洪机敏其实想说，杜仙仪就算不嫁人，也可以过得很好。但他有预感灶寡妇未必会理解他的说辞，于是没出声。
“我知道先生心里有想法。你肯定觉得我一个粗人，怎么就生了个小仙女出来。”灶寡妇调侃自己轻车熟路，眼中却满溢着对女儿的自豪。
洪机敏忙解释道：“娘子千万别这么想，洪某没有这个意思……”
“没事，就算有这个意思，我也不怨你。”灶寡妇挪了一下身子，抬起脸来，努力地让对方相信自己是在谈正经事。“仙仪的才学，随她父亲。”她兀自又笑了，“你一晚上都‘娘子’、‘娘子’地叫我，怪难为情的。”
洪机敏一时不知如何应对，只好坐着不动，等她笑完。
“我真的不是什么娘子、夫人……我心里想做，但命不好，等不到那一天。”
灶寡妇说，她原是一个杜先生家的烧火丫头，因为手脚勤快，得到老厨娘的赏识，这才学来一身厨艺。杜公那时年过半百，是远近闻名的雅士，家中常有文人墨客为上宾。她对风流才子的向往，也是那时埋下的种子。
老厨娘告老还乡后，家中便由她掌厨。一日宾客散去，醉醺醺的杜公来到厨中，一把抱住了正在刷锅的她——
“他终究是个文人，力气倒也没有多大……”灶寡妇回忆道，“如此把我按在地上，嘴里哼哼唧唧也不知说着什么。我晓得他一早看上了我，于是半推半就地就……”她以一笑留白，笑得却有些勉强。
洪机敏没听过这么一个杜先生，但表面斯文、背地猥琐的老淫虫，他倒是知道不少。
“这就有了仙仪。主人也确实对我有情有义，知道我怀孕之后，就纳了我做小妾，不用再做下人。仙仪生下来后，他也很是疼爱，供书教学，都是亲力亲为……那时，我们过得是真的好。”
难怪杜仙仪会将“小娘子”这个称呼跟有无奴婢联系在一起。
“结果一场病，人说没就没了，真是没天理。”灶寡妇叹了口气，“他一死，那正房立刻就发难了。她呀，早就看我不顺眼，只是碍着主人疼爱我们娘俩，才没敢动手。”
“于是她就赶你们母女出来了？”
“是啊，那话也说得很难听呢。”灶寡妇于是把腰一叉，学起那主母的神色——“别以为做父亲的送你女儿一个‘仙’字，就真的成仙了！我儿子那才是位列仙班的神将，你一个小野丫头，算什么东西？”学得那是一个绘声绘色、神憎鬼厌。说完，她自己都笑了。
“儿子？仙仪有个异母的哥哥？”
“对，比仙仪大十五岁，杜家合共就这两个孩子。”
洪机敏眨眨眼，“这么说的话，你们被赶出来的时候，他也应该成年了？”
灶寡妇想了一阵，“我也真是没有留意……哎呀，我天天都绕着主人和仙仪打转，哪里管得着他啊。从我做下人时起，就很少见那小郎君。后来听说拜师学艺去了，就没再见到他。主母赶我们走的时候，他也不在家。”
“原来如此……之后你们就逃到白鸟泉乡来了？”
“是啊。那会到处兵荒马乱的，好不容易才让我找到这么一个神仙去处，就没打算走。可如今听说外头太平了，我就没那么怕了。”
洪机敏点点头，“如此说来，你不想让仙仪久留此地。”
“是……先生别怪我卖弄，可我也是在大户人家被人伺候过的，见过些世面。这里景色虽好，周围的人……却实在比不上外头的那些啊。”
洪机敏打趣道：“你希望仙仪多认识些往日出入杜家的名流雅士？”
“哎呀，那时候的先生们，如今也老了！我想仙仪见识些年轻的，不能委屈了自己。留在这里，可就没有这个盼头了。”她顿了顿，又道：“先生别怪我贪心，其实我托你带仙仪走，还有另外一个请求。”
“娘子但说无妨。”
灶寡妇低头道：“主母虽然刻薄，但主人对我们是真的好。现在带着仙仪在这种叫天不应、叫地不灵的地方度日，感觉像是糟蹋了杜公的骨血。我心想，那老婆子迟早也要死，等她不在了，仙仪还能回杜家认祖归宗，做个堂堂正正的杜家娘子……”
“可她不是还有个兄长吗？他若是偏心自己的母亲，会愿意吗？”
“所以才指望先生帮我啊。”灶寡妇恳切地搓揉着双手，“你是大侠，仙仪做了你徒弟，有了出息，她阿兄也许就不会介意了。两兄妹年龄差这么大，也说不上感情有多深，但毕竟血浓于水，总归是能相处的。我从小就让她记住阿兄的生辰，这样日后团聚，人家见你这么多年都记得自己的生日，肯定也会动容吧。”她的眼神无比真挚，像是发自内心地相信自己的计划一定能够实现。
“我懂了，一是帮仙仪找个好丈夫，二是回杜家认亲，是吧？”
“对，太对了，不愧是大侠。”
洪机敏觉得，杜仙仪就算同意了母亲的决定，也不会同意母亲的目的。她这么小，未来尚未可知，心中所欲甚至会跟母亲所愿大相径庭。可他并不打算为此跟灶寡妇争论——只要仙仪跟了自己走，以后想做什么全看她自己，不由得母亲说了算。
“好，我答应你。我会收仙仪做徒弟，带她离开。”
“多谢大侠！多谢大侠！”灶寡妇欣喜若狂地连连磕头，随即泪如泉涌，“太好了……”