对于丹增的命令，有人坚定地维护支持，认为这本就是他们的职责，无论前方有什么样的危险在等着他们，都不该停下脚步，基地的人还在等待着他们的消息和盐。
当然，有人支持，就会有人反对。
不理解的人惧怕未知的宇宙生物，认为继续前行就是白白送死。毕竟向哨不会一直跟随巡查队，若是真的遇到未知生物，他们或许连逃跑的机会都没有。
反对的人希望昆汀作为负责人，能将他们的意见反馈给上层。
但昆汀拒绝了。
——巡查本就是为了探查这片土地是否存在外星生物，来为基地提前预警。我们怎么能因为惧怕死在外星生物口下而后退撤离？真的怕死的，你们可以自行返回，没人会阻拦你们！
负责人的话，堵住了反对者的嘴。
无论心里是否愿意，没人会离开大部队——在这片几乎要沦为无人区的地方自己返回，不用外星生物，落单的人类就会先被各种野生动物撕碎。
冒着前所未有的危险，众人继续踏上前往远方盐湖的路途。
……
经历了狼群和外星生物的偷袭，驼盐队的牛少了近四分之一。
这对牧民和基地百姓来说是巨大的损失，但在目前的情况下，这使管理牛群变得容易，队伍前进的速度变得快了起来。
原定一周的路程，只用了不到五天，便完成了。
越往北，环境的恶劣程度越极端。
他们现在已经进入海拔5200米的无人区边缘，这里有他们的第二个目标盐湖——空桑茶卡。
稀薄的氧气让车上变得安静，在这种高度下讲话也会变得费力。
特别是林辞和一些第一次上到这个高度的士兵。头晕沉沉的，意识有点像酒后，清醒中带着混乱。
耳朵仿佛被保鲜膜包裹起来，有一种与人世和空气分割开来的错觉。
“有盐！这里有盐！”扎西次仁小跑回车队，喘着粗气，大叫道。
“保鲜膜”外的声音有些失真，林辞看着车窗外扎西次仁一张一合的嘴，下意识地侧耳，怀疑自己听错了。
但，坐在副驾驶的戴景言用行动证明了林辞听到的信息。
“快，准备祭湖，取盐了！”推醒正在补眠的达瓦旺青，戴景言打开车门，向驼盐队跑去。
发现可用盐，大概是自巡查以来，最大的好消息了。
车队众人与戴景言一样，激动而兴奋。
盐是雪山女神对藏人的馈赠。
每年取盐前，住民们都会先举行一次不算盛大，但虔诚无比的祭神活动——煨桑。
松枝、柏枝混着雪白的青稞粉，在铜盆中缓缓闷烧。
牧民和准备帮助他们运盐的士兵们在铜盆外，围作几圈。
一个留着络腮胡、年纪最长的男人口中念念有词，几乎是不做停顿地，一面祷告，一面向铜盆中添加新的青稞粉。
林辞不知道那些话语的含义，但他记得戴景言曾向他介绍过，煨桑时，当地人会先后祭祀三宝、逝去的英雄、雪山女神、战神、护法……直至将他们所认为的，管理统领这片土地的满天神佛一一敬拜，他们会将多余的青稞粉洒向天际，高喊吉祥如意。
“扎西咻！扎西德勒！”
远处的人群中爆发出第一声吉祥如意的呐喊，层层围圈的人们便也开始跟随领头人，极力呐喊，高声祈福。
“扎西德勒！”
“嗷！扎西咻！”
祭神仪式结束，盐队的男人们扛着铁锹铁铲和牲畜皮子，兴高采烈地高唱着古老的歌谣，奔向湖面冻结的空桑茶卡。暂时将外星生物入侵的危险和一路上的艰苦卓绝统统抛之脑后。
士兵们也很是高兴，一个个颇为激动地帮助牧民们从牦牛背上取下撞盐的袋子，运送到盐湖边。
因为缺氧，林辞还是有些眩晕，但这样的气氛让他不愿回到车上：“我们去看看吧！”
向导拉着格雷，紧随众人身后，走到湖边。
与格桑茶卡不同，空桑茶卡保持着这个季节盐湖该有的样子。
寒风呼啸，刮得铜盆中焖烧的白烟在小腿那么高的时候，就彻底消散在天地之间。
冻结的湖面和析出的盐晶让外行人难以分清到底哪里是冰雪，哪里又是盐巴。
藏人们粗犷的歌声，随着抬起落下的铁锹铁铲，字字句句敲击在湖面。
析出盐晶的最上层是大块大块的粗盐，牧人们先用铁锹将其敲碎，然后装到狼皮垫上，由两个人搬运到湖边的陆地，按照纯净度堆成两堆。
一些早就拿着编织袋等在那里的士兵则开始快速填装。用随身携带的任意工具将袋子砸实。再将装满的盐袋用特大的铜针带着粗线绳缝起扎口。
这些盐主要是喂给家畜的。
一袋砸实的粗盐，要两三个人一起，才能抬动，搬去装到牦牛背上。戴景言和达瓦旺青都在运盐的人群中。
再向湖面深处走一点，掀开最上层的粗盐板，下面露出的就是最干净、品质最好的细盐，住民们就是用这些盐做饭泡茶，维持生活的。
鲜亮的红色条纹编织袋被牧民带上湖面，每当发现适合人类使用的细盐，他们便用这种袋子就地装填。
林辞看到扎西次仁甩着袖子，手中抱着一打红色编织袋，跟在主要负责寻找细盐的人身后，在结冰的湖面小心行走——湖心没有结冰，越靠近湖心处，冰面越薄，越危险。
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