孟聚缓缓点头，心头冰凉一片：南唐只给自己定额两万，但单凭两万兵马，自己无论如何是守不住整个北疆的。到时候，当面临魔族侵袭的威胁时候，自己别无出路，只有向南唐求援，接下来，朝廷的正规兵马会源源不断地进入北疆，只要他们在北疆站住脚以后，自然会慢慢挤压东平军的地盘，最后让孟聚无处容身——这是光明正大的阳谋，根本无从抵挡。
“太保，塞外魔族历来是中原文明的生死大敌，北疆六镇更是扼守边关的前沿，天下一统在即，大唐吸取了刘汉的前车之鉴，岂能不重视六镇防务？如此重兵囤积之地，怎可能长久交托于一个外系降将手中？”
第二卷 北疆风云 第三百四十六 最后选择
潜意识里，对自己是否会归顺南朝，孟聚一直觉得是毫无疑问的，至于理由嘛——作为一个来自后世，有着强烈民族主义情感的汉人，归顺一个正统的汉人朝廷，这种事还需要理由吗？
自己一心一意想投奔南唐，但南唐的态度，却委实伤透了孟聚的心。
孟聚觉得，对南唐，自己的态度已经算很端正了，自己没有争霸天下的野心，也没有插手大唐朝政的图谋，自己只求在远离中枢的边疆地区，做一个为中原戍边的小镇藩，这是利己利人的事，这实在不过分啊。杨家将、折家将这种边疆将门，不都是这样存在的吗？
没想到的是，大唐连这样的条件都不肯答应，若不是叶剑心点醒了他，孟聚还在懵懵懂懂，没意识到大唐那苛刻的条款里隐藏着更深的杀机。
孟聚心中悲愤：自己都愿意把势力缩回北疆去了，为什么大唐还是不愿放过自己，连自己这块最后的根据地都不放过？
自己若是识趣，趁早交出所有的地盘和兵马，彻底离开北疆和军界，安心到江都去做个寓公逍遥侯，那该可以平安渡过此生的。
但自己若是不愿交出兵权，坚持留在北疆的话——孟聚的心脏不住地往下沉，不用别人提醒，他自己都知道形势不妙了。一统天下的朝廷，要对付一个朝中无人的边将，他们实在有太多的手段了。甚至不用皇帝如何授意，光凭文官系统那个操蛋的惯性，公事公办就能把自己搞得欲仙欲死。
孟聚至今还记得，自己初任东平镇督时候，拿着皇帝的圣旨去兵部补充装备，对着一个武库司的小主事自己就得点头哈腰地奉承。对方还爱理不理，结果非得慕容毅出面对方才肯买账。
降了南唐以后，谁是那个出面帮自己说话的慕容毅？
想到那黯淡的前景，孟聚只觉得心里一阵阵地发堵，一筹莫展。
看着孟聚脸色阴晴变幻不定，叶剑心微微一笑，他从衣袖中拿出了一卷黄色的卷轴，安静地搁在桌上。
“公爷，这是？”
“叶某出发前。朝廷托叶某给太保你捎来的圣旨——哦，我说的是大魏朝廷。朝廷希望，太保你能迅速整顿兵马，南下增援朝廷，击退南军。”
望了一眼圣旨。孟聚哑然失笑：“公爷，你在跟我开玩笑吧？我们东平军已跟慕容家闹翻了，这件事你该是知道的。不到几个月前，我们还打得死去活来呢，公爷，你现在却要我出兵助战朝廷，这怎么可能呢？”
“孟太保。这为何不可能呢？打过仗算什么，只要利益所在，即使杀父仇人也是可以合作的。以前，南朝恨我们叶家恨得咬牙切齿。现在不是照样想招抚我们？”
叶剑心语重心长地说：“太保，还是先看完朝廷的圣旨再说话吧？”
孟聚犹豫了下，还是伸手打开了圣旨。
这份朝廷圣旨写得甚是浅白，没用那些深奥的辞藻和典故。所以孟聚倒也看得明白。圣旨里说，赤城侯孟太保有殊功于大魏。朝廷决定册封他为北王，朝廷允许北王孟聚统领二十万人马，东平军如今所辖州郡府和兵马也一应归于北王府统管，朝廷每年愿向北王府提供十五万人的军饷和足以装备五个旅的斗铠。
朝廷保证，北王爵位世袭，世袭罔替，同时，朝廷还保证，孟聚先前所犯一切过错和罪行，朝廷一律不加追究，为确保这点，慕容家赐予了孟聚家族一面免死金牌。
“除谋反和弑君罪外，凭此免死金牌，北王家族可赦免一切罪行。”
“祈愿北王忠心报国，与大魏共度国难。北北不负大魏，大魏亦必不负北王。北王家族与国同体，直至千秋万代。大魏皇室愿与北王家族世世代代守护相望，患难与共，福祸共当。慕容氏后世子孙，不得有违此约。倘违盟约，天诛地灭，死无葬身！”
看完这份圣旨，孟聚叹了口气。他合上了圣旨，沉吟片刻，说到：“看这圣旨的用词和笔迹，甚是浅显，可是太子殿下亲自拟的稿？”
“正是。太子殿下说，孟太保是武人，用词太艰深，只怕太保看得吃力，是以太子殿下亲自拟稿，亲自誊正。”
“太子殿下倒是体贴……如今，太子殿下状况可好？”
知道孟聚问话的用意，叶剑心点头道：“如今，为应对南军，朝廷已经组建征南行营，金吾卫和征西军的精锐兵马尽数编入征南行营。陛下亲任征南行营总指挥，太子殿下则担任征南行营的中军官和行军总管，主管行营一应军务事宜。行营已经准备完毕，各路兵马亦是调齐，出征在即了。”
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