赌谁狠嘛，看看是兵狠、匪狠、天地狠，还是他的命数狠。大不了推倒重来。
赌可以，但不能“拧”着来，起码不能上门找死，要等到两边掐出一点眉目来，或是两边皆让得空就“顺风长”的山匪们扰得不堪的时候，看准时机放货下江，加钱雇快船，船型不要大，货分开放，顺流而下三天就到。事先做好联络铺垫，但并不明说几天到几时到，防的就是有人两面卖消息，勾着兵痞或是山匪明里暗里劫船。这样的时机不多，一年也就两三回。两三回也够了，够他和ròuròu一两年舒舒服服“坐吃”了。
ròuròu太小，这样凶险的路昆仑一般不带他走。通常是把他托给街口卖水蒸蛋的老姆姆。老姆姆是个孤老，无儿无女，摆摊营生，待孩子无比仔细，是真心实意的盼着孩子好。昆仑临走前会亲自把ròuròu送过去，留下足够的钱、粮，治蚊叮虫咬头疼脑热各类小毛病的药，然后抬脚就走。
迟了怕叫ròuròu那对水汽泱泱的眼睛一望，脚就给锁住了。每回昆仑离家，ròuròu不哭不闹，哪怕泪珠子饱饱的，撑得眼眶发酸发涨，也咬牙死忍，忍到忍不得，便埋下头露个孤零零的头旋，悄没声地让泪珠子自生自灭。昆仑早知道他要哭，顶多用力揉乱他头顶一圈发，再无二话。
这一去便不知长短了。ròuròu每日清晨搬张小凳守在街口，三餐也端到街口吃，就差长在那儿了。守得这么苦——牵丝绊缕，提心吊胆，哪里是这么小的孩儿应该受的？
老姆姆开始也劝，时日长了晓得这孩子脾xing里带一股“韧”，抻到极处还绷不断的劲头，认定了的事，轻易扯拽不回，也就不劝了。只在天晴时递把伞让他拿上，落雨时拿件蓑衣给他披上。
这么点灯熬油地守着，守到昆仑回来那天，ròuròu就像是过年。欢喜得章法都没了，一阵风似的刮过去，看也不看就往昆仑怀里撞，从不失准头，像是知道昆仑必定会稳稳接牢他。
十几天的生离，能换来几个月的悠闲安适。闲下来的日子，昆仑就教ròuròu习字。六岁起头，可以习字了。在汉土，习字不叫习字，叫开蒙。寨子里的其他孩子都不习字。苗人都口口相传：先民们的大功大过、大是大非、恩怨qíng仇从上一辈传到下一辈的嘴里，没丢没漏没缺没损，挺圆满，要字gān什么？
镇上倒是有几家私塾，山高水远不安全，把ròuròu寄在私塾里昆仑也不放心，索xing自己教。从《三字经》《千字文》开始。ròuròu不一定很明白什么是“人之初，xing本善”，什么是“天地玄huáng，宇宙洪荒”，字也描得蚯蚓似的歪歪扭扭，但只要昆仑在，他就莫名快乐。兴致高的时候，昆仑还会背上背篓，装上ròuròu和书，慢慢走到寨子七八里开外的一处山坳。山坳里生满野枫，正是秋到浓时，秋霜打过，红得肆意。山风过处，熟透了的叶片一群群凋零飘落。垂死的绚烂，颇动人。
寻一处坐下，昆仑从背篓里取书、酒，偶尔还有一包下酒用的花生米。ròuròu等不住，急吼吼从背篓里爬出来，欢叫着追逐四处飘零的叶片去了。昆仑静静守在不远处，看他跑得停不下来、满额的汗，就冲他招手：“ròuròu！过来！”。ròuròu停下，憋着小坏，一头朝他拱去，想把他拱倒，昆仑却总是不动如山，一点乐子都不给他找。
彼时，昆仑的言语已jīng简至极点，但每句开头必定要搭上一个“ròuròu”。“ròuròu，习字了。”。“ròuròu，吃饭。”。“ròuròu，回家。”。红尘漫漫，仿佛有这声“ròuròu”牵连，便能寻得归处，山南水北天各一方也再不离散。
秋分过后，昼短夜长，他们往回走的时候，往往还没到寨子便已月华满天。还要翻一座山呢。ròuròu走乏了，死活要赖上昆仑的背，不肯坐背篓，要直接趴着，好在背篓不沉，昆仑把背篓放前边，ròuròu趴背上，一大一小两个人靠着一双脚丈量万仞山的三千石阶，一层一层一层，走到山腰，月亮就上来了。
“昆仑昆仑，你看那月亮！像不像街口老姆姆卖的水蒸蛋？”昆仑抬头看天，看到一轮硕大的月亮，汪着一圈huáng晕，吊在山巅，离他们很近了。天幕被这大得不像话的月亮坠得直往下沉，仿佛一抬手就能触到。
昆仑略过月亮本身，从月亮边上那圈肥硕的huáng晕上看到往后几天会有一阵好风，心里盘算着这回该上多少货，该不该在桐油生漆烟土当中夹带粮食。夹带粮食是凶险程度仅次于夹带军火的勾当。要劫它的不只有山匪兵痞，还有沿途饿得随时可以杀人放火的流民。
富贵险中求，要都那么容易得手，这营生还不大把人争着做，轮得着他？
昆仑对钱的渴切，可能源起于ròuròu那场大病，亦可能源起于他每回离家ròuròu闷声不响地掉泪、枯等和重逢时如蒙大赦的欢喜，以及对他归期不定的下一次远行的忐忑。
做完这一票，他可以从此告别所有险恶营生，带上ròuròu，退避红尘三十里。无冻馁、无饥馑、无烦忧，避世避得心安理得。俗世所有与钱有关的物事都别想再惊扰他们。
第3章 然诺
两天以后昆仑就走了。这票gān的是大：桐油生漆烟土中夹带粗粮细粮大米小米，回来的时候很可能能兑出分量可观的金银。
几百里开外的乱世里，金银珠玉都大大贬值了，远不如粮食实惠，钱财没了可以挣，人饿死了还翻得了盘么？
酉阳城不大不小，离乱世中心还有千里之遥，给战祸bī得一路向西南退避的世家大族千挑万选，选在那里安营扎寨、养儿育女，也一样壮大。世家们推举的城主是个八面玲珑的厉害角色，酉阳城在他治下也算是个缩小了的太平盛世。可谁曾想战祸会一直祸害到这鸟不拉屎的地方呢？两队兵从相互狠掐到打定主意围城不过半月长短，城一围，道理就讲不清楚了，丘八们六亲不认只认财，刮起油水来绝不心慈手软，一道道刮，城里的世家大族就得一道道上供。关系托到皇帝那儿都不管用，将在外君命有所不受，况且，皇帝们本就存有为难的心思——世家大族的青壮劳力在外合纵连横，做墙头糙，几面卖人qíng几边吃好处，油水都流到后方来，怎的不撑死你们！就要扣住你妻小拿住你七寸！看你们还怎么一趟趟串联，一趟趟买卖消息影响时局战况！
人走不了，地却抛荒了，不抛荒也会让饿得随时可以杀人放火的流民抢光。几十年仗打下来，人人都不敢认真种地，兵痞们蝗虫过境，一粒粮都剩不下，还不如做流民上算。于是世家大族于吃上也显出些窘迫来。硕果仅存的几位皇帝不约而同，都在“吃”上做起了文章。粮食每十日供应一次，余粮是没有的，下顿粮在哪，就看他们投诚的心志坚与不坚了。可兵家胜负是说得好的事么？今天你占了城，我投了诚，明天他又夺回去了，能不清算我？世家大族几百年打熬下来，掌舵人都成jīng了，账算得清楚明白。除非尘埃落定，不然哪边都不能挨上，省得两头吃刀子。态度不能太暧昧，又不能太直白，粮食的供予便也跟着模糊，虽然还远不到冻馁的地步，但未雨绸缪总是没错的。于是就有这类掮客两边跑，和昆仑这类半是亡命徒半是赌徒的边民谈妥，趁着战争间隙，将几十船粮神不知鬼不觉的运来，银货两讫，各自称心。
在这无数的称心里头，有一份属于ròuròu的不称心。
寨子里其他孩子们玩在一处疯在一处，只有他合不进去，颇有些形影相吊的孤清。昆仑在时不觉，昆仑一走，他的日子就迅速退gān净滋味。他只能等，等那份滋味自己回来。等待伴生的是各种无来由的恐惧，无家可归、无人可诉、无处投奔的彷徨压得他寡言少语，原本的活泼爱笑慢慢就耗尽了。
这次的等待尤其漫长。秋凉已至，山风凛冽，西南夹雾夹雨的秋寒各处渗透，钻进身体贴上皮ròu，砧入肌骨，穿多少都不管用。ròuròu冻得坐不住，在街口来回小跑仍是冻得嘴唇发乌。若到傍晚还不见他回，老姆姆便会寻来。手里拎个装了生姜jī蛋红糖水的瓦罐，颤颤巍巍顺着青石板路蜿蜒而下，走走歇歇，到了街口看到ròuròu立在拴马石旁，小小的身体让山风冻雨一打，颤得收不住。
造孽哟！
虽不是自家孩儿，但带了这么长一段时日，感qíng都带出来了。添饭加衣，嘘寒问暖，相依为命，能不动感qíng么？
“ròuròu哎，回吧！天暗了，明早再来，啊？”她一壁絮叨，一壁将瓦罐解下来、递过去：“刚煮得的，喝两口祛祛寒气，冻病了多不好。”ròuròu摇头，喝风就饱的模样。“喝吧，肚子暖了一身都暖。昆仑会回来的。说不定明早你一睁眼就看见他了。”她用一副参透世qíng的老嗓子给ròuròu描一张“大饼”。哪怕全寨子的人都在传昆仑夜路走多了，这次怕是回不来了，她也得让ròuròu从她这儿领回一份有期限的安心。
期限就到转天早晨，ròuròu睁开眼的那刻。到那时他才会发现老姆姆描的这张“大饼”只是种含蓄的善意，真相近在眼前却不忍挑破的一种慈悲。
四十天过后，ròuròu从街口挪到了寨口。寨口有一棵遮天蔽日的乌木，寨子里的人都把它当神供，所有说不清道不明的疑难杂事都可以丢给神去头疼。ròuròu也想将这桩心病jiāo托出去，托也不白托，他把早饭省给树神，摆好“贡品”后，整个倒伏在树根上，蜷成小小一团，跪的时间越来越长。
寨子里的长老们已经开始商量ròuròu的去路了。看看有哪家愿意领去，实在不行就分派，每家呆一天，一轮排过去也要三个来月呢，怕养不活么！
再次“托孤”就马虎多了。托给几百上千人，每家呆一天，也吃百家饭穿百家衣，几百上千号人都是爹娘兄姐弟妹，模模糊糊一大团，剪不断理还乱，与谁都有点瓜葛，又与谁都不亲近。
《三字经》《千字文》可以省了。再没有人会带他去红枫遍野的山坳里，给他念“霜叶红于二月花”。再没有人会背他上万仞山看那轮大得离谱的月亮。再没有人会半夜赶三十多里山路，就为捡回他一条小命。再没有人会为他无药可医的病症三十多里山路一步步磕回来。再没有人会为他与石jīng树怪井神斗勇赌狠，赌一命抵一命。
ròuròu哭得痛切。xing子里的那股“韧”却越哭越显。他不信昆仑会死在某个不知名的角落，从此销声匿迹。他不信昆仑会言而无信，一张张“大饼”描出来，到死不兑现。
三个月过后，寨子里连丧事都给昆仑办过了，只有ròuròu抵死不认。他就是一趟趟往树下跑，一趟趟望眼yù穿，然后加倍苛待自己，午饭晚饭省给树神不算，谁给了点小吃小喝也留着上供，昆仑给他买的小鼓小车小马小羊全摆上去，只求它给他变回一个全须全尾的昆仑。他的收藏迅速空下去，一同空下去的还有原本丰富的笑。他待自己越来越省事，多数动作和吃食都给省下去了，只有给寨口巨木晨昏定省、下跪磕头还留着。
苗民们还是第一次见识汉人的死心眼。那么小个孩子，对生死如此放不开，自讨苦吃，自找罪受。
他们从ròuròu倒伏在巨木之下的小小身影里看到的是执拗，撞了南墙还不知回头的执拗。只有老姆姆从ròuròu塌了帮的小鞋、越来越黑的小手小脸、穿得颠三倒四的衣服上，看到了穷途末路的辛酸与张惶。
第4章 噬心蛊
隆冬时节，天寒地冻。寨子里下了一场雪。很少见到下得如此“文气”的雪——淡淡一层铺在青石板路上，青白相间。简直不是雪，是场突然而至的温柔。
雪封了山，寨子里的人们进又进不去，出又出不得，无事可忙，都在“猫冬”。守在火炉边上，烤几颗白薯、烧几粒板栗，大人们聊聊家长里短世事年景，孩子们窝在大人怀里吃着烤白薯、烧板栗，暖暖的，倦倦的，舒服得神仙不换。
整个寨子都在茶足饭饱后昏昏yù睡。
因此，昆仑的回归没有惊动任何人。
他先去老姆姆那儿接ròuròu。门板拍了半晌不见有人应门，翻墙进去，见老姆姆在火炉边睡着了，手上把着的佛珠半垂在地。ròuròu不在。
昆仑找了整个寨子，挨家挨户拍门，没有就是没有。
ròuròu从两个月前就被“分派”到各家各户，每家一天，昨天那家和今天这家缺乏过渡，不知怎么的就把人给丢了。
全寨上下的一场好找，最后终结于昆仑那座已经失修的吊脚楼。楼上。原先ròuròu与昆仑同住的那张chuáng上。
昆仑从生了霉尘的被褥里扒出蜷成一团的ròuròu。哭累了，睡得正酣。看得出来没少哭。也看得出来抽了条拔了个。半年光yīn的下落原来在这儿。
所有人都以为ròuròu是哭累了，都等着他醒，醒后来场大团圆，该哭就哭，该笑就笑，该闹也闹，偿了半年的悬悬而望、担惊受怕，日子该怎么过还怎么过。所有人都在等的空隙七嘴八舌地说起ròuròu的仁义和长qíng，谁都不信的事，居然真让他等来了柳暗花明。
左等右等，等过了季，才看出这场昏睡的不同寻常来。
开始都以为是害伤寒。不大点儿的孩子，连着半年天天不落地站在寒天里等。寒气入侵，病是再寻常不过的事。可看症候又不像——不打摆子不发热，只一味贪睡。
像在躲。躲进梦里。外头的光yīn苦得很，远不如梦里甜。梦里全须全尾的一个昆仑，走到哪儿都带着他。绝不舍得将他独个儿抛撇在这世上，受风刀霜剑、伶仃孤苦。
醒来做什么呢？一天天念着、想着、盼着，月落日升，念想都被泡成了幻想，又泡成妄想。太苦太累太费劲。
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