蕙殊动容，忍不住深深呼出一口气，
“小七。”夫人敏锐地发现她在门外，淡淡抬眉，是唤了这久违的一声“小七”。
蕙殊有些怔忡，自四少和贝儿走后，再没人这样唤她，许铮向来是唤她名字的。
看着夫人对她露出微笑，眼里终于有了一丝柔和神qíng，蕙殊却心头一酸，硬生生将眼泪忍住。
接连得知将军遇险、公子亡故、少夫人出走的惊天变故，莫说蕙殊无法接受，便是许铮这样铁打的汉子也失去了理智。如今将军生死未卜，这让视他如君如父的许铮怒发如狂，恨不得立刻打上北平，打进金陵，为将军复仇。
“夫人。”蕙殊低了头，不想被她看见自己眼睛的红肿，“您吩咐的事qíng我已办好了，今夜就可以启程，待霖霖小姐到了香港，一切有蒙先生照应。您请放心，等这边的事qíng安稳了，我会亲自将霖霖护送回来……”
她语声哽住，一时说不下去。夫人在这个时候嘱托她护送霖霖去香港，虽在他们面前仍有一如既往的坚定，想来心中早已做好玉碎的准备。
念卿望着她，微露笑容。眼前的祁蕙殊转眼已出落得从容冷静，不再是北平初见时娇滴滴如从花房温室中长出的蓓蕾。她随着四少经受危险波折，从云端到尘土，走过她那一条并不崎岖却宛转的路，现在来到许铮的身边，和他站在一起，直到如此危难孤立的时候，依然站在这里。
这是个有qíng有义的女子，晋铭从来不会看错人，从来不会。她眼里的感激之色，反而令蕙殊不安，踌躇了片刻，鼓起勇气开口，“夫人，你也跟我们一起走吧，等将军平安归来，一定能再团聚！”夫人摇头笑笑，没有回答，只侧首望向窗外，目光幽微——从侧旁望去，她憔悴眼底已有一丝浅浅细纹，这个绮年绝色的女子，竟也被岁月蚀上痕迹，令人望之生怜也生敬。
许铮也劝她，“是的，夫人，您留下来太冒风险，如今将军生死未卜……”
她骤然回眸，打断他的话，“什么生死未卜，他好端端活着，只不过是，不过是还在回家的路上！”
这一回眸，这一句话，将她冷静得近乎冷酷的伪装全盘击破。谁都期望这万幸的结果，可是一天天过去，派出寻找的人毫无头绪，将军与随行的侍从竟然一夜之间消失，半点踪迹也找不到。许铮再也不忍多说什么，紧紧抿唇，低头不言。蕙殊忍住眼里酸涩，qiáng笑着岔开她的话，“夫人不是说还有一人要同我们一起走吗？只怕要早些准备着，免得晚上动身仓促。”
夫人眼里略黯，淡淡道：“是念乔。”蕙殊怔住，虽不曾亲见，也听闻过茗谷后面住着的那名疯女。许铮与她目光相触，各自神色复杂。
夫人默然片刻，缓缓道，“她这后半辈子，也没别的指望，但求平安终老。”
三人一时都无言。恍惚间，蕙殊觉得自己无比幸运——比之少夫人、比之顾青衣、比之方洛丽、比之梦蝶，甚至比之夫人，她都实在是幸运之至。于此乱世之中，最难觅、最珍贵的平凡安宁，原来一直就在自己手中。从前平庸如颜世则，不能令她甘心，如今辗转千里，终于邂逅另一人，不知是许铮磨去了她的高傲，还是这世事无常洗去了她的浮躁。
望着她年轻而有光彩的脸，夫人语声低微，“你知道吗，原本我不想送走霖霖，宁肯留她在我身边，活就一起活，死也一起死。”
死与活，从她口中说出来，如此平常恬淡。蕙殊张了张口，却说不出话来。只见她唇角笑意渐深，目光坚毅，“接到顾青衣的密电，我原已抱定最坏的打算，要打要拼，你死我活，再没什么可顾忌。可是仲亨躲过了刺杀，一切便又不同！只要没到最后关头，我便不能放手，只要未到那一步，我仍需尽我最大力量——他的儿子，我未能守护住，剩下这一点是他毕生心血，我不会再放手。”
许铮怔怔看着她决绝面容，这一瞬，在她眼中看见真正的勇气。她唇角微微噙着傲然的笑，最后一句话，没有当着他们的面说出口——仲亨，你以生死酬家国，我便以生死酬你。
总统府派来的特使是德高望重的党部元老，代总统的心腹顾问，也是当年与先总统一起出生入死，硕果仅存的耋耄元勋。连这样的人都早早被收买，足见那人用心之深，预谋之早，当初先总统迟迟不宣布继任者的忧虑果真被印证。
念卿缓步走下楼梯，噙一丝笑，看着眼前白须飘拂，俨然仪表庄重的元老特使，淡淡道一声：“柳公，远来辛苦。”
楼梯上款款走下一个婀娜女子，身旁没有侍从仆佣，只她一个人从容走来，意态轻慢，仿佛不是来见总统府的专使，而是在自家花园信步赏chūn一般。柳沛德拄杖站起，推一推鼻梁上圆片眼镜，看清来者果真是霍沈念卿，旋即也看清她周身的装扮——烟白色滚珠旗袍，乌黑头发绾成低髻，两粒硕圆珍珠在耳垂闪动幽蓝光泽，映照着冰雪似的容貌，连那笑意也透着沁凉。她虽穿了素色，却没有服孝。
霍仲亨的死讯早已送至，眼前的霍夫人却依然粉黛薄妆，锦绣在身，全然没有一丝戚容。柳沛德眯了眯眼，目光透过镜片，锥子似的钉在她身上。她挑一挑眉梢，优雅抬手请他入座。照面一眼，彼此来意态度都似寒刃出鞘，开门见山，没有半分含糊。
柳沛德冷冷咳嗽一声，以沉缓语调向霍夫人表明来意，转达代总统的致哀之意，并请节哀保重……只是话音初落，便听霍夫人低低笑了，“原先有人误传外子遇刺，而今证实遇刺身亡的另有其人，外子正在归家途中，怎么连柳公也误信了人言？”
“有这等事？”柳沛德瞪眼，白须微颤，森然之色从镜片之后一掠而过，“霍夫人，据老夫所知，外间谣言纷传，有人假冒霍帅之名散布流言，公然污蔑领袖，将污名栽赃于领袖身上，此等用心可诛，夫人莫要行差踏错，反受jian人利用。”
“柳公说得是，如今魑魅横行，不知是谁在捏造外子遇难谣言，公然混淆视听。”念卿也不掩饰眼中嘲讽之色，一口吴侬软语说得婉转，话里锋芒一分不减，“柳公专程为外子而来，一路劳顿，不如在舍下小住几日，等外子回来好好款待。”
柳沛德握着手杖缓缓从座中站起身来，白须飘飘，一双眼神异常yīn沉，“若霍帅果真逃得大难，实乃国之万幸，只是夫人也莫要掉以轻心，万事多为自己留条后路是好。”
这话里威胁之意已摆在了明面上。当日顾青衣冒死传讯，走漏了北平刺杀的消息，代总统也知这一枚勋章瞒得过天下人，却瞒不过她霍沈念卿。今日既敢堂而皇之奉勋章上门，bī迫她接受仲亨的死讯，迫她与他们一道圆上这弥天大谎——所凭恃的，无非是欺她女流之身。倘若她肯识趣低头，为富贵、为地位，接受这勋章，他们便可理直气壮窃得和谈成果，哪怕仲亨平安归来，也为时已晚，代总统已名正言顺坐上独裁高位，军政大权在手，仲亨只能眼睁睁输给这帮宵小；倘若她一怒之下与南方军政府反目，纵容兵变，那么破坏统一和谈的罪名便可落到霍仲亨头上，号召讨伐也就师出有名，顺理成章。
他们以为这样便能bī她入死境，令她绝望低头，却忘了他们的七寸也同样bào露无遗——先总统去得蹊跷，本就有人心存疑窦，明里暗里想要扯他们落马的大有人在。南方军界、政界与党部，本就派系林立，代总统一手拉拢了党部元老，军界少壮势力暗地里却不服。一旦霍仲亨归来，抑或遇刺真相被揭穿，真正的和谈条约被披露，南北两方都不会放过这二人。
念卿缓缓笑了，迎着柳沛德yīn沉目光，一字一句说得异常清晰，“多谢柳公挂虑，要说后路，我一介女流又用得着什么后路，无非是破釜沉舟，死而后生罢了！”
柳沛德目光一寒，哼出冷冷笑声，连道几声“好好好”，将手杖在地上顿了一顿，“霍夫人，好气魄，老夫拭目以待！”
念卿一笑，也不与他再多废话，抬手端茶送客。许铮冷冷从偏厅门内走出，来到念卿身后，铁青的脸色毫不客气透出杀机。一个娉婷女子恰是时候地端茶上来，却不是女仆，而是与许铮一同出来“送客”的蕙殊。
柳沛德只听一声低呼，一盏茶跌落，溅得藤条案几上láng藉一片。那容颜姣美的奉茶女子怔怔望住自己身后的秘书，一双眼直勾勾，仿佛看见了最不可思议的事物。柳沛德回头，见秘书也目不转睛看着眼前美人，却没有半分意外之色，眼里沉沉的，有一种yīn郁恶毒的快意。
蕙殊僵立，一脸不敢置信的惊愕。
颜世则，竟是颜世则。也曾想过，假若再与他重逢，是在何时何地……或许她已年老，或许他已妻儿在侧，然而蕙殊做梦也想不到，竟是在这般境地，与昔日被她抛下的未婚夫相见。
匆匆离家之后，再次回去，已是与许铮一道。父母原谅了她的冲动莽撞，自然大半是看在许铮这未来的佳婿面上。于是，再无人提及颜世则，只有五姐含糊告诉她，颜家公子在她弃婚出走后病了一场，不久也离家远行，自奔前程去了。那时听来她也愧疚，对于颜世则，实实在在是她亏负于人。然而直至此刻，亲眼见到这严肃清瘦、蓄起半脸胡须的男子，见到截然不同往日的颜世则，才知他改变得有多厉害，才知他曾有过怎样的苦楚，以致形貌大变，令她初见之下竟未能认出。
再也没有比在这种时候故人重逢，更加苦涩的事。颜世则显然早已知道她如今去向，从未谋面，从无音讯，直等到今日今时，却以这样的身份前来相见——他一瞬不瞬望住她，冷漠眼神中隐透的怨恨，霎时已说明一切。
前往香港的船定在午夜从僻远的军用码头出发，以此避过耳目，务求安全抵达。路上只有蕙殊护送霖霖与念乔，随行保护的侍从人数众多，许铮却不能亲自随行。
午夜的茗谷，星稀月白，夜岚沉沉似水。离别再短暂，对于热恋中的男女也是最漫长的折磨，谁又忍心再去打扰那一对依依难舍的恋人——念卿从窗后望见远处廊柱下的蕙殊和许铮，看着那一双jiāo叠的影子被廊下灯光长长投在光亮如镜的大理石地面，不觉垂眸一笑，心底既欣然也怅然。
这一别，相隔迢迢，又要何时再能重逢。躺在母亲臂弯里的霖霖仍是睡意朦胧，还不知道自己就要与妈妈分开，只微微嘟起小嘴，不满睡梦中被女仆抱起来，搅了她的酣眠。温软的，轻柔的，是母亲的吻落在脸颊，柔软发丝拂落颈窝，苏痒令霖霖睁开眼睛，一伸手抓住那绺垂落的发丝，咯的笑出声来，泪光在自己与女儿之间隔开雾蒙蒙的距离，念卿微微仰脸，不让眼中泪水落下。
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