跳板架好了，薄薄一块木板，颤动着，底下就是漂浮着战船残骸的海水。水手把两个囚犯拉起来，拽到船舷边，强迫他们上去。先是菲利普，法国人不肯往前走，哈维尔抄起一把火枪，往菲利普脚边开了一枪，然后是第二枪，一点一点逼他走向跳板末端，最后只好跳进水里。然后轮到吕西恩，水手长没等他走到跳板尽头，就直接推了他一把。
水比他想象中冷，从高处坠落产生的冲击犹如砸在身上的一块铅板。吕西恩呛了几口水，本能地踢水，手臂打到一截桅杆的碎片，然后抓住一块桌子那么大的残骸。还没来得及喘气，一颗子弹打在他手边，要是再往左一寸，就会把他的小指打成碎骨。枪声密集响起，“波尔图猎犬”的水手哈哈大笑，轮流开枪，水花和木板的碎屑一同溅起。吕西恩不得不松了手，潜到水面以下。
水手继续往两个受害者消失的地方开了几枪，在船舷上俯身张望。没有人再浮上来，只剩下烧焦的木板上下浮沉。罕见的娱乐项目结束了，他们恋恋不舍地打完最后几颗子弹，散开，准备返航。
号声响起，庞大的葡萄牙炮舰起锚，转向广州的方向。
——
米袋沉重，而且不停地从肩头滑落。加布里埃每走两三步就要停下来，重新扶正袋子。花蟹仔走在他前面，左手拎着包在干荷叶里的猪肉，右手提着竹篾编的笼子，里面装着两只大骟鸡[*01]，一路上都在咯咯怪叫。
“还有多远？”
“快了。”
“要是你早点说下马车之后还要走这么远，我就让车夫再往前跑几公里了。”
“一定要行路（*走路）。”花蟹仔回头看了他一眼，“这些人很谨慎，如果你坐马车来，今天就白费了，他们会躲起来，一个礼拜都不会出现。”
土路在树林旁边拐了个弯，一条狭窄的水道出现在拐弯处，映着夏末的烈日，闪闪发亮。花蟹仔在这里钻进树林，像只闻到气味的猎犬，专心致志往深处跋涉。树林里湿热昏暗，蚊子聚集成团，像悬浮在空中的拳头，从各个方向攻击会走路的食物。
加布里埃能听见潺潺流水声，时近时远，但始终看不到水在哪里。花蟹仔滑下一个布满藤蔓的斜坡，消失了。加布里埃停住脚步，犹豫了一小会，先把米放了下去，听到袋子落地的沉重声响和花蟹仔的咒骂声，才跟着跳了下去。
河涌终于出现了，覆盖在密不透风的植物下面，水流很急，但不深，也不算太宽，五步能跨过去，一条麻绳绷紧在两岸的树干之间，充当简陋的栏杆，免得人们被河水冲倒。空气里有木柴燃烧和煮熟米饭的气味。一整个微型村庄藏在河边，烧出来的圆形空地周围散落着五六间茅草房。一看见他们，原本蹲在篝火旁边的男人们都站了起来，有几个抽出了刀。
“我来找林伯。我是林伯的侄仔。”花蟹仔放下骟鸡和猪肉，示意加布里埃把米袋拖过来，“小小心意，送给各位的。”
其中一个男人用刀尖指了指加布里埃：“为什么有个番鬼在这里？”
“番鬼同我一齐做生意，当他不在就是了。我要同林伯借船。”
几个男人头顶头低声商量了一会，刚才和花蟹仔说话的那个走进了离他们最远的茅草房，过了几分钟，他和一个拄着拐杖的老人一起出来了，向他们招了招手。加布里埃刚往前走了一步，就被花蟹仔拦住了，只好站在原地，略微侧过头，试图偷听谈话，并不成功。老人用拐杖敲了敲花蟹仔的小腿，看起来并不高兴，摇摇头，然后又点头。两个女人从茅草屋里出来，拿走了鸡、猪肉和米。加布里埃猜想这是成功的兆头。
他是对的。男人们拨开茅草房后面的蕨和枝条，拖出一艘细长的快蟹船，一直拉到河边，放进水里，把缆绳套到石头上。花蟹仔满面笑容，用力拍了一下加布里埃的手臂，先行跨进船里，捡起桨，把其中一个递给番鬼朋友。
“这条涌可以通往潭州水道，之后到洪奇沥，然后——”
“就是大海。”加布里埃插话，在船尾坐好，松开了缆绳，“我知道。”
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注1: 骟鸡即阉割过的公鸡
第14章 远离巴黎
一团匍匐在地上的巨大海藻，并且有什么东西在底下悄悄腐烂，这是菲利普对巴黎的第一印象。离家之后，他先是走路，然后坐马车，换了一程船，最后又得步行。幸运的是，快到城郊的时候，一个拉家禽去卖的农夫同意载他一程。菲利普和笼子里的鸡鸭一起在平板车上摇晃，睡了过去，被落在脸上的雨滴惊醒。车已经离开了坑坑洼洼的土路，跑在湿滑的石板路上，两旁是紧紧挤在一起的歪斜房屋，狭长窄小的窗户像一个个刀割的创口。城市散发出一种复杂的、只能属于拥挤人类聚居处的臭气。
他在码头和农夫分道扬镳，不为什么，只是因为看见流水让他稍微开心一些。灰色的雾和雨云悬浮在塞纳河上，令暗淡的晨光变得像暮色。几个早起的主妇提着带盖木桶来到岸边，哗啦把里面腥臭的深棕色液体倒进河里。菲利普走开了，漫无目的地走在河滩上，一只肿胀的死猫慢悠悠地顺水漂来，被过路小船的木桨打到，沉下去一会儿，很快浮起来，这次头和肚皮朝上，鱼早就啃掉了眼珠和一部分皮肉，露出森森白骨。
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