萧晟愣了一下，才伸手去扶姜蕙：“不必多礼，蕙儿快起来。”
顿了一下，他道：“蕙儿这是在做什么？”
姜蕙抬眼看他，浅浅笑道：“妾正在小厨房做桃花糕，接驾匆忙，陛下勿怪。”
桃花糕，少年时的安宁郡主初初学厨，常常在家做了带来崇文馆分享。
“那蕙儿做完没有，不知朕是否有幸一尝？”萧晟顽笑着说道。
“只差最后一步。”姜蕙柔荑微抬，伸出一根纤纤玉指。
皇帝饶有兴趣地跟着姜蕙进了小厨房，把里面伺候的下人吓得不轻。
姜蕙重又穿上平姑姑递过来的罩衫，在铜盆中净过手后，将已经成形的糕点从木制模具中倒出来。
她指挥皇帝陛下道：“陛下，烦请帮妾拿山楂片过来，就搁在里边雕漆矮柜里头，瓷白色鱼纹罐。”
皇帝翻找片刻，将罐子拿在手上，竟然有自己也动手的意思，他拔开红头木塞，朝里面看了一眼，问道：“多少山楂合适？”
“五六片就行，要切成碎儿。”姜蕙回头看了一眼，见皇帝准备拿厨刀，忙过去阻止道，“陛下可不能动这个，仔细伤了手。”
皇帝本要坚持，可看到满屋子宫人紧张的眼神，还是没再动手，他今天在瑶华宫动了厨刀，明日弹劾贵妃的折子得堆满两仪殿的书案。
萧晟于是退后一步，看姜蕙接着动作。
山楂切碎，洒在乳白中透着点氤氲桃粉的糕点上，最后将余下的洗净的桃花一片一片用少许温水轻轻贴在其上，一碟精致可爱的桃花糕便做好了。
两人回到正殿，平姑姑将桃花糕用碧玉盘装了，配上紫苏饮搁在暖阁桌上，悄声退下。
姜蕙往里间换过一身雪青色银绣曳地裙，重新梳了单螺，斜插一支垂花玉扇步摇，耳着玉葫芦耳铛，步入暖阁一看，皇帝正盯着看窗边书案上写着几行小诗的白宣。
檀木翘头案上摆了青釉仰莲纹梅瓶，瓶中高低错落插着几枝新摘的桃花，右手边搁着湘妃竹笔架，架上几支大小羊毫，旁边置一方端砚并一块墨锭，砚台中尚还有残留的墨条。
那洁白细腻的罗纹宣就铺在笔架边，用紫檀竹纹镇纸压着，其上字迹仙露明珠、落纸云烟。
置酒高堂，悲歌临觞。
人寿几何，逝如朝霜。
时无重至，华不再阳。
苹以春晖，兰以秋芳。
来日苦短，去日苦长。
今我不乐，蟋蟀在房。
乐以会兴，悲以别章。①
人的一生何其短暂，生命消逝就如同晨间的霜露，即使是饮酒作乐，却也只能慷慨悲歌，忧愁难忘。时光不会重来，花落不会再开，苹花只在春日绽放，兰草只在秋日芬芳。余下的日子那么短，逝去的光阴却那么长，岁暮日晚，应及时行乐。朋友相会固然使人快乐，一旦别离却又令人哀伤……
似乎是听到姜蕙过来的轻微脚步声，萧晟拿起那张薄薄的白宣，转过身来，轻声问道：“蕙儿为何突然想起陆平原的诗？”
姜蕙脚步一顿，眼中似有轻岚，静静停在绢纱插屏边，雪青色裙摆间银线流光，这样一看，好像又恢复了沉静恬淡的样子，仿若月娥姑射了。
她黛眉轻舒，淡淡笑道：“一时愁绪，无病呻吟罢了。”
皇帝却没有放过这个话题，走近姜蕙，表情捉摸不定，眸色沉沉，接着问道：“这一节还剩‘岂曰无感，忧为子忘。’一句，贵妃为何不写？”
岂曰无感，忧为子忘。怎么会没有如此感叹，只不过因为见到了你而忘记了忧愁。
姜蕙莞尔：“晨间妾写下这诗时，尚还没有能解我忧愁的人前来呢。”
她说着从皇帝手中取走白宣，走到书案前铺开，拿镇纸压住，随后用墨锭略磨了磨墨，左手轻撩衣袖，右手拿起搁在笔架上的小毫蘸了墨汁，在砚边晕开，落笔于宣纸上，补完了这一句。
——岂曰无感，忧为子忘。
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注：①节选自陆机《短歌行》
第17章 秀女
姜蕙执笔时，神色认真，从萧晟的角度看过去，只能见着欺霜赛雪的半张侧脸。
他已经意识到自己想岔了，亦福至心灵明白了姜蕙的意思，女儿家的含蓄矜持，让他如温水涤荡般熨帖。
他开口道：“蕙儿落笔，惊鸿游龙，铁画银钩，当真好字。”
姜蕙在屋角铜盆净手，闻言轻笑一声：“当初在崇文馆，林先生可是要陛下同妾身学一学这字面功夫呢。”
萧晟少时，一手字在崇文馆众多学子中，是出了名的丑，还是后来奋发临帖、日日坚持，才有现在的一手好字。
皇帝轻咳一声，如今他威仪日重，不论少时好友还是朝中臣子，少有敢同他如常说话的，今日在贵妃这里被揭了丑，却并不觉得冒犯，笑道：
“蕙儿当时，可是在父皇和承平姑母那里显摆了好几日，神气得很呢。”
姜蕙面色一红，用绢帕擦干双手，端起那碟被冷待许久的桃花糕，道：“陛下尝尝？”
萧晟捻了一块放入口中，入口软糯微甜，甜中又蕴着丝丝酸味，淡淡的奶香萦绕口中，甜而不腻，酸而不峻。
“很好吃。”萧晟温柔道。
皇帝陛下当然吃过许多种糕点，一般的桃花糕是不会撒山楂碎的，而姜蕙这样做，只是因为萧晟不爱吃甜，却爱吃酸。