家里长辈问他：“既然立下战功，军中也有赏识你的人，为何不去新朝捞个一官半职？”
洪机敏只是一笑置之。
从废墟中重建一个国家，需要何等的才学和耐性。洪机敏自问没有这些品质。他能做的，就是以自由之身，在新时代还没有照耀到的角落，尽可能地清除过去的余孽。
之后的几年里，他游历四方，行侠仗义，结交了不少江湖豪杰。他享受这样的生活，但也意识到自己年岁渐长，是时候要为将来打算了。
也就是在这个时候，他来到了白鸟泉乡。
他为乡民铲除了一伙肆虐已久的恶霸，一夜之间成了白鸟泉的大英雄。乡亲们请客的请客、烧香的烧香、画像的画像，简直把他当成了下凡救世的金刚大神。
而但凡在白鸟泉乡待上一晚，都会听到杜仙仪这个神童的名字。
“她呀，五岁背《离骚》，七岁通《楚辞》，还能纠正乡里最博学的老先生念错的字呢！”
在亲眼见到杜仙仪之前，洪机敏还以为乡民在夸大其词。
但原来不是。
本来，洪机敏是有些抗拒去那灶寡妇家的。他一个单身男子，出入孤儿寡母的家门，容易招人闲话。他自己倒是无所谓——反正迟早也要离开的——可这寡妇该怎么办呢？
谁知那灶寡妇偏要他来家里做客。
“先生就来我家里吃顿便饭吧。我也是白鸟泉乡人，一样想报答先生的侠义之举。况且你在别人家都坐过了，唯独不来我家，是瞧不起我母女吗？”
洪机敏纠结了一阵，觉得自己反正也没有心怀不轨，去就去罢，总不好浪费了灶寡妇一番盛情。
他知道，乡民中不乏想从中捞出些桃色逸闻的看客，甚至还有真心想撮合他们的长辈，但反正自己第二天就走，这都无所谓了。
赴约时，远远就能闻到灶寡妇家飘来的鲜香——不愧是“灶”寡妇。
当然，这个女人并不姓“灶”，也不是白鸟泉本地人，而是几年前带着幼女逃难到这里的。她说自己是个孤儿，不知父母姓什么，但女儿的父亲姓杜，所以她也跟着姓杜。
她做得一手好菜，长得颇有几分姿色，就是不识字。隔壁后生调戏她，问她“杜”字怎么写。她说不会写，后生就在地上写了个“灶”字，问这是不是她的姓。她拍着手说：“就是这个字！”于是“灶寡妇”这个笑话就传开了，而自始至终都没人知道她真名是什么。
洪机敏来到家门外，见杜仙仪已经站在门前迎接。
“先生请进。”
从她开口的那一刻起，洪机敏就觉得，如果世上真的存在一个五岁就能将《离骚》倒背如流的人，一定就是眼前这个女孩。
院子里种满了楚诗人用来装饰自己的香草与鲜花。推门进屋，墙上贴满了与女孩年龄不匹配的刚劲书法。
“啊，先生来了，快请坐！我还在里头蒸肉包子呢，马上就好！”
女孩的母亲，也许是这间屋子里唯一还有烟火气的存在。
“先生请用茶。”
“多谢小娘子。”
杜仙仪的嘴角差一点就要翘起来了，可却像是有意识地被重新压平。“我不是什么小娘子……家里就娘和我两个人。”
“那也可以是娘子啊，又不是一定要有侍从才算数。”
“那先生家里有多ᴊsɢ少人啊？”
“我家就多了咯。”
灶寡妇忙里忙外地上菜，大侠与女孩的交谈也没停过。一晚下来，洪机敏也不知开胃的是可口的饭菜，还是那妙语连珠的一来一往。
真的，幸好自己读过些书，不然随时会被杜仙仪问得哑口无言。
饭后，灶寡妇遣女儿去睡，却还舍不得放洪机敏走。
“先生这顿饭，吃得可满意？”
“啊，娘子太客气了。洪某一饱口福，幸甚至哉。多谢娘子热情款待。”
灶寡妇捂嘴笑了起来，“喜欢吃就好……”也许是因为喝了两口小酒，她满面红光，姿态也变得暧昧起来。
洪机敏开始有些怕，身子甚至已经开始往门的方向倾斜，准备随时逃离。
“先生觉得我女儿仙仪，如何？”
洪机敏心头一惊：她不是要把一个小孩子许给我吧？
虽说穷乡僻县之中，多有惊世骇俗之事。但他洪机敏一个顶天立地的男儿，怎可借警恶惩奸之名，作婚娶幼女之孽？
若不是灶寡妇话接得快，洪机敏已经跟箭一样飞出去了。
“先生，你能不能收仙仪做个徒弟啊？”
洪机敏当场松了口气，收拾心情，坐直身子，“娘子何出此言？”
灶寡妇一声叹息，道：“先生一晚上都在跟仙仪说话，大概也知道她的资质。我虽目不识丁，可女儿比我聪明千万倍，不该窝在这种穷山恶水里虚度光阴，是不是？”
洪机敏答道：“仙仪确实天赋异禀，世所罕见。”
“是吧？”灶寡妇两掌一拍，“先生就收她做个徒弟，跟你学学武艺、学学做人，总比待在这里好。”她凑到洪机敏跟前，压着声音道：“乡里的男人老盯着她，就等她长大……我一想到他们的嘴脸，夜里就睡不着觉。你也见过这里的人，一辈子都没离开过白鸟泉，以为自己多有本事，其实大字也不识几个，哪里配得上仙仪？仙仪要嫁，也该嫁个书香门第的公子，怎么能便宜了这些土狗？”