我拖着沉重的步子，在漫天冷雨间，走过了几条街。每一条街都有数不清的饭店、酒楼、剧院、银行、公司写字楼，从这些楼厦我更不可能获得什么事情做。我且行且想到了河边。绵绵细雨飘到河里，河面升起一片白茫茫的寒雾。我步上桥面，过了河。河的南面和北面一样繁华。我孜孜不倦地走了一段又一段街道，还是没有看见哪家店铺贴出招人的广告。这些商店外观看起来都蔚为壮观，我想他们即使需要人手，也不会把告示贴在门口。这样一想，我决定壮胆碰碰运气。街角有一幢五层楼的大商场，透过玻璃门，我看见里面人头攒动，估计生意不错。我鼓足勇气，进到里头。我在柜台之间转弯抹角，拐过一个又一个柜台，左顾右盼，巴望找到一个能说话的人。
在一个卖鞋子的柜台边，我看见一个店员正弯着腰，有板有眼地叠着几只盒子。我缓然收步。
“小姐，买鞋子吗？”他十分热情地问。
“不，我找你们的负责人。”我说。
“你找李先生有事吗？”他客气地回问。
“我想问问他，这里需不需要人手，我想找份工作。”我又加了一句——“什么样的都行。”
“你等等，我去帮你问问。”
有三个男人，树桩般立在楼梯口处商谈。他小跑而前，对其中的一个瘦高个儿说了句什么。三个男人都扭头瞧我。瘦高个儿姿态凛然地对我摆了一下手——
“不需要！不需要！”他在十米以外的地方喊道。“你到别处去吧！”
他的嗓音真是大得可以，近旁的顾客都为之侧目。我只好退了出去。尽管失败了，但我觉得这个方法不妨多试一次。街对面有一家很大的超市，我越过街道，勇往直入，结果和商场的糟遇一样，没几分钟，我就退了出来。
我又回到街上。我不记得自己什么时候曾经这样失败过。我回头望了一下铁灰色的天空，阴惨惨的不见一丝云影。我感到一阵彻骨的寒冷。正欲回还，就在这当口，我的目光触到路旁一家小饭店，玻璃门上贴着一张红纸，上面用黑色墨汁写着“招聘女服务员”几个字。我精神为之一振。我定睛瞅着那张纸，盯视了一分钟。这份工作对我来说是完全陌生的。“不过，”我自勉自励说，“不管什么工作，我要试试。”
我举步进去。饭店里面闹哄哄的，到处吵吵嚷嚷，人声鼎沸。我看见一个服务员，便问她老板在什么地方。她未置一词，好像这话用不着回答，只是朝入门正对处的柜台点了点头。我返身回顾，柜台后面坐着一个相貌平平的胖子。他手里拿着一只计算器，正对着一本打开的大帐簿核帐。
“我找这里的老板。”我走拢柜台跟前，说。
“我就是，找我什么事？”他眼皮也不抬，鼻音很重地问。
“我看见外面贴着一张纸，这里招聘服务员吗？”
“不错，——你是来找工作的？”
“是的。”
“你叫什么名字？”
“植莉。”
“年龄？”
“二十四。”
他停下手中的活儿，把我全身从上到下打量了一番，目光带有疑判性。
“年龄稍大了一点——你干过服务员这种工作吗？”
“没有。”
“从来没干过？”
“从来没干过。”
他眼光一闪一闪地瞅着我，迟疑了几分钟，忽然说：
“不过——行！月薪二百五十元，包吃包住，你要是愿意，今天就可以上班。”
“食宿我自己解决。”
“那就三百元。”
这是我听说过的最低的薪水了。我从他打量我的眼神里看出，他歧视我，他接下来说的这几句话，就明明白白尽露出这一点。
“按理说，干服务员这一行，是越年轻越好。要不是我眼下需要人手，你是不会得到这份工作的。你考虑一下吧。”
“可是，你给的薪水，连最低工资标准都达不到。”
“我给的就是这个数。你觉得合算就干，觉得不合算也可以不干。”
“这不是合算不合算的问题，我干活拿钱，你不能低于最低标准。”
他没想到我会这样回答，摆出一副满心不快的嘴脸说：
“你不要紧吧？你问问我店里的这些靓女们，哪一个不是这个数？你爱干不干，随你的便，反正大把人干。”
我不知道他有什么权利说这种话，我回敬他说：
“你这样做是违法的，她们完全可以去告你。”
“我没听错吧？告我？——好啊，叫她们去告啊？——不是要最低标准吗？——行啊，叫她们到别处干啊！我的饭店可没有这种规定，在我这里，我说了算。”这位仁兄一面说，一面怪模怪样地望着我，我只能吃惊发愣地盯着他。
“我说，你不是第一次出来干吧？”他翻着眼珠子，用别人学不来的样子接着说。“别在我面前装出一副正人君子的架式了。我看我们这里用不起你，你还是另谋高就吧！”
就这样，下午渐逝，我又白跑了一天。寒冷的黄昏中，雨哩哩啦啦地下着，被雨浞湿的街面像融冰一样的冷。我的手和脚都麻木了，骇人的疲乏渗透我的四肢经脉，我腰酸腿疼，两肩像灼烧一般难受。夜归住处，方觉自己整个白天都没吃过东西，我感到更疲惫了。
漫漫寒夜，失业以来，我头一回失眠。失败的空虚拘囿着我的心头，就像一个黑夜里在森林中找路的人，感觉很彷徨。接下来的数日里，我求职的过程依然不尽人意。无论是大公司，还是小企业，需要的都是很专业的人，——摆在眼前的事实是，他们对我所学的专长不感兴趣。可我没有逃避，没有退却；相反，我坚持不懈，殚精竭虑。艰苦对人是一种锤炼，失败的挫折对人是一种磨砺。我想，我的心正在受到锤炼、磨砺，这是我在以前的生活中从未体会过的。
第三章
幸而生活往往不是这样无情，希翼的阳光，有时候也会照耀到那些命运多舛的人身上。我遇到的情况就是这样。正当我一筹莫展之际，命运的转机突然出现了。一周后，我接到职业介绍所来的消息，他们已经给我联系到了一个工作的地方，是位于中山路的一家儿童服装用品小商店，我的工作是营业员。
星期一的早上，我按照约定的时刻，来到这家小商店。张太太在里间的一个小会客室里接待了我。她是这家店铺的店主，年纪三十岁左右。她个头不高，身躯娇小，穿一条浅茶色的呢子冬裙，秀丽的面庞，乌黑的眸子泛着悦人的光彩，有一种天然超俗的清雅，我首度见到如此素静娴淑的风韵，心间不禁暗暗赞叹起来。见到她，我一直提着的心终于放了下来。我原来担心，迎接我的是冷淡和难堪，没想到，她如一盆暖烘烘的火，待我甚殷。她让我坐到她的旁边，并且亲自为我沏了一杯热茶。
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