阿朝闭着眼睛往他怀里靠了靠，两厢沉默了很久，唯有他手掌放轻的动作，一点点安抚她的伤疤。
可一想到白日那张狰狞可怖的男人面容，阿朝的心就止不住地战栗，甚至不由得攥紧他的衣襟，声音有些抖：“哥哥……我好害怕。”
像小时候那样，受到的委屈再也不想憋在心里，自己的哥哥在这里，有什么必要忍着。
“是我的倏忽，”谢昶深深地叹口气，“哥哥答应你，往后绝不会再有了。”
她点点头，又忍住眼泪，喃喃地说：“那个时候，我就怕再也见不到哥哥了，怕哥哥为我伤心……哥哥才找到我，往后可不能再一个人了……”
抵在她后颈的手掌微微一顿。
再冷心冷情的人，听到这话也不可能不触动，隔了许久，谢昶垂下眼睑，指尖揉了揉她面颊，轻声说道：“自己都大难临头了，还想着旁人做什么？”
阿朝没有抬眸看他，倚在他怀中，闷闷地道：“哥哥才不是旁人。”
烛台上的灯花噼啪一声，在寂静无声的夜晚摇曳跳动，映照在男人晦暗不明的漆眸深处。
也衬得她的面色更苍白，有种透明的破碎感，可咬破的唇瓣却更艳，水润的光泽，如同浸在晨露中的玫瑰花瓣。
她有些困了，慢慢阖上眼。
很快有匀净的呼吸声传至耳边。
阒寂的氛围里，也终于能让人静下来思索一些现实的问题。
美人无罪，怀璧其罪。
她这样的相貌和身份，太容易招人觊觎了。
上一回是被陆修文不动声色地盯上，这次连梁王派来的杀手都对她生了歹意，可想而知她孤身在外会面临怎样的处境。
倘若没有他护在身边，保不齐哪日被人吃得骨头都不剩。
她不过才及笄，已经开始有朝中同僚明里暗里打听他兄妹二人的婚事，甚至江叔也不止一次无意间在他跟前提及，阿朝的亲事该提上日程了。
他们甚至从不了解她，却已经开始议论谁能与之相配。
这世上能有几人不为皮囊，不为背景，仅用一颗真心相待于她？
或者迫于他的威势，不得不捧着她、供着她，可这样的真心能有几分，又能维持多久？
谢昶自幼的经历，让他待人接物皆是冷心淡漠到极致，他无法轻易信赖任何人，更不可能将她完完全全托付给另一个人。
退一万步来讲，倘若真有那么一个人出现，英俊、长进、谦逊、守礼，能庇护她，且真心实意地喜爱她，是成为她夫君的完美人选。
他当真舍得，将她拱手让给旁人吗？
今日看到凌砚独自回来，那一瞬的心慌让他理智全无，一时间甚至忘记了共感这件事，脑海中第一个冒出来的念头，不是怕她的安危会殃及自己的性命，而是——
他再也不能失去她。
谢昶呼吸微沉，眸色比平日深了许多，双手在她看不到的地方紧握成拳。
他这些年来踽踽独行，就这么一个牵挂，此刻这个小小的温暖的身体躲在他怀中，即便脑海中千万种声音叫嚣着不该如此，但仗着她对自己、哪怕只是对兄长的贪恋，他都会控制不住，接纳她所有的亲近。
一想到来日她也同样依偎在另一个男人的怀中，对别人撒娇耍赖，哥哥长哥哥短，变成了夫君长夫君短，眼里、心里都是那个人，甚至连深夜那些鱼水相欢的时刻，都在不为人知地与他共享……
他也许，会控制不住想要杀人的欲-望。
这些残忍的、不为人知的一面，他永远不会让她知道，就像幼时南浔书院那个逗他叫哥哥的人，本能地让他十足戒备——
怕她禁不住诱惑，去叫别人哥哥。
怕这个唯一给过他温暖的人就那么失去了。
而如今，他若再不做些什么，迟早有一天会失去她。
哥哥彻底成了娘家人，还能让她这般依恋和牵挂吗？不会的。
除非，将她永永远远，留在自己的身边。
屋门被人敲响，医女煎了药送进来。
阿朝缓慢地睁开眼睛，迷迷糊糊间，望进一双深冷的眼眸。
她好像从来没有这么近距离地看哥哥，近到……居然觉得有些陌生。
谢昶垂下眼眸，掩藏住眼底深深涌起的欲-望，烛火恰到好处地柔和了他的神色，而小姑娘还在看着他。
她是完完全全当他是亲人，所以一双眼睛干净得不掺任何杂质。
“哥哥，我方才不小心睡着了……”ɈŞĢ
谢昶嗯了声，接过医女手中的药碗，待人下去，垂眸望着她道：“喂你喝药好不好？”
安神药有些苦，案几上搁了一小碟蜜饯，他喂她喝一勺，就捏一枚蜜饯喂到她口中。
她的唇瓣总是若有若无地蹭到他指尖，谢昶没有避让，指腹替她抹去唇边残留的药汁。
他常年握笔的手指覆有一层薄薄的茧，即便动作已经放得很轻，她还是忍不住皱了皱眉头，小声地道：“哥哥，我疼。”
谢昶眸光落在那殷红的唇瓣，没有拆穿她，只是低声道：“下次还咬不咬了？”
阿朝抿抿唇，其实也没有多疼，但她就是忍不住想说。
好像发现了今日的哥哥有些不一样，也许因为白天的事情，他对她格外的纵容，她可以不用再听那些男女大防的大道理，可以吃他亲手喂来的蜜饯，可以安安心心躲在他怀中睡觉。