又一下炮击，船往右急转，两人都摔倒在浅水里，吕西恩的后脑不知道撞上了什么硬物，在令人恐慌的漆黑之中一时间分不清哪里是上，哪里是下。菲利普摸到吕西恩的肩膀，抓紧他的手臂，帮他站起来。吕西恩靠在就近的箱子上，浑身透湿，喘着气。
“不至于淹死，”菲利普回答，“水就算灌满整个船舱，靠近舱顶的地方应该也会有几个可以呼吸的‘泡泡’，但绝对不会很舒适。我比较担心的是，舵手再来一次刚才的粗暴动作，这艘船会侧翻的。”
“令人振奋。”吕西恩咕哝道，“我去找找能够堵住缝隙的东西。我记得这里有些乱七八糟的零件，也许有用。”
水已经浸过鞋子，快到脚踝了，走起来哗啦有声。吕西恩谨慎地往前挪动，伸出手臂，在虚空中摸索，避免撞到什么尖角，即使如此，还是绊倒了好几次。货舱深处比靠近门的地方更冷，尽管吕西恩心里知道不可能，但黑暗似乎也显得更黏稠。他靠触觉来辨别箱子的尺寸和内容物，先是柔软的面粉袋，然后是一箱餐具，他换了一个地方找，希望发现钉子或者木塞，但只能摸到一捆接一捆的麻绳。吕西恩最后抱着面粉原路返回，解开袋口抽绳，倒掉面粉，试着把柔软的袋子塞进缝隙里。作用不大，面粉袋迅速被浸透了，继续滴滴答答漏水，但至少水流慢了一些。
“对不起。”在两次炮击之间的空档，吕西恩说。
“什么？为什么？”
“把你带来了这种地方。”
“不是你的问题，你不可能知道。”
“对。”这个字是随着叹息一起出来的。
炮击暂时陷入停顿，随之而来的安静显得十分不自然，甚至比爆炸声更令人不安。积水已经漫过脚踝，舔舐两人的小腿。黑暗之中，水声听起来就像地下溶洞的瀑布。吕西恩曾经听茶叶商人说端州附近就有这种山洞，锥子一样的石头从洞顶垂下来。他小时候曾经强烈地希望像茶叶商人那样坐船旅行。在他童年的设想里，哪一种旅行都不会有炮击、葡萄牙水手和上锁的货舱。
“我想上面已经结束了。”菲利普说。
确实，爆炸声没有再出现。船似乎也停住不动，吕西恩把耳朵贴到舱门上。没有号声，也没有脚步声。两人再次用肩膀顶着门，试图把门闩撞开。锁和门闩发出响亮的金属撞击声，但始终没有退让。水位现在已经触到膝盖。
“如果这个舱淹没了，船也会沉，不是吗？水手绝对有理由下来开门。”
“前提是他们知道货舱有裂口。其实只要有合适的工具，这种裂缝很容易修补，哈维尔完全可以等我们死了再派人进来。”
“天哪，菲利普。”
“只是分析情况，和你一样。”
“我可没有诅咒——”
吕西恩没能说完这句话。门闩咔嗒一响，舱门突然打开了，习惯了长时间的黑暗之后，提灯的光线刺得他睁不开眼睛。水涌出货舱，甚至翻起小小的浪头。两人还没来得及站稳，已经再次被水手抓住，像待宰的羊一样押上楼梯。
甲板更加光亮，火药燃烧的气味还没有被风吹散。吕西恩眨着眼，恼火地等待眼前这片遮盖一切的白光消退。一双擦得光亮的靴子走进视野里，他抬起头，看着塔瓦雷斯船长。后者像拄手杖那样拄着一把火枪。在他背后，船舷旁边，站着那个养灰鹦鹉的水手。
“你的老师时常说你是个聪明的男孩。”船长开口，心不在焉地用木头枪柄敲打甲板，笃，笃，笃，“聪明男孩一定明白，我不能让你回广州了，你们两个。”
“又或者聪明男孩保持缄默，什么都没看见，什么都不记得，什么都不说。”吕西恩站直了一些，希望自己的声音没有发抖，“是笔好生意，我甚至没向您要封口费。”
“你的老师确实也说过你有这样的缺点，自大，不太明白自己的地位。”
“邵锦官和你是一伙吗？”
“啊，小家伙。”塔瓦雷斯开始在他面前慢慢踱步，好像在测试靴子的尺寸，“看来你也不是特别聪明，只盯着小人物。你得知道我有不少身在高位的朋友，有葡萄牙人，也有中国人。你还没上船，我就已经知道你要来做什么。派你来的人盯上了这首船的军火，对不对？广州总是想控制一切。”
不完全对，但吕西恩不准备纠正对方。“你的‘朋友’都有些什么人？”
船长的微笑被精心修剪的络腮胡遮住一半，变得不太明显。他转向那个带着灰鹦鹉的水手：“哈维尔，准备跳板。”
“是，船长。”
菲利普倒抽了一口气。吕西恩想握住他的手，但很快掐掉了这个奇怪的冲动。他叫住了准备转身走开的船长，“既然你无论如何会把我们推进海里，满足一下将死之人的好奇心有什么坏处？谁是‘身在高位的朋友’？”
塔瓦雷斯船长把枪扛到肩上，轻轻吹口哨，走向楼梯。
“你不可能把故事编圆的，郑舰长能看出来他的舰队受到了有预谋的伏击——”
“舰队？”船长转过身，挑起眉毛，“什么舰队？”
吕西恩环顾海面，不能相信自己一直没有察觉如此明显的状况。海面空荡荡的，除了三艘盖伦帆船和两艘冒着烟的双桅纵帆船，再也没有别的船只。“绥澜”号以及它所指挥的舰队已经消失了。
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