得确实过分了，激起天下汉人义愤，即使是他最得意的门生沈天策也为此与恩师恩断义绝，投奔了南朝与师门对阵沙场。在江南，叶家一直名列南朝皇帝钦定的国贼名册之首——这么水火不相容的两家到底是怎么搭上线的？
“祖上的事，迄今已有三百年了，往事已矣。南朝的仁兴陛下是个很有魄力的人，行事从来不拘一格。只要我们叶家对他还有用处，他是不会在意一些朝野非议的。”
孟聚没和仁兴帝直接接触过，但从过来的几个谈判使者里，他觉得这位素未谋面的皇帝陛下确实是个很讲究实际的人。从他招降孟聚的条件就可以看出了，那几个条件卡得又准又狠，恰好定在孟聚的心理价位下面一点点，是那种让孟聚感觉很不爽但被逼急了也能勉强接受的地步。孟聚相信，这样的条件，多半是出自那位仁兴帝的手笔了。
“公爷，既然如此，公爷您难道真的打算……”
叶剑心脸上掠过一抹黯然，他淡淡说：“倘若事已不可为，这未免不是一条退路。”
望着叶剑心，孟聚心中泛起了同情：在北魏这边，叶家也算是举足轻重的权势豪门了，但若是降南朝以后，他们的地位将一落千丈。在遍地仇视的江南，叶家的唯一出路是托庇于皇室之下。叶剑心这么高傲的人，将来却要过这种寄人篱下的羞辱生活，这怕是比杀了他还惨啊。
相比之下，自己算是走运了。将来投南朝以后，自己顶多不过只是兵权被削当个安乐公罢了，富贵荣华还是没问题的。相比于叶家将来要面临的苦难，自己的未来已经可以算得上天堂了。
望着叶剑心，孟聚眼中流露出同情，他叹道：“来日多艰，吾辈同病相怜啊。”
仿佛不愿意再谈这事，叶剑心摇摇头，换了话题：“太保，叶某不远千里前来，主要是为两件事。一是护送太保的令尊令堂和其他家人前来安平，与太保团聚……叶某的脚程快，走得快了些，但想来这时候，他们的车队也该进安平城了。”
叶剑心这样干脆利索地把自己家人交还，没要任何条件，孟聚确实心下感激，他起身深深一揖：“公爷拯孟某阖门老小，又辛苦长途跋涉护送前来，此恩此德，孟某没齿难忘，将来必有所回报。”
“孟太保不必客气，举手之劳罢了。至于太保说到回报——有件事，叶某确实希望太保能帮忙的。”
孟聚微微警惕，却说：“公爷但说无妨，只要孟某力所能及，无不应允。”
“对太保而言，这并不是什么难事。叶某只是想知道，南朝为了招抚太保您，答应了什么条件？这件事，太保您能否如实告知叶某？”
原来只是这件事。孟聚松了口气，他说：“南唐朝廷已任命我为兵部侍郎兼征北将军衔……”
“太保，那些虚的东西，就不用说了。侍郎也好，征北将军也好，这都不过是个虚名罢了。最关键的，还是手上的力量！大唐肯让你掌控多少兵马，掌握多少地盘，这才是最关键的事。”
孟聚不得不承认，虽然叶剑心跋扈又傲慢，但这家伙确实是有见识的，看问题一针见血。他把南朝那边的条件给重复了一遍：“大唐那边，答应让我统率两万兵马，但必须让出南下的州郡，交出多余的兵马，退回北疆去。”
等孟聚说完，叶剑心立即反问道：“两万兵马要镇守整个北疆，孟太保，你觉得可能吗？”
“这肯定是不够的。现在塞外的突厥部魔族刚被我打垮过一次，他们暂时还不敢南下，但将来，他们迟早要卷土重来的。我们做过估算，要想挡住魔族的常规秋狩，稳固地守住六镇，哪怕最低限度的常备边军，起码需要八万兵力……”
说到这儿，孟聚脸色大变，叶剑心以一种看白痴的眼神望着他，他淡淡说：“看来，孟太保你自己也是想明白了。”
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