老太太听这话倒入心，拈一颗枣吃得香甜。
“学费不是个小数。”
“这个钱自然是我们来贴。妈放心，季辉早有这意思，实在忙，不是我专断。”
雪青哼了一声。
“我这个做二婶的，少不得也该帮帮了。”
新云笑得推她。
“二嫂要做好事？那没我站的地方了。好二嫂，这一回让我来吧，往后小微添衣裳鞋袜，我不跟你争。”
雪青嘴角扯开，一个笑容慢慢爬上来。
新云马屁拍得到位，她娘家远房表兄做出入口生意这几年越发发达了。本地百货公司卖巴黎货，头一份儿就是他运进来的。虽说来往不多吧，雪青嘴里总是挂着这一号人物的。
老太太从老花眼镜上面撇着眼睛看锦屏。
“你当妈的就没两句话”。
锦屏拿不准该说什么，她在老太太面前懦弱惯了，只知道赔脸色，越忍让越不得欢心。
雪青翘着腿看戏，最后还是新云圆场。
“大嫂老实，心里有数的。”
她挽过小微的细胳膊。
“你妈往后还要靠你呢，快点念书去。”
小微依偎在三婶身侧，闻着她身上暖暖的香水味儿，又是头发里的香波味儿，恍然有几分微醺。
新云搂紧她。
“十七岁进学堂是晚了点儿，总比没进过的强些。”
她看一眼雪青那巴掌大的小脸，笑意分明是打了折扣的，又把话扭过来。
“不过长得要像你二婶那样俏，别说没上学，哪怕是个哑子也不妨。”
她是好心，只是这话憋得小微脸又红了。
她那一路子的单眼皮长眼睛，削薄身板，穿洋装不像样儿，穿旗袍也显得寒酸，再好的料子上身都不显档次，要怎么办呢？
老太太常把这话挂在嘴边。
众人哗啦啦笑开，锦屏母女附和着意见。小微使劲给自己打气：忍住，忍住。
她能觉得新云的胳膊使了力气，在劝慰她。
锦屏当年带来的两个丫头，一个跟人跑了，剩下这个长得丑，老太太有了新的不用她又退回来，如今熬成了老妈子，名字还是当年锦屏在闺中起的，叫玉琦。
玉琦在街口烫的时髦卷发，偏额头上爱出汗，稍微热一点就满脑门子湿哒哒，卷发瘪瘪的贴在头皮上。
再喊这娇滴滴的名字，生生就是别扭。
所以玉琦从来不等叫唤，夹着锦屏的脚跟进屋，放下茶水甩手退出去。
小微坐在临窗椅子上，不晓得母亲要吩咐什么。
锦屏细细品着茶，早换过一副面孔。
“是没给你上学，但你识字能看书，不比别人差的。”
没头没尾的，跟妈说话从来像是在打哑谜。
小微拿不准主意，只得答应一声。
“别露出那副样子，像是这个家亏欠了你，终于有人救你逃出生天来了。从小我怎么□□你的？你要记着，你同她们不一样！”
小微三四岁起，已经把在锦屏手里学认字了。
她不笨，认得的字大声念出来，很会在大人面前讨好。
那时候老太太和气，不比后来家里穷了，日日竖着两道眉毛，嫌她吃得多，又嫌她费衣裳。
妈也变了，常常冷着一张脸，在房里一坐整日，没有老太太吩咐，连动都不动一下。
没人再提给她读书的话，她张惶的睁着眼，看二叔二婶屋里的热闹，算盘珠子打得劈啪响。雪青脾性张狂，做生意赚了钱，买起来填不满坑似的。皮包、皮鞋、衣裳都算不得，西洋化妆台、现代派的家具、最大最好的留声机……整座宅子就她房里有个男人。
日子长了，小微发现母亲的秘密，墙角不起眼的橱子里藏着好多杂志小说。那里面有六朝的金粉，有海外的风情，更有青年男女的秘密。她囫囵吞枣半懂不懂，看了许多年。
锦屏发现她看，并不阻止。
“也是个乐子。”她幽幽地说，“人啊，最要紧学会跟自己相处，不然不知道时间怎么打发。”
有一回她问，“书上面说得是真的么？”
听不到答案，再看，锦屏端坐在椅子上睡着了。
那次起小微见母亲总有点怕。
锦屏道，“呆呆的，想什么呢？”
“没有。”
“外面的学堂，我估摸小学你是不用念了。直接念中学罢。”
“中学不是有算数，又有地理、历史？”她有些担心跟不上。
锦屏嗤笑，“十七岁了念小学，你不羞？”
好像没了老太太在上头压着，她又跟二婶他们一边儿，一起来笑话她了。
小微说，“那就中学罢。”她站起来预备出去，听见锦屏又道，“你别以为你三婶是为了你好。她就会做这些装面子的事儿，她怎么不说当初我是怎么帮老三的。一大家子装糊涂，踩着我的脸作弄你。”
小微不想听，死忍着不接话。
锦屏道，“新来那本《歇浦潮》，上册我看完了，你拿去罢。”
“诶。”
她拿起书退出去。
新云动用关系把小微塞进弄堂口一间平民女中，等过完年下学期开学，就直接插班进了。
小微在饭桌上得到消息，激动的手抖，满桌人都不接新云的话茬儿。老太太咳一声。