“哥哥。”
“嗯。”
“哥哥。”
“哥哥在。”
她试着喊他许多遍，哪怕什么话都不说，他也就这么应了。
这种让人不解的小小欢喜将白日的惊吓恐惧一扫而空，伴着她一夜好眠。
待人睡下，谢昶将她抱回锦被里，幽暗的烛火下注视了她许久，这才起身离开。
雨已经停了，瑞春还跪在台阶下，满身衣物被冷雨淋湿。
谢昶淡淡地看着她：“姑娘心善，让我留你一命，往后若再有类似事件发生，莫怪我不留情面。”
瑞春涕泪滂沱，跪下直磕头：“奴婢今后定寸步不离地伺候在姑娘身边，万不会再叫人钻了空子，伤害姑娘一分一毫。”
保证的话谢昶听得太多，他从她身边走过，只冷冷扔下一句：“下去吧。”
凌砚自去地牢领了四十杖，药都未上，就跪到了澄音堂外请罪。
谢昶回来时，在廊下嗅到浓郁的血腥气，他没有立刻让他起身，嗓音一如既往地冷淡：“我同你说过很多遍，护她便如护我，听不懂是吗？”
凌砚脸色煞白，一身冷汗淋漓，“属下知错！请主子责罚！”
谢昶深深地吸了口气，倘若不是阿朝求情，今日他必不会饶他性命。
罢了。
“往后你不必在我跟前效命了，她就是你的主子，生也由她，死也由她，这一回，听明白了吗？”
凌砚怔愣了一息，随即跪地叩首道：“是，属下日后必为姑娘出生入死，肝脑涂地！”
花朝节连着休假三日，阿朝余下的两日多半是喝下安神汤睡过去的。
第三日醒来时，下颌与脖颈的红印子也消了大半，几乎已经看不出来了。
崖香将几日前捣好的蔻丹取出来，一层层涂在她指甲上试色。
“姑娘明日还要去含清斋吗，可要再休息几日？”
阿朝摇摇头说不了，事发突然，原本这两天她还打算将算术题过一遍，再寻个机会出去看看铺子的，眼下也没有去成，若再耽误工夫，下个月的算数考校哪里还有机会拿到前三？
阿朝十指纤纤，指甲干净透明，养得粉粉嫩嫩的，形状也极好，薄涂显得剔透如水晶，厚涂又是另一种精致的光艳。
涂完一只手，阿朝放到窗棂下的日色光晕里，等待自然晾干。
外头传来行礼之声，阿朝一转头，便看到那道高大挺括的身影迈步进来。
右手五指的蔻丹已经差不多干了，她伸出手去给他瞧：“好不好看？”
谢昶很自然地接过她葱白一般柔嫩的手指，指甲涂过蔻丹的确很漂亮，琉璃片般通透。
阿朝却是微怔地看着他，猝不及防的触碰令她指尖微微一僵。
从前他可是口口声声男女有别，如今屋内还有人在，怎么就来握她的手了？
第35章 ◇
◎谢昶在看她◎
春雨过后, 天气回暖，穿两层的夹袄似乎都有些热，阿朝不动声色地缩回手, 手心竟然微微沁出了汗。
也许是瞧她这几日可怜兮兮的, 所以作为兄长总要关照一些，即便她睡梦里扒拉着他不放, 这个人也不会无情地与她避嫌。
赖着他的人是她, 眼下不自在的也是她。哥哥不过就是像从前一样, 把她当小孩子哄着，他不在意男女有别了，她反倒瞻前顾后起来，拿乔要与哥哥保持距离，那也太不知趣了。
说服完自己, 那点小小的不自在也烟消云散了。
殊不知她这一低眉一转眼，以及面颊那转瞬而逝的薄红，百转的小心思在他面前无处遁形。
放在从前, 他应该欣慰姑娘懂事了，知道不能让男人握手，哥哥也不行。
但往后, 他并不希望她在自己面前如此懂事。
她从前都敢来碰他的腰, 抱他的腿。
既然无需避嫌了，又有什么不能的呢。
不过她那点稍纵即逝的不自在，谢昶很满意。
阿朝总觉得哥哥看她的目光像带着某种份量，她下意识地屏息凝神，直到另一只手的蔻丹完全干透, 那种莫名的压力才慢慢松懈下来。
她朝外轻轻吁了口气, 在雕花窗底摊开十指, 莹白纤细的指节如同精雕细琢的白玉，明润的蔻丹在日光下流光溢彩，她自己也忍不住抿抿唇，露出满意的微笑。
她在看自己的手指。
谢昶在看她。
渐渐意识到的、对她产生的兄妹之外的感情，谢昶自认，已经完全压制不住了。
开始有什么潜移默化地发生改变，似乎是从那晚眉心点朱砂开始。
他第一次意识到，她不仅仅是柔软可爱的妹妹，也可以是媚色妖娆的女人。
春未园那日接踵而来的角抵戏、鹿血酒、马车内被不断催熟的欲望以及那个幼兽般缠上来的柔软身体……他至今仍说不清楚，她在鹿血酒的刺激下忍不住的贴近，究竟掺杂了多少他自己的意乱情迷。
后来被她牵着手逛玉钩桥、放荷花灯，他从头至尾地沉默，没有告诉她玉钩桥就是情人桥，没有在阿婆开玩笑时辩解，连他自己都不知道当时在想什么。
她涂上口脂时明艳无双的唇色，已经让他有所不安，怕她被人注意。遑论后来得知她被陆修文惦记上，他心中那种隐隐的戾气几乎压制不住。如今想来，这些戾气的源头，又有多少单纯是兄长对妹妹的护佑？