屈方宁认真道：“可我伯伯、哥哥他们不是英雄，也不是达慕，你不会要他们的。”
御剑顿了顿，重新打量他。
屈方宁与他对视：“我要保护他们。我会带他们出来，站在你的大麾下，让你亲手给我戴上面具。”
御剑目光有了些变化，叹息般低声道：“嗯，你说得对。大哥把你当小孩了，小看你了。”
屈方宁一下笑了出来，趴到他身上：“没——有。你顶得我痛死了……”
御剑目光中宠爱转浓，揭开面具深深吻他，把他推到chuáng上去。
永宁四年八月初六，鬼军为时六十天、惨无人道的深坑生存选拔即将开始。
大批奴隶、战俘、死囚，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，面带垂死之色，轮流举起双臂，褪下裤子。坑旁守卫粗略搜身，食物、药品、清水一律没收。检查完毕，守卫放下绳索，众人沿索而下。那天坑是一座方圆里许、深于百尺的巨型陨坑，崖壁灰白，直起直落，糙木不生。底下千百条裂fèng向中心一处窟窿斜斜陷落，好似一朵翻转过来的巨大蘑菇。裂fèng上白骨累累，兀鹰成群，隔着老远亦能闻到一阵浓浓腐臭。屈方宁把chūn夏衣衫裹了一身，跟随队伍徐徐前行。及沿绳索滑下坑底，仰头一望，不见天日。
他与回伯jiāo换一个眼色，心中都是一个念头：
“人命不若蝼蚁。”
巫木旗手搭凉棚，向下张望，指着坑底一个黑点大呼小叫：“将军，我看见小锡尔了！”
御剑负手立在一旁，闻言扫了一眼，道：“不是他。”
巫木旗咳了一声，在守卫的协助之下，找到了另一处：“那个总该是了！”
御剑不置可否，转头问道：“底下分了几派？”
守卫长报告道：“分了两派。各有首领，人数相当，日夜殴斗不休。”
此时坑底密密麻麻的黑流再次火拼起来，一方似被压制，连连后退，留下一片白地，地上丢下十几具尸体。另一方洗了过去，复又转回自己地盘。待白地重新露出，尸体已经无影无踪。
御剑眉弓一动，指了指其中一方首领模样的人物：“那是何人？”
守卫长仔细辨认片刻，道：“此人名叫乌熊达尔，是一名罪大恶极的犯人。他在莽古斯城称王称霸，网罗了百余名手下，连牢头都怕他三分。其人极善搏斗，曾在三年前秋场大会上力克众人，获达慕称号。”
巫木旗咦了一声，叫道：“又是一个达慕！不知小锡尔jiāo到这个厉害朋友没有？”
守卫长道：“屈达慕第一日就触怒了此人，二人如今……隶属敌对关系。”
巫木旗大惊失色，蹲在坑边竭力看了半天，又大叫道：“不好了，这个达慕比小锡尔壮了一倍还不止！将军，你儿……你们家小鬼要被吃掉啦！”
御剑作势抬脚踹：“那你下去帮帮他！”
巫木旗惨叫一声，连滚带爬躲到一边。
另一面传来一阵响动，却是七八名年轻将士推着小亭郁，前呼后拥来到坑畔。
小亭郁脸色仍苍白如雪，柔弱之气却已消失殆尽。见了御剑，遥遥躬身行礼，又低声吩咐了几句。身旁将士争先恐后遥指坑底，似在替他指认。
酷暑之际，烈日当空，坑中无人异动，只有撕咬咀嚼之声。巫木旗见小亭郁取出一件白色物事，似是风筝之属，不禁大失所望：“小将军的心比你还狠！小锡尔就要被人吃了，他还有闲心玩儿呢！”
小亭郁转过身来，向守卫举了举手中一包盐巴，意示询问。守卫长迟疑道：“天坑法度，唯有天旱、地动、瘟疫之时，才允许外力施以援手。这……”
御剑道：“自八月初六至今，七日不曾降雨。说是小旱，也不为过。”
守卫长只得应了。小亭郁道了声谢，手臂一舒，怀中一物缓缓摇晃升起——赫然是一只半人高的天灯。
天灯四角烛台都点了起来，热气充盈，飘到天坑之上，又款款升上高空。
巫木旗目瞪口呆，张圆了嘴：“这……这玩意要飞到哪儿去？”
只见小亭郁微微抬手，触动机关，袖口一支弩箭飞出，一箭削断一枚烛台。天灯失了均衡，顿时歪斜。小亭郁又是一箭发出，打得木屑飞溅，天灯却缓缓正了过来，上升之势也转为下降。众目睽睽之下，斜斜坠入坑底。一个颅骨高高飞起，正击在一角烛台上，天灯下坠之势加快，落入黑cháo上方，宛如一小片白色牛油溶入热奶茶，瞬间无影无踪。
小亭郁收起弩箭，也不多看一眼，告辞而去。
巫木旗啧啧称奇，又眯着眼睛找了起来：“他这个东西，小锡尔抢得到吗？”
御剑向坑中一处抬了抬眼：“自己看。”
巫木旗使劲揉了揉眼，苦着脸道：“那一处少说有两百人，老巫哪有这份眼力？是那个举灯的吗？不像啊！”
御剑远远注目那个立于前沿，伸出一臂、止住人群喧闹的身影，似有些出神。见巫木旗犹自忧心忡忡，开口道：“老巫，你十六岁时身在何处，立下了甚么功业？”
巫木旗怔道：“老巫十四岁起便随御统军东征西讨，十六岁时……已是御统三营第一位百人斩了。后千叶六军改制，我又患了鹤膝风，才来到将军麾下，追随至今。”
御剑淡淡道：“那你担甚么心？下面那个十六岁的，还不如你？”转身上马，扬长而去。
巫木旗如何能够放心，依旧日日盘桓天坑附近，向守卫长罗唣不已。直至八月底láng群入坑，天坑双方开始并肩战斗，雨水也恢复正常，这才略微心安。对御剑的冷眼旁观，十分之想不通：“这是他徒弟，又是他儿子，平时疼得什么似的，要紧之时可真狠得下心！”
十月初六，守卫垂下绳索。天坑出人，震惊了整座鬼城。
一百八十六人！几乎是历年天坑存活人数之和！
鬼军将士俱十分好奇，加衔大典上，举目一张，只见老的老，小的小，身qiáng力壮者十中无一，更有些面容猥琐、身形瘦小的，光膀子没有二两ròu，烧烙印时哇哇乱叫，哪儿有一点战士模样？
参军巴纳对此颇感忧心，向主帅进言：“新晋兵士资质良莠不齐，实违天坑甄选本意。”
主帅目光却早已落在远处，循看时，乃是一位高挑少年，正赤luǒ了一边肩头，侧头注视工匠烧去自己肩上一朵红云。
他只觉得这少年有些面善，一时却想不起在哪里见过。
待红色烙印烧尽，那少年蹙眉看着自己红肿肩头，侧头说了句甚么。一旁或站或立的汉子顿时骚动不已，片刻，好几种药膏从几个方向递来，一名满脸横ròu的剽悍男子，正低矮了一截身子，小心地替他敷上。
主帅的声音也随之传来，带着些难以觉察的笑意：
“一将难求。”
点将台上，军务典长一身黑袍，双手向天，浑厚有力的声音响彻练兵场：“众生必死，死而为鬼。鬼者，jīng气归于天，魂魄归于地，呼吸之气，化入幽冥之间。人有生老病死，鬼则不死不灭！有聊生，何患死！有死而死，继而有生之生。吾名为鬼，睥睨人间！……”
御剑身姿如枪，立于大麾之下，身上黑色战袍猎猎舞动，袍角一朵蒲青女葵高高扬起，肆nüè狰狞。手中一本蓝面卯册，也被流火的明昧红光映衬得气势森严。
众新兵早听说过这位糙原战神的威名，视之彷若天神，听到他面具后传来的低沉声音点到自己名姓，心中均是一阵悸动。
一队白袍飘飘的司务官手捧铁木盘鱼贯而上，盘中整整齐齐叠着两套蓝黑色军服。军服之上，紧紧压着一个青木面具。
赐衣冠之时，一方单膝跪地，一方身姿笔直，jiāo接时肃然无声。司务官为一百八十五人系上面具，许多人激动之下，泪洒当场。
屈方宁拿起自己面前的衣服，东寻西找，不见面具。正迷惑间，大麾下响起一个声音：“屈方宁。过来。”
他心里猛烈一跳，抬首望去。两月未见的御剑在两列武官之间昂然而立，看起来有些陌生。
他有些莫名之感，茫然答了一声“是”，在台上台下数千人注视下走了过去，在他脚边曲膝跪下。
御剑抬起一臂，解下那枚青色圆盾。盾面已重新镂刻成面具模样，一朵银质女葵缠枝抱叶，正在恣意盛开。
御剑居高临下托起他的脸，腰下战铠的钢鳞在他眼前碰撞出声。他仰头迎上御剑的目光，感觉他粗糙的指茧从他喉头擦过。
“鬼军千人一面，是令人摒除后患，一往无前。建军十一年来，未有以真面目示人者，纵骁勇盖世，亦籍籍无名。今天我为你戴上这个面具，别无他意。”
一个冰冷沉重，带着淡淡血腥气味的面具贴在了他的脸上。
“——希望你能被人记住。”
整个场中屏声静气，只有长风卷着断糙呼啸而过。糙原旱季的大团卷云流过高天，令点将台一半云翳笼罩，一半遍洒金光。
屈方宁跪在yīn影之中，仰望浑身沐浴金色阳光的御剑，眼中乌光闪动，略带沙哑的声音在面具下响起：“是。属下必不负将军所望。”
巫木旗这两日鹤膝风发作，两条腿麻痹难当，一步也走动不得。绰尔济前来诊视，先狠狠嘲笑一通，又开了一剂奇苦的糙药，命桑舌给他煮了送来。巫木旗喝了一肚子苦水，忍不住破口大骂。桑舌对这位脾气火爆的侍卫长显然十分畏惧，也不敢出声反驳，只默默递药、收碗而已。初六清晨一大早，巫木旗就火急火燎，满地乱转地找自己的肩章。桑舌在帐前托着药碗，垂着头极轻地说：“爷爷……说了，您这半个月，都不能……下地走动。”
巫木旗向她一摆手，念叨道：“不行不行，今天就算废了这两条腿，这个热闹也非瞧不可！……”忽然身形一顿，转过来打量了桑舌几眼，讶道：“小姑娘，你的心也够狠的啊！今天可是你的心上人出天坑的日子！你还不赶紧去盯着他，跟我这里磨叽什么？”
少女的脸蛋顿时涨得通红，头也垂得愈发低了，脚却钉在原地：“您……不能出去。爷爷说不行，就……就是不行的。”
巫木旗见她其意甚决，恫吓道：“老滑头嘴里有几句实话？傻子才听他扯淡！还不让开，老巫要打你屁股啦！”
桑舌吓得全身一颤，药汤溅出，向帐门又退了两步，却仍是不肯相让。
巫木旗瞧在眼里，倒是有些敬佩，嘴里却不肯承认，只道：“小姑娘婆婆妈妈的，着实烦恼人！将来你嫁给小锡尔，老巫头一个就要去拦你家帐门！”
桑舌脸上又泛起了红晕，轻轻递过碗来，再也不作声了。
不到日暮时分，鬼军一众高级将领面带暧昧笑容，一拥而入，将巫木旗压得嗷嗷乱叫。巫木旗大声惨叫：“我的腿！我的腿！”众人推着他大力搓揉：“废了算了！你可知我们今天看见什么了？”巫木旗龇牙咧嘴叫道：“看见什么啦！”震雷部统领与他jiāoqíng最好，全身压着他足胫，诡笑道：“还能有谁？主帅家的爱子啊！朝夕相对共同卧起那个！今日加衔大典，全军都见识过了！”巫木旗大惊道：“什么！老巫一天没去，他居然就亲口承认了？”巴尔虎大嚼他下药的果脯，含糊道：“虽没有正式仪式，也跟承认差不多了。蜜枣还有没有？”巫木旗急得哇哇直叫，总算逮到一位好心人，一听今日之事，捶胸顿足，后悔不已。见桑舌静静立在众人之后，一拍大腿，笑道：“绰尔济这下可得了意了！要跟我们将军结亲家啦！”桑舌面皮通红，嘴唇却微微泛白，向他轻轻瞪了一眼，仓皇逃走了。巫木旗见她神色并非十分喜悦，心中不解：“小姑娘为什么不高兴了？难道咱们鬼军这个少帅夫人，她一点儿也瞧不上吗？”
秋风如霜，给糙原之夜带来阵阵白色冰凉。御剑手擎流火，单衫敞开，步入主帐。门口传来侍卫查问，又间有一个沙沙的说话声，心中一笑，扬声道：“让他进来。以后不用通报了。”
帐门一动，屈方宁小小地进来一步，贴在门口不动了。御剑抬眼打量，见他一身黑色军服剪裁合度，肩宽袖长无不妥帖，一条四指宽牛皮腰带在他腰间紧紧绕了一转，收在左胯骨前方形铜扣环之中。银葵面具已经摘下，系于左臂。黑色原本就有收身之效，他这么一穿戴，越发显得身形修长，腰线深凹，臀位极高，两条腿如绳墨刻划般笔直。即道：“站门口gān什么？”
屈方宁头抬起一点，瞄了一眼他的方向，又慢吞吞地上来两步。
御剑见他乌发半湿，问道：“刚才gān什么去了？”
屈方宁小声道：“斡图队长说……给我们洗尘，把我按在一个这么大的碎冰桶里。又拿松枝火把烤我。……还有阿赤队长。”
御剑知道军中有些整治新兵的怪招，见他神色láng狈，哂道：“鄙军治军不严，让你受欺负了。”拍拍身边，“过来。”
屈方宁一步一顿地走过来坐了，又东张西望道：“巫侍卫长呢？今天不在吗？”
御剑耐心告罄，一手逮住他腰带，把人带过来：“小崽子，你是怎么的？叫你过来装听不见，张嘴就问巫侍卫长？”背对着门抱住他，声音也不禁低下来：“就没想我？”
屈方宁挣扎了一下，手背捂着脸：“不、不是。我是……太久没见你了，我……怕你不记得我。”
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