宋令枝抿唇：“女儿今日在街上，碰见了明夫人，她同女儿说，知晓孟瑞在何处的人，除了……”
宋瀚远不假思索打断：“不行。”他严令禁止，冷声呵斥，“不管是为着什么，枝枝你断不能去求他。便是你祖母知道了，也不会应允。”
宋令枝诧异：“父亲，你早就……知道了？”
宋瀚远轻声：“你能找人打听出来，父亲自然也能。若是旁人也便罢了，偏偏是他……”
宋瀚远摇头叹息，“枝枝，你祖母最看重你，别让她担心。孟瑞的事，父亲再想想办法。实在寻不到，我们找别的太医也成。”
宋瀚远温声宽慰着宋令枝。
宋令枝低头，不忍父亲担心，她低声呢喃：“……好。”
雨霖脉脉，阴雨笼罩的长街。
宋府前，岳栩垂手侍立在车旁。
约莫过了一刻钟，马车内终传来沈砚低低的一声：“查到了？”
岳栩低声：“查到了，那些死士是旧太子一党……”
沈砚冰冷视线透过车窗，落在岳栩脸上。
岳栩一时失言，不明所以，“……陛、陛下？”
沈砚抬眸凝视，目光一瞬不瞬。
岳栩灵光一现，急急改口道：“属下也查到孟瑞老先生的下落，他如今就在西野村。陛下，这事可要寻人透露给宋老爷？只是孟老先生为人固执，怕是知道，也不肯……”
“不必。”沈砚声音不冷不淡，“朕亲自去。”
马车驶出城门，约莫行了十里路，入目荒芜凄冷，雨雾落在村庄之上，细雨摇曳。
许是下着雨，庄稼上空无一人，唯有榕树下三三两两坐着几个小孩，手中拿着一把干杂草，兴致勃勃递到老先生前。
“先生先生，这可是五指毛桃？你说过可以煲汤的。我想带回家给我娘亲，让她煲汤给我吃。”
孟瑞哈哈大笑，满是皱纹的一张脸笑出褶皱，他连连摇头。
“这是杂草，哪里是五指毛桃。”
孟瑞两鬓斑白，他佝偻着身子，自由洒脱，也不撑伞，任由雨丝滑落肩头。
”你若带着它回家，只会挨你娘的骂。”
小孩眼中难掩失落，讪讪垂下脑袋，复扬起脸，干瘪瘦巴巴的手指指着村口河边的一辆马车，连声惊叹。
“好漂亮的车子，和年画上的一样。”
孟瑞狐疑往后望，一双浑浊眼球模糊不清，他颤巍巍直起身子，目光透过氤氲水雾。
孟瑞半眯着眼睛，只见一人撑伞从马车走下，长身玉立。
竹骨伞轻抬，伞下那双凌厉如墨的眸子和记忆中如出一辙，孟瑞吓得一惊，双手掩面，随手抄起一个小孩往回走。
到底还是晚了一步。
岳栩毕恭毕敬：“孟老先生，我家主子有请。”
孟瑞怀中的小孩扬起一双圆溜溜的眼珠子，怯生生道：“不是孟老先生，先生是我们的教书先生，他不姓孟。”
岳栩不为所动。
孟瑞无声长叹，招呼着几个小孩回家去，只身跟着岳栩行至村门口。
“草民见过……陛下。”
眼前这张脸熟悉又陌生。
孟瑞上回见到沈砚，他还躺在榻上，面容孱弱惨白，奄奄一息。
一晃这么多年过去，时过境迁，物是人非。
孟瑞拱手作揖：“陛下如今得偿所愿，老身一介草民，只想安稳度日……”
“想躲在西野村，一辈子教书育人，做个闲云野鹤？”
竹骨伞下，沈砚声音冷冽，面上无多余的情绪。
孟瑞心中一梗：“陛下既然知晓，为何今日还……”
他缓缓低下脑袋，不敢直视沈砚望过来的视线。
沈砚神态自若：“朕记得，你离宫前，曾说会帮朕想出解毒之法。”
孟瑞低声：“草民确实说过这话，如若陛下需要，草民定当殚精竭虑，为陛下效忠。”
孟瑞双眼决绝，“草民不求荣华富贵，只求这事之后，陛下能放草民回西野村，做我的教书先生。”
河水急湍，混着雨声，汩汩在沈砚眼前经过。
水面涟漪渐起，映照着满天阴沉昏暗的天幕。
沈砚声音极淡极淡。
“朕不需要你救。”
孟瑞不解其意，瞪圆双目：“那陛下是想……”
孟瑞只答应沈砚救一人，他还以为那人一定是沈砚自己，不想竟另有他人。
沈砚轻声：“孟老先生若是能救活她，日后自可以做你的教书先生，朕绝不踏入西野村半步。”
孟瑞脱口而出：“……若是不能呢？”
沈砚面无表情：“孟先生觉得脚下之地如何？”
沈砚声音轻轻，冷眼睥睨，“适合……长眠吗？”
孟瑞双足一颤，俯首跪地，“草民谨遵圣旨。”
他悄悄抬眼，目光越过双手，悄悄打量沈砚：“陛下要帮的那人，可是日后的皇后娘娘？她是……陛下的心上人？”
……心上人。
青玉扳指轻在指尖摩挲，沈砚沉着脸，忽而想起宋令枝对自己的避之不及，宁愿四处寻人帮忙，也不愿求自己一声。
指骨泛白，沈砚眸光一寸一寸变冷。
孟瑞狐疑：“若真是陛下的心上人，陛下，可要草民……”
“孟瑞。”
嗓音阴冷，沈砚垂眼冷睨，“你若是想今日长眠，朕可以成全你。”