“二姐……”他依然低头望着自己的脚，“我不会有事的，你不要担心。”
嫏嬛浅笑，“你当然不会有事了，有二姐在呢。”
“不……”葶苈抬起头，对上了嫏嬛疑惑的目光，“二姐，我是说，我已经不是小孩子了。我不想总是被你保护。”话毕，他轻轻甩开了嫏嬛的手。
嫏嬛木讷了——葶苈长这么大，还从未这样甩开自己的手。挫败感一瞬间从胃里涌了上来，她反复地咀嚼葶苈的话，却找不到释疑的出口。“葶苈，你这是怎么了？我们原来不是说好的吗？你怕我保护不了你吗？”
“不、不是的……我只是……”葶苈看了一眼姐姐，又回头看了一眼纪莫邀。
嫏嬛将弟弟拉到怀里，安慰道：“没事的，有姐姐在，没有人能逼你学武功。”
“二姐，没有人逼我，是我自己、我自己……”葶苈几乎用尽全身力气，说出了久藏于心的愿望——“我也想保护你。”
嫏嬛愣住了。
葶苈趁机从她怀中挣脱，重新握着她的手，解释道：“我已经十五岁了，早就不是三朝婴孩，也不需要二姐你替我决定一切。我很怕自己如果继续这样依赖你，迟早会成为一个不堪一击的废物。难道等我二十五岁、三十五岁，甚至八十五岁的时候，还要指望你寸步不离地打理我的生活？我知道我现在还只是一个手无缚鸡之力的黄毛小子，但我、我……”
糟糕，想好的字句突然枯竭了。
“我们会让他披上满身疮痍，变得无坚不摧。”接过话来的是纪莫邀，“二小姐不是问我为何要剪掉鱼线吗？我告诉你，正因为我剪掉了鱼线，葶苈才证明他能凭一己之力脱险。我知道你是他身边唯一的亲人，所以才要拼尽全力保护他。但你有没有想过，这话对于他来说也是一样的？”
嫏嬛听到这里，情不自禁地望向葶苈，似乎真的看到了一丝陌生的决意。
“葶苈是你弟弟，他比我们这里任何一个人都要关心你。你想保护他，他就不想保护你吗？你一定明白无法保护至亲的痛苦，难道就不能给他一个避免这种痛苦的机会吗？”纪莫邀说到兴起，狠狠地拍了一下葶苈的肩膀——“你自己把话说完！”
葶苈一个抖擞，再次紧握嫏嬛的手，“二姐，我之前怕你生气，才会瞒着你，是我不对！可现在我、我不想半途而废！我不知道该怎么跟你说，你才会接受，但我真的不想做一个胆小鬼……”
“葶苈，你不是胆小鬼。”嫏嬛强忍泪水，“不会武功，不代表你就是胆小鬼啊。”
“不，二姐，不是这个意思……每次因害怕而蜷缩在角落里时，我都会觉得无地自容。以前总是你来保护我，我从不曾保护你，甚至只是保护自己都好！如果以后有一天，你需要我而我却无能为力，我会非常、非常、非常内疚……我不是小孩子了，二姐，我不会有事的。”
嫏嬛捂住嘴，哭着转身离去。
葶苈撒腿要追，却被纪莫邀喊住——
“别紧张，你姐不是那种凄凄惨惨的人，会想通的。”
“我说错话了吗？”葶苈左右为难地站在原地。
孙望庭上前用力晃了晃葶苈双肩，赞叹道：“真男人！”
葶苈却未敢尽信，又试探性地望向纪莫邀。
纪莫邀的脸上挂着一道几乎要将他嘴角撕裂开来的笑容，“干得好，三公子。”
葶苈释然而笑：原来大师兄，也是会赞人的……
傍晚时分，纪莫邀在岩洞里找到了默默坐着的嫏嬛。
她一直望着墙上的画，望得出神，半晌才转头问：“纪莫邀，我是一个专横的人吗？”
纪莫邀没有立刻回答，而是和她一样坐了下来，道：“你觉得自己是的话，你就是。”
嫏嬛苦笑，“直接回答我的问题就这么难吗？”
“如果我的答案不会改变你对自己的看法，我又何必回答是与否？”
嫏嬛发了一会呆，道：“我在家时，也有这样一个小天地。其实就是一间杂物房，里面摆着各色各样的工具材料。我爹会跟我一起绘制图纸，设计奇形怪状、意味不明的小机关，然后再把这些天马行空的想法做成实物。”她盯着满布涂鸦的墙面，感触落泪，“那贴满墙的图纸、那些古灵精怪的小玩意……都成灰了。”
纪莫邀看着她，将刚刚抽出的薄荷叶又放回了口袋里，“你如果还有新的想法，我们有纸笔，也有用不完的墙面。”
“你不用特地来安慰我……”嫏嬛匆匆抹去泪水，“我就是……想起了小时候而已。”
“不关事。仙仪师姐既然将你们姐弟一同托付于我，我肯定不能单单顾及一人。葶苈已经找到他想要的，我希望你也能找到你想要的。”
两人一同沉默。
又过了一会，嫏嬛突然坦白道：“我骗了你。”
纪莫邀抬了抬眉，以示意外。
“我没有解出所有的题……方程篇第十三题，我解不出。”
纪莫邀翻开平摊在桌上的《九章算术》，问道：“甲乙丙丁戊和井绳的问题？”
“对。”
纪莫邀找到了那一题：今有五家共井，甲二绠不足，如乙一绠；乙三绠不足，如丙一绠；丙四绠不足，如丁一绠；丁五绠不足，如戊一绠；戊六绠不足，如甲一绠。如各得所不足一绠，皆逮。问井深、绠长各几何？