乔海云低头垂眼，苦笑一声，“哪有不操心孩子的妈？”
“我看你们家老二挺年轻的，跟老大差不少岁数吧？”周秀芳问。
“差十岁。”乔海云答。
“啊，那你要老二老三的时候可是岁数不小了，”周秀芳算了算，说。
“三十三，要老二时三十三。要老幺时三十七。”乔海云说。
“也是身体不好？”周秀芳问。
乔海云年轻时身体可不是一般的好，打零工，男人能干的活她几乎没有不能干的，还好后来遇人赏识，发现她懂写字识数，干粗活可惜。走出小渔村的她发现了精彩的大千世界，她什么都想学，什么都想干，什么都不能把她绑架在小家庭的方寸之间。
当然周围的人总在问她，年纪老大不小了，为什么不要孩子？乔海云倒是有自己的话术。别人说她不懂事，不给她爸妈省心，她便说，爸妈早就说了乔家绝后了，既然都绝后了，我生不生孩子还有什么区别？别人说她不体谅孟显荣，说孟老师比她年纪大那么多，还不赶紧给他生儿子传宗接代，她便说，孟老师自己老家都不回了，传什么宗，接什么代？
她直爽泼辣，说话从来不留情面，渐渐地周围的人也就不再劝她了，私下里都说她性子野，也不知道孟老师怎么降得住。
“这辈子都别想有人降得住我。”每每说出这句话，乔海云都觉得自己是个冲锋陷阵的斗士，所向披靡。她讨厌任何试图束缚她的人，讨厌任何不按她的安排和计划发展的事，讨厌影响她学习和工作的一切。
所以她不喜欢小孩。那时她家隔壁有一户邻居，生了七个孩子，从刚会爬到青春期一应俱全，偏偏还穷得叮当响，一家人因为躲债才跑到这里借住，当爹的成天在外又偷人又赌钱，几乎不着家，只有一个当妈的脚不点地忙活着照顾孩子们，每天鸡飞狗跳。孩子打闹哭叫，妈妈暴躁的责骂，锅碗瓢盆稀里哗啦，常常吵得乔海云和孟显荣睡不着觉，但出出进进看到那位妈妈都是一脸麻木的神情，没有任何想道歉的表示。再看到她周围邋里邋遢拖着鼻涕的大小孩子们，乔海云和孟显荣抱怨的话也不怎么好意思说出口。
乔海云二十五岁那一年的除夕，也是她生日，两个人难得包了带肉的饺子，打算吃一顿好的。饺子出锅之后，乔海云想了想，盛了一大碗，决定送给邻居妈妈。
乔海云端着热气腾腾的饺子过去，敲了半天门，里面一声都没有，连灯都没亮。她有点奇怪，因为知道他们不回家，这大过年的，一帮孩子她能带到哪里去呢？
又喊了几声，门这才吱呀一声开了一条缝，女人的眼睛警惕地从缝里盯着她。
“我是你们邻居，”乔海云有些不悦，但来都来了，便解释道，“今天过年包饺子，给你送一点。”
感受到了食物的热气，女人这才把门又打开一点。乔海云把碗递过去，这才发现，屋里乱得像是被打劫后的现场，没开灯，但孩子们都在，大的小的，齐齐整整在桌子底下窝成一排，门外的光照进去，一对对晶亮的小眼睛眨巴眨巴看着她。
乔海云吓了一跳，“这是干嘛呢？”她忍不住问。
女人脸上有些挂不住，“怕追债的上门，”她小声说，“不敢开灯。”
女人接过乔海云手里的饺子，连连道谢，平日里麻木的脸上也多了些感激。乔海云看到那几个大一点的孩子眼睛紧紧地盯着碗，舔着嘴唇又咽了口水。
这时床上传出一声哼唧，她看过去，发现床上还有个小的，躺在杂物堆里几乎找不到，影影绰绰只听到孩子小声地哭着。
“老幺发烧了。”女人说，“我没法带她去医院，也没钱。”
乔海云顺手拎了桌上的暖水瓶，空的。摸了一下装水的杯子，凉的。过去探一探孩子额头，滚烫，小脸烧得通红。
女人把碗放在床边一张矮桌上，孩子们呼啦一下，安静又迅捷地围过来，也不顾烫，一堆小手伸向碗里，一手一个饺子，窸窸窣窣，碗立刻就空了。
乔海云站在一旁手足无措，心里泛上一阵阵酸涩。“家里有退烧药吗？”她问。
“有，但是是大人吃的，好像也过期了。”女人说。
“你要是脱不开身，我们带她去医院吧，”乔海云说，“这么烧下去也不行。我也不知道小孩怎么吃退烧药。”
女人抬头看了她一眼。那眼神很古怪，掺杂了很多乔海云一时间根本来不及看懂的东西。瞬间女人的眼泪就漫上了眼眶，她握住乔海云的手，声音哽咽，“谢谢你，那拜托你们带我们家老幺去医院，她很听话的，要不是因为生病难受，她平日不怎么哭。”她说，“我就知道你是个大善人，好心有好报，你们以后一辈子都会有福报的，谢谢你，我们一家人都会谢谢你。你以后也会是一个好妈妈。”
“我才不是。”乔海云说。
孟显荣不知道她为什么送去一碗饺子回来时却抱了人家孩子，听她说了之后，倒也二话不说，两个人便一起去医院，怕孩子冷，还特意从家里找了厚棉衣给裹上。除夕夜的急诊人不多，给孩子打了针退烧，护士说可以等一会观察观察，彻底退了烧再走，两个人就坐在长椅上，抱着孩子一边哄睡一边等待。
小家伙额头不烫了，脸也不怎么红了，但依旧焦躁不安，不仅睡不着还哭得撕心裂肺，吵得旁边几个来看病的孩子和大人也心烦气躁，一个大婶走过去时毫不顾忌地说，“怎么当爹妈的？孩子哭成这样都没反应。”孟显荣脸上尴尬，乔海云也只能生硬地拍拍孩子，不知道要怎么处理。